Originea Archaeopteryxului. Archaeopteryx

Archaeopteryx este o vertebrată dispărută care datează din perioada Jurasicului târziu. După caracteristicile morfologice, animalul ocupă așa-numita poziție intermediară între păsări și reptile. Potrivit oamenilor de știință, Archaeopteryx a trăit cu aproximativ 150-147 de milioane de ani în urmă.

Descrierea lui Archaeopteryx

Toate descoperirile, într-un fel sau altul legate de disparitul Archaeopteryx, aparțin teritoriilor din vecinătatea Solnhofen din sudul Germaniei. Multă vreme, chiar înainte de descoperirea altor descoperiri mai recente, oamenii de știință obișnuiau să reconstruiască aspectul pretinșilor strămoși comuni ai păsărilor.

Aspect

Structura scheletului Archaeopteryx este de obicei comparată cu partea scheletică păsări moderne, precum și deinonychosaurii, care au aparținut dinozaurilor teropode, care sunt rudele cele mai apropiate ale păsărilor din punct de vedere al poziției filogenetice. Partea craniană a unei vertebrate dispărute dinti conici, cel mai asemănător morfologic cu dinții crocodililor obișnuiți. Oasele premaxilare ale Archaeopteryxului nu erau caracterizate prin fuziune între ele, iar fălcile sale inferioare și superioare erau complet lipsite de ramphoteka sau acoperire de corn, astfel încât animalul nu avea cioc.

Un foramen occipital mare a conectat cavitatea craniană și canalul spinal, care era situat în spatele craniului. Vertebrele cervicale erau biconcave posterior și anterior și, de asemenea, nu aveau suprafețe articulare în formă de șa. Vertebrele sacrale ale Archaeopteryx nu au fost fuzionate unele cu altele, iar regiunea vertebrală sacră a fost reprezentată de cinci vertebre. Mai multe vertebre coadă nefusionate ale Archaeopteryxului au format o coadă osoasă și lungă.

Coastele lui Archaeopteryx nu au avut procese în formă de cârlig, iar prezența coastelor ventrale, tipice reptilelor, nu se găsește la păsările moderne. Claviculele animalului s-au contopit și au format o furculiță. Nu a existat o fuziune pe oasele pelvine iliace, pubiene și ischiatice. Oasele pubiene erau ușor întoarse înapoi și se terminau într-o prelungire caracteristică, în formă de „cizmă”. Capetele distale de pe oasele pubiene au fost conectate, rezultând formarea unei simfize pubiene mari, care este complet absentă la păsările moderne.

Membrele anterioare suficient de lungi ale Archaeopteryxului se terminau cu trei degete bine dezvoltate formate din mai multe falange. Degetele aveau gheare puternic curbate și destul de mari. Așa-numitul os lunar era prezent pe încheieturile lui Archaeopteryx, iar celelalte oase ale metacarpului și încheieturii mâinii nu s-au contopit într-o cataramă. Membrele posterioare ale animalului dispărut s-au caracterizat prin prezența unui picior inferior format din peroné și peroné, aproximativ egale ca lungime, dar tarsul era absent. Studiul exemplarelor din Eisstadt și Londra a permis paleontologilor să stabilească că degetul mare era opus altor degete de pe membrele posterioare.

În primul desen al copiei din Berlin, realizat de un ilustrator necunoscut încă din anii 1878-1879, amprentele cu pene erau clar vizibile, ceea ce a făcut posibilă atribuirea Archaeopteryxului păsărilor. Cu toate acestea, fosilele de păsări cu amprente de pene sunt extrem de rare, iar conservarea lor a fost posibilă doar prin prezența calcarului litografic la situri. În același timp, păstrarea amprentelor de pene și oase la diferite exemplare ale animalului dispărut nu este aceeași, iar exemplarele de la Berlin și Londra sunt cele mai informative. Penajul Archaeopteryxului din punct de vedere al caracteristicilor principale corespundea penajului păsărilor dispărute și moderne.

Archaeopteryx avea pene de coadă, zbor și contur care acopereau corpul animalului. Penele de coadă și de zbor sunt formate din toate elementele structurale caracteristice penajul păsărilor moderne, inclusiv miezul penei, precum și ghimpi și cârlige care se extind din acestea. Penele de zbor ale lui Archaeopteryx sunt caracterizate de asimetria evantaiilor, în timp ce penele de coadă ale animalelor au fost mai puțin vizibile. De asemenea, nu exista un smoc mobil separat de pene ale degetului mare situat pe membrele anterioare. Semne de penaj au lipsit pe cap și pe partea superioară a gâtului. Printre altele, gâtul, capul și coada erau curbate în jos.

O trăsătură distinctivă a craniului pterozaurilor, al unor păsări și al teropodelor este reprezentată de meningele subțiri și sinusurile venoase mici, ceea ce face posibilă evaluarea cu precizie a morfologiei suprafeței, volumului și masei creierului pe care reprezentanții dispăruți ai unor astfel de taxoni o posedau. Cea mai bună reconstrucție a creierului animal până în prezent a fost efectuată folosind tomografia cu raze X de către oamenii de știință de la Universitatea din Texas încă din 2004.

Volumul creierului Archaeopteryx este de aproximativ trei ori mai mare decât cel al reptilelor de dimensiuni similare. Emisferele cerebrale sunt proporțional mai mici și, de asemenea, nu sunt înconjurate de tracturi olfactive. Forma lobilor optici cerebrali este tipică oricăror păsări moderne, iar lobii optici sunt localizați mai frontal.

Este interesant! Oamenii de știință cred că prezența trăsăturilor aviare și reptiliene poate fi urmărită în structura creierului Archaeopteryxului, iar dimensiunea crescută a cerebelului și a lobilor vizuali, cel mai probabil, a fost un fel de adaptare pentru zborul cu succes al unor astfel de animale.

Cerebelul unui astfel de animal dispărut este comparativ mai mare decât cel al oricăror teropode înrudite, dar vizibil mai mic decât cel al tuturor păsărilor moderne. Canalele semicirculare laterale și anterioare sunt situate într-o poziție tipică oricărui arhozaur, dar canalul semicircular anterior se caracterizează printr-o alungire semnificativă și curbură înapoi.

Dimensiuni Archaeopteryx

Archaeopteryx lithofraphica din clasa Păsări, ordinul Archaeopteryx-like și familia Archaeopteryx aveau o lungime a corpului de 35 cm cu o greutate de aproximativ 320-400 g.

Stil de viață, comportament

Archaeopteryx avea clavicule topite și corpul acoperit cu pene, așa că este în general acceptat că un astfel de animal ar putea zbura, sau cel puțin să alunece foarte bine. Cel mai probabil, pe membrele sale destul de lungi, Archaeopteryx a alergat rapid de-a lungul suprafeței pământului până când curenții de aer ascendenți i-au preluat corpul.

Datorită prezenței penajului, Archaeopteryx a susținut cel mai probabil regim de temperatură corpuri decât zburând. Aripile unui astfel de animal ar putea servi ca un fel de plase folosite pentru a prinde tot felul de insecte. Se presupune că Archaeopteryx s-ar putea cățăra în copaci destul de înalți, folosind ghearele de pe aripi în acest scop. Cel mai probabil, un astfel de animal și-a petrecut o parte semnificativă a vieții pe copaci.

Durata de viață și dimorfismul sexual

În ciuda mai multor rămășițe găsite și bine conservate de Archaeopteryx, în prezent nu este posibil să se stabilească în mod fiabil prezența dimorfismului sexual și speranța medie de viață a unui astfel de animal dispărut.

Istoria descoperirilor

Până în prezent, au fost descoperite doar o duzină de exemplare scheletice de Archaeopteryx și o amprentă de pene. Aceste descoperiri ale animalului aparțin categoriei de calcare cu straturi subțiri din perioada Jurasicului târziu.

Principalele descoperiri legate de disparitul Archaeopteryx:

• pana animalului a fost descoperită în 1861 lângă Solnhofen. Descoperirea a fost descrisă în 1861 de omul de știință Hermann von Mayer. Acum acest stilou este păstrat cu mare grijă în Muzeul de Istorie Naturală din Berlin;
• un specimen londonez fără cap (holotip, BMNH 37001), descoperit în 1861 lângă Langenaltheim, a fost descris doi ani mai târziu de Richard Owen. Această descoperire este acum expusă la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, iar capul dispărut a fost restaurat de Richard Owen;
• specimenul din Berlin al animalului (HMN 1880) a fost găsit în 1876-1877 la Blumenberg, lângă Eichstätt. Jacob Niemeyer a reușit să schimbe rămășițele cu o vacă, iar specimenul în sine a fost descris șapte ani mai târziu de Wilhelm Dames. Acum rămășițele sunt depozitate în Muzeul de Istorie Naturală din Berlin;
• corpul specimenului Maxberg (S5) a fost găsit probabil în 1956-1958 lângă Langenaltheim și descris în 1959 de omul de știință Florian Heller. Un studiu detaliat îi aparține lui John Ostrom. De ceva timp această copie a fost prezentată în expoziția Muzeului Maxberg, după care a fost returnată proprietarului. Abia după moartea colecționarului a fost posibil să se sugereze că rămășițele animalului dispărut au fost vândute în secret de proprietar sau furate;
• un specimen de Haarlem sau Teyler (TM 6428) a fost descoperit lângă Riedenburg în 1855 și descris douăzeci de ani mai târziu de omul de știință Meyer drept Pterodactylus crassipes. Aproape o sută de ani mai târziu, John Ostrom a făcut o reclasificare. Acum rămășițele sunt în Olanda, în Muzeul Teyler;
• Un exemplar Eichstätt (JM 2257) găsit în jurul anilor 1951-1955 lângă Workerszell a fost descris de Peter Welnhofer în 1974. Acum acest exemplar se află în Muzeul Jurasic Eichstätt și este cel mai mic, dar bine conservat cap;
• specimenul din München sau Solnhofen-Aktien-Verein cu stern (S6) a fost descoperit în 1991 lângă Langenaltheim și descris de Welnhofer în 1993. Acum copia se află la Muzeul Paleontologic din München;
• specimenul Solnhofen al animalului (BSP 1999) a fost găsit în anii 1960 lângă Eichstätt și descris de Wellnhofer în 1988. Descoperirea este păstrată în Muzeul primarului Müller și poate aparține Wellnhoferia grandis;
• specimenul fragmentar Müllerian, descoperit în 1997, se află astăzi la Muzeul Müller.
• un specimen de termopol al animalului (WDC-CSG-100) a fost găsit în Germania și a fost păstrat de un colecționar privat pentru o lungă perioadă de timp. Această descoperire se remarcă prin capul și picioarele cel mai bine conservate.

În 1997, Mauser a raportat că o copie fragmentară a fost găsită în posesia unui colecționar privat. Până în prezent, această copie nu a fost clasificată, iar locația și detaliile proprietarului nu au fost dezvăluite.

Eterna problemă a dovezilor paleontologice a evoluției biologice este căutarea formelor de tranziție, și anume, verigi intermediare în liniile filogenetice ale formelor de viață moderne. În acest sens, „vaca sacră” este considerată a fi o formă de tranziție de la reptile la păsări - Archaeopteryx (care înseamnă „aripă veche” în greacă). Dar cercetările recente, despre care vom vorbi mai târziu, au zdruncinat aceste convingeri bine stabilite. Este Archaeopteryx o pasăre sau o reptilă? Să încercăm să răspundem la această întrebare.

Istoria descoperirilor

Astăzi, paleontologia are la dispoziție mai mult de zece amprente scheletice ale acestei creaturi și toate aparțin perioadei Jurasicului târziu (acum 200-150 de milioane de ani) și au fost găsite pe teritoriul Austriei și Germaniei.

Cea mai cunoscută imagine și imprimeu a lui Archaeopteryx este specimenul din Berlin, care este păstrat la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin. Această amprentă a fost descoperită în 1876 de arheologul Jacob Neumer, care a schimbat-o pentru o vacă. Dar un alt arheolog, Wilhelm Dames, a descris-o în 1884. Din acel moment Archaeopteryx, o formă de tranziție de la reptile la păsări, a intrat în istoria paleontologiei.

Și aici este cel mai bine conservat specimen - thermopolis. A fost într-o colecție privată pentru o lungă perioadă de timp și a fost descris în detaliu abia în 2007. Se poate spune că doar aceste două exemplare au aproape toate părțile scheletului în conservare relativ completă.

Nu mai este o reptilă, dar nu mai este o pasăre

Această creatură a fost descrisă ca un intermediar între reptilele cu sânge rece și păsările cu sânge cald. Ca o reptilă, Archaeopteryx are;

• dinți conici, foarte asemănători ca structură cu dinții de crocodil;
• partea de coadă a scheletului;
• degete cu patru falange pe membrele anterioare cu gheare pronunțate.

Există și alte trăsături ale scheletului care îl apropie de reptile (occiputul, structura piciorului și coastelor).

Un semn de păsări în Archaeopteryx este considerat în primul rând penaj de pene, care este imprimat clar în impresii scheletice. Zborul și direcția, cu șanțuri ca cele moderne, nu lasă nicio îndoială că avem unul dintre strămoșii păsărilor. Există și alte caracteristici ale scheletului, și anume furca - clavicule topite. Separat, merită menționat dimensiunea creierului lui Archaeopteryx (aceasta este o dovadă destul de controversată, dar există), volumul său este de 3 ori mai mare decât cel al reptilelor.

Dacă ar trăi astăzi

Dacă această pasăre anterioară ar trăi acum, atunci am vedea că Archaeopteryx este o creatură de mărimea unui porumbel, cel mai probabil de culoare închisă sau neagră și cu picioare cu pene. În același timp, mușchii lui sunt bine dezvoltați, iar penajul asimetric contribuie la un zbor rapid, dar la aterizare dificilă și la decolare grea. Caracteristicile anatomice ale scheletului indică faptul că această jumătate de pasăre jumătate șopârlă folosește zborul activ cu aripi care bat pentru o perioadă scurtă de timp și episodic. Cel mai probabil, Archaeopteryxes ar trăi acum pe stânci stâncoase ale râurilor și de la înălțime și-ar începe zborul cu elemente de planificare. Probabil, aceste animale ar duce un stil de viață solitar și nocturn, doar ocazional adunându-se în grupuri. Hrana Archaeopteryx este viermi, insecte, reptile mici. Numai că nu i-a ciugulit, ci l-ar fi îndreptat în ciocul lui cu dinți, cu membrele anterioare gheare.

Geneza aviara in evolutie

Din 1867, când zoologul englez și susținătorul darwinismului Thomas Henry Huxley a introdus Archaeopteryxul în biologie ca formă de tranziție în evoluția păsărilor, acest punct de vedere, deși supus criticilor periodice, și-a păstrat pozițiile. Descoperirile ulterioare de fosile au adăugat doar importanța în fundamentarea filogeneticii păsărilor. În paleontologie, s-a susținut punctul de vedere conform căruia Archaeopteryx este același cu Tutankhamon în egiptologie. Dar…

Lucrările paleontologului american Shankar Chatterjee, publicate în 1991 despre descoperirile din Texas ale amprentelor scheletice numite Protoavis, au adus o oarecare confuzie sistemului stabilit de opinii cu privire la evoluția păsărilor. Protoavis semăna mai mult cu păsările moderne decât cu Archaeopteryx și a trăit cu 70-75 de milioane de ani mai devreme decât el.

În 2010, a apărut o descoperire care a zguduit și mai mult „piedestalul” semi-soparlă-jumătate-păsăre. Foilele scheletice ale unei creaturi cu pene care a trăit cu 10 milioane de ani mai devreme decât Archaeopteryx au fost descoperite în nord-estul Chinei. Un grup condus de profesorul Universității Linying (China) Xing Xuya a găsit rămășițele unui dinozaur cu pene. Cercetările și concluziile acestor oameni de știință se rezumă la afirmația că Archaeopteryx este un reprezentant al unei ramuri a evoluției fără fund și nu este deloc strămoșul păsărilor.

Alte îndoieli rezonabile

Paleontologul Michael Hubbib de la Universitatea din California de Sud citează date privind analiza structurală a scheletului Archaeopteryx, conform cărora acest „miracol în pene” nu ar putea zbura deloc.

Autoritatea lui Archaeopteryx este, de asemenea, subminată de numeroase studii privind evoluția creierului reptilelor și păsărilor antice. Deși raportul dintre masa creierului și masa corporală la păsări este mai mare decât cel al dinozaurilor, dar „icoana paleontologiei” avea un volum cerebral chiar mai mic decât contemporanii săi dinozauri.

Penele nu sunt păsări

Dar studiul penei de Archaeopteryx, care a fost efectuat folosind un microscop de scanare de către un paleontolog din Anglia, Alik Walker, a oferit informații șocante că penele păsării și păsările moderne sunt fundamental diferite în structura lor. Ceea ce se credea anterior a fi șanțuri, similare cu cele găsite pe penele păsărilor moderne, în Archaeopteryx s-au dovedit a fi doar creste pentru a crește rezistența mecanică. Și dacă trăsătura principală a păsărilor nu aduce deloc Archaeopteryxul mai aproape de păsările moderne, atunci cine este el?

Rezumând

Și astăzi ridică multe întrebări. Majoritatea evolutionistilor spun ca aptitudinea pentru zbor a aparut in arena evolutionista de cel putin doua ori. Și nu este atât de important cât de mult și la ce distanțe, disparitul Archaeopteryx a zburat activ sau planând, descoperirile sale pot fi considerate în continuare forme de tranziție condiționată de la șopârle la păsări.

Și să se pună întrebarea: „Cum ar putea supraviețui astfel de creaturi mici și vulnerabile în epocă, dar existența lor este dincolo de orice îndoială. Puținitatea comparativă a datelor paleontologice nu face posibilă recrearea aspectului și stilului lor de viață, pentru a completa toate golurile. pete din această istorie evolutivă. Să le lăsăm să compenseze scriitorii de science fiction, cel puțin deocamdată.

Archaeopteryx este o pasăre străveche care a trăit în perioada jurasică, în exterior acest animal arăta ca o cioară modernă. Oamenii de știință cred că Archaeopteryx a fost o legătură intermediară între păsări și reptile. Desigur, Archaeopteryx, care avea semne de păsări, avea diferențe izbitoare față de animalele din timpul și habitatul său. Abilitatea de a zbura era abilitatea lui unică.

Până în prezent, se știe că toate soiurile de Archaeopteryx au trăit pe pământurile Germaniei moderne cu aproximativ 155 de milioane de ani în urmă, în perioada jurasică.

Numele acestei creaturi uimitoare este tradus ca „aripă antică”, iar aceasta indică relația sa cu păsările. Dar prezența vertebrelor biconcave, a unei cozi lungi și a fălcilor cu dinți poate indica faptul că Archaeopteryx poate fi atribuit și reptilelor antice. O altă caracteristică uimitoare: Archaeopteryx avea aripi și era acoperit cu pene, dar îi lipsea cioc.

În 1855, a fost găsit primul exemplar al acestui hibrid pasăre-reptilă. Renumitul paleontolog Dave Haarlemsky a numit acest animal Archaeopteryx după muzeul din Țările de Jos, unde rămășițele acestei creaturi sunt păstrate până în prezent. Toate descoperirile ulterioare ale rămășițelor lui Archaeopteryx aproape că nu diferă unele de altele, dar aveau o serie de caracteristici.

Una dintre ele este o structură deosebită a craniului, în interiorul căreia erau dinți ascuțiți, dar ciocul era complet absent. De asemenea, structura coastelor, membrelor și vertebrelor a avut diferențe semnificative, ceea ce a permis oamenilor de știință să atribuie acest animal străvechi clasei reptilelor.

Dar există un paradox: prezența penajului și posibilitatea de mișcare aerodinamică a acestui animal pot indica faptul că Archaeopteryx poate fi atribuit la distanță păsărilor.

Oamenii de știință au ajuns la concluzia că Archaeopteryx este o legătură intermediară condiționată între păsări și reptile, acest animal moștenind abilitățile și trăsăturile de la ambele. Luați, de exemplu, structura creierului lor: este construit pe principiul creierului amfibienilor și au un cerebel bine dezvoltat și zone responsabile de vedere, ceea ce duce la abilități bune de zbor.

Dar a numi o astfel de mișcare a acestui animal zbor în interior înțelegere modernă poate fi foarte condiționată. La urma urmei, adevărul este că Archaeopteryx nu știa să zboare în înțelegerea noastră, el putea doar să planifice prin aer de la ramură la ramură. Nu știa să bată din aripi, să se scufunde și să facă viraj.

Cercetătorii au descoperit că populațiile de Archaeopteryx erau foarte mici. Dar pentru a reconstrui modul de viață al acestor animale, oamenii de știință nu au reușit să o determine în detaliu. A fost propusă următoarea versiune: Archaeopteryx ar putea trăi în copaci jos, coborî din ei și se mișcă perfect pe pământ. Au coborât la pământ pentru a vâna prada foarte mică, pe care le-au prins cu ajutorul fălcilor și ghearelor puternice.

Archaeopteryx are un corp și o coadă de reptilian, dar cu aripi și penaj, seamănă mai mult cu o pasăre. Odată cu descoperirea lui Archaeopteryx în mâinile paleontologilor, au apărut cele mai convingătoare dovezi ale originii păsărilor din reptile. Sunt cunoscute doar zece schelete și o singură amprentă a unei pene din aceste păsări preistorice de mărimea unui porumbel, și totuși paleontologii au reușit să extragă o masă. Informatii utile din aceste fosile. De când prima descoperire a lui Archaeopteryx a fost raportată cu mai bine de o sută de ani în urmă, acesta a fost subiectul unei controverse aprinse între susținătorii și oponenții învățăturilor lui Charles Darwin. În ciuda tuturor, chiar și în ciuda acuzației de falsificare a acestor descoperiri, a rezistat testului și a servit bine pentru a apăra teoria evoluționistă de toate atacurile.

În 1985, astronomul englez Fred Hoyle a declarat că specimenul de Archaeopteryx păstrat la Muzeul Britanic de Istorie Naturală este un fals. El susține că acest exemplar a fost făcut de un escroc care a aplicat mai întâi un strat subțire de liant amestecat cu rocă sub formă de pulbere pe scheletul fosil al unui mic dinozaur teropod Compsognathus și apoi a făcut amprente de pene pe el. În plus, Hoyle și colegii săi și-au exprimat părerea că alte exemplare de Archaeopteryx fie sunt și false, fie se confundă altceva cu amprente de pene în ele. Drept urmare, în Anglia, Archaeopteryx a ajuns în curând să fie considerat „puiul Piltdown”.

Răspunsul larg pe care l-a primit această declarație a făcut ca Muzeul Britanic să decidă în 1987 să organizeze o expoziție specială în legătură cu examinarea științifică a probei din colecția sa. Analiza efectuată a arătat că materialul care stochează amprentele penelor nu diferă ca compoziție și structură de roca din jur. În ciuda aspectului destul de modern al penelor de Archaeopteryx, amprentele nu poartă nicio urmă de fals. Mai mult, bucățile de rocă care încadrează scheletul sunt foarte apropiate unele de altele, ceea ce ar fi imposibil dacă ar fi prinse cu ciment.

În mod ironic, trăsăturile pe care Hoyle le considera cea mai puternică dovadă a falsului, și anume combinația de pene aspect modern iar oasele asemănătoare cu cele ale lui Compsognathus sunt cel mai important motiv pentru care paleontologii să înțeleagă cum au apărut păsările și cum și-au dezvoltat capacitatea de a zbura. combinație în Archaeopteryx caracteristici anatomice de animale aparținând două clase diferite, transformă această pasăre cea mai veche cunoscută într-un exemplu de manual al unei forme de tranziție între reptile și păsările moderne.

Archaeopteryx a fost deschis ca din ordinul darwiniștilor. În 1861, la doar doi ani după publicarea cărții lui Darwin despre originea speciilor prin selecție naturală, în carierele de calcar din Solnhofen din Bavaria a fost găsit un schelet fosilizat cu amprente de pene. Descoperirea a căzut în mâinile lui Karl Haberlein din Pappenheim, care ulterior a vândut-o Muzeului Britanic.

Acest exemplar, cunoscut sub numele de specimenul londonez, nu a fost prima dovadă a existenței păsărilor în perioada Jurasicului superior, adică acum 150 de milioane de ani. Cu un an înainte de descoperirea copiei londoneze, o piatră cu amprenta de pene a fost ridicată în aceeași carieră de lângă Solnhofen. Înainte de aceasta, cele mai vechi fosile de păsări au fost datate în perioada terțiară și datate cu aproape o sută de milioane de ani mai târziu decât probele din calcarele Solnhofen.

În 1861, paleontologul Hermann von Meyer, care a lucrat la Muzeul Comun de Istorie Naturală și Institutul de Cercetare Senckenberg din Frankfurt, a confirmat că amprenta găsită a penei era într-adevăr o fosilă și seamănă foarte mult cu penele unei păsări moderne. În același raport, el menționează copia londoneze: „Într-o piatră litografică a fost găsit un schelet aproape complet al unui animal acoperit cu pene. Se crede că diferă în multe privințe de păsările moderne. Public rezultatele studiului unui stilou și imaginea lui exactă. Cred că cel mai potrivit nume pentru animalul nou găsit ar fi Archaeopteryx lithographica.”

Așadar, numele păsării din Solnhofen a fost introdus în uz științific: Archaeopteryx lithographica. În traducerea literală, cuvântul Archaeopteryx înseamnă „aripă antică”, iar definiția litografiei amintește că calcarul Solnhofen din secolul al XIX-lea. numită piatră litografică. Adevărat, piatra extrasă în carierele Solnhofen era prea tare, densă și cu granulație fină și, prin urmare, nu prea potrivită pentru utilizare în tipărire. Dar tocmai aceste proprietăți au contribuit la păstrarea unei amprente atât de incredibil de curate și clare a penelor de Archaeopteryx.

Conservarea excepțională a rămășițelor de Archaeopteryx se explică și prin condițiile geologice ale formării calcarelor Solnhofen. La sfârșitul Jurasicului, teritoriul părții de sud a actualului lanț muntos Franconian Alb era o lagună tropicală, împărțită în rezervoare separate de recife subacvatice. La nord de lagună se întindea pământul care este acum ocupat de partea centrală a Germaniei. La sud de ea se afla antica Marea Tethys.

Această zonă nu era deloc asemănătoare cu paradisul mărilor sudice: apa din lagună era prea sărată și aproape că nu conținea oxigen și, prin urmare, nu atrăgea cu adevărat organismele vii care existau la acea vreme. Furtunile care au avut loc din când în când au provocat inundații, apa a inundat recifele care delimitau laguna dinspre sud și au adus multe animale și plante în rezervoare. Au pierit rapid în apa lagunei, s-au scufundat până la fund și s-au acoperit cu un strat de nămol care conținea o cantitate mare de var.

Laguna a servit și ca loc de înmormântare pentru animale și plante din zonele de uscat aflate la nord de ea. Acest pământ a dat adăpost celor mai diverse forme de viață: conifere, ferigi, arbori de ginkgo, insecte, dinozauri și Archaeopteryx. Furtunile tropicale au măturat animalele zburătoare în mare și ar putea ajunge în lagună. Aici, râurile transportau cadavre de plante și animale. Și de îndată ce în apa sărată a lagunei au lipsit practic capodatorii și microorganismele, animalele și plantele moarte aproape intacte au fost îngropate în sedimente de fund calcaros.

În prezent sunt cunoscute zece schelete de Archaeopteryx. Toate au fost găsite în calcarele Solnhofen formate în Jurasicul superior. Aceste descoperiri reprezintă cele mai vechi fosile de păsări cunoscute. Adevărat, Sankar Chatterjee de la Texas Tech University din Lubbock a descoperit în zăcămintele triasice mai vechi din Texas ceea ce crede el a fi rămășițele unei păsări pe care a numit-o Protoavis. Cu toate acestea, aceste rămășițe sunt, de fapt, fragmente împrăștiate, iar apartenența lor la păsări trebuie dovedită. Descoperirile de la Solnhofen rămân încă importante pentru înțelegerea comportamentului și structurii Archaeopteryxului, precum și a originii păsărilor în general.

Exemplarul de la Londra este un schelet aproape complet de Archaeopteryx. Craniul este cel mai prost conservat, reprezentat de fragmente separate, printre care se numără oasele care înconjoară creierul și părți ale oaselor maxilarului care poartă dinți. Pe lângă semnele evidente de penaj de pe aripi și coadă, rămășițele de Archaeopteryx prezintă și alte trăsături caracteristice păsărilor. Există, de exemplu, o furcă (sau arc), care a apărut ca urmare a fuziunii claviculelor. În urmă cu câțiva ani, se credea că doar păsările au furculiță. Cu toate acestea, mai recent, a fost descoperit și la unii dinozauri care au trăit în perioada Cretacicului.

Următorul exemplar a fost găsit în toamna anului 1876 într-o carieră de lângă Eichstätt și, ceva timp mai târziu, a fost vândut lui Ernst Haberlein, fiul aceluiași bărbat care a atras atenția paleontologilor asupra primei descoperiri. La început, E. Haberlein a crezut că scheletul aparținea unei reptile zburătoare. Și abia după ce a îndepărtat stratul superior de rocă din probă, a descoperit amprente de pene bine conservate, ceea ce l-a făcut să-și schimbe părerea inițială. În cele din urmă, copia a fost achiziționată de Muzeul de Istorie Naturală al Universității Humboldt din Berlin, unde se află din 1881.

Acest exemplar este cunoscut sub numele de cel de la Berlin și este mult mai bine conservat decât cel de la Londra. Scheletul aproape nedegradat arată foarte natural. Acest lucru sugerează că în timpul înmormântării pe fundul lagunei Solnhofen, animalul nu a suferit deloc descompunere. Craniul și dinții lui erau aproape la fel ca cei ai reptilelor. Gâtul este îndoit mult înapoi, tras de ligamente după ce mușchii s-au relaxat. Acest lucru este tipic pentru păsările moarte, deși în aceeași poziție s-au găsit fosile de pangolini zburătoare și câțiva dinozauri mici, cu gât lung, cum ar fi Compsognathus.

Exemplarul de la Berlin are amprente bine conservate de pene de zbor. Cele trei „degete” ale aripii (anatomiștii le combină de obicei într-o perie) erau mobile și purtau gheare ascuțite, puternic curbate. Degetele păsărilor moderne sunt mai scurte, parțial topite și nu au astfel de gheare.

Pe ambele părți ale lungului, ca o șopârlă, coada exemplarului din Berlin are penaj. Cu alte cuvinte, coada poartă două rânduri de pene care sunt dispuse simetric într-un plan orizontal. Amprentele penelor transmit cele mai mici detalii, oferind o imagine completă a structurii lor, până la bărbi clar distinse legate între ele.

A durat mai mult de o sută de ani de la descoperirea specimenului din Berlin până să fie descoperit următorul specimen. În 1956, rămășițele unei alte creaturi înaripate au fost găsite într-o carieră, nu departe de locul unde a fost găsit specimenul londonez. După ce le-a studiat, paleontologul Flornan Heller de la Universitatea din Erlangen a concluzionat că aparțin aceluiași animal ca specimenul din Londra, adică Archaeopteryx lithographica. Acest exemplar este păstrat de o persoană particulară, dar până în 1974 a fost expus la Muzeul Maxberg, lângă Solnhofen. De aici și numele său - specimen Maksberg.

Animalul, păstrat sub forma specimenului Maxberg, după moarte, aparent, a înotat mult timp în apă, din moment ce îi lipsesc capul și coada. Trebuie să se fi separat de corp înainte de a se scufunda în sedimentele de fund. Picioarele și aripile sunt și ele amestecate din poziția lor naturală, dar, judecând după orientarea penelor, acestea au fost ținute pe loc de tendoane.

O altă copie a lui Archaeopteryx s-a născut după ce a stat neidentificat timp de mai bine de o sută de ani în bolțile Muzeului Teyler din orașul olandez Haarlem. A fost „extras” într-o carieră în 1855, adică înainte de copia londoneză. Dar în 1857 s-a decis în mod eronat că îi aparține acest schelet fosil. Și abia în 1970, John Ostrom de la Universitatea Yale l-a identificat ca fiind scheletul lui Archaeopteryx. Exemplarul a fost foarte prost conservat: au rămas doar fragmente din oasele aripii stângi, ale bazinului și ale membrelor posterioare. Cu toate acestea, ghearele de pe aripi și picioare sunt foarte vizibile.

Clasificarea altei instanțe a fost și ea greșită la început. A fost găsit în zona Eichstätt în 1951, cu cinci ani înainte de descoperirea specimenului Maxberg. Dimensiunea acestui schelet este mai mică decât cea a tuturor celorlalte, dar a fost păstrat aproape complet. La început a fost confundat cu rămășițele unei mici reptile precum Compsognathus, care a ajuns la dimensiunea unui pui. Abia în 1970, Franz Mayr de la Universitatea Eichstätt, examinând fosila sub lumină oblică, a descoperit amprente slabe ale penajului aripilor și ale cozii. Acest lucru a făcut posibilă identificarea descoperirii ca fiind rămășițele lui Archaeopteryx.

Exemplarul Eichstätt are un craniu mult mai bine conservat decât toate celelalte. Cel mai recent, scanările CT ale craniului arată foarte bine că articulația osului pătrat cu craniul în Archaeopteryx a fost aproape aceeași ca la păsările moderne. La specimenul Eichstätt, la fel ca specimenul de la Berlin, gâtul este curbat mult înapoi. Având în vedere buna conservare a scheletelor și poziția lor, se poate presupune că moartea ambelor păsări s-a produs în circumstanțe similare.

Este clar că Archaeopteryxul lui Eichstätt nu a murit de bătrânețe. Scheletul său este mic și cel mai probabil aparține unui tânăr. Oasele metatarsiene din extremitățile inferioare nu prezintă semne de fuziune, care sunt clar vizibile, de exemplu, la specimenul mai mare Maxberg. În plus, furca lipsește din scheletul bine conservat. Presupunerea pare foarte plauzibilă că până la momentul morții lui Archaeopteryx, furcula era încă formată din țesut cartilaginos și nu a avut timp să se osifice și, prin urmare, nu a fost păstrată în stare fosilă.

O altă trăsătură distinctivă a micului Archaeopteryx din Eichstätt sunt picioarele lungi. Acest lucru indică o dezvoltare mai rapidă a membrelor posterioare în comparație cu aripile și cu alte părți ale corpului. Poate că animalele tinere au mers mult mai des decât au zburat, iar capacitatea de a zbura s-a dezvoltat la o vârstă mai înaltă.

Un alt exemplar de Archaeopteryx a fost descoperit în 1987, după ce Günter Wiol, curatorul Muzeului Jura din Eichstätt, a găsit pasărea preistorică într-o colecție de fosile deținută de fostul primar al orașului Solnhofen, Friedrich Müller. Acest specimen nu are impresiile pene și cea mai mare parte a craniului lipsește. Din cauza picioarelor lungi și puternice și a cozii lungi, scheletul s-a considerat multă vreme în mod eronat că aparține lui Compsognothus. Acum această copie este proprietatea satului Solnhofen și este expusă în Muzeul primarului Müller.

Toate părțile corpului supraviețuitoare ale specimenului Solnhofen au rămas la locul lor, articulația lor naturală nu a fost perturbată. Când specimenul este iluminat din lateral la un unghi ascuțit, pe aripa stângă pot fi văzute amprente slabe ale arborilor curbate ale celor mai mari pene. Aceleași imprimeuri sunt situate de-a lungul marginii aripii. Urmele de penaj ale aripii drepte și ale cozii sunt absente, ceea ce poate fi explicat prin poziția scheletului. Aparent, atunci când a fost scufundat în laguna Solnhofen, cadavrul zăcea pe fundul din stânga, iar aripa stângă era adânc cufundată într-un strat gros de nămol, ceea ce i-a asigurat o bună conservare. Penele altor părți ale corpului care au rămas la suprafața solului de jos ar fi putut fi duse de curent.

Cea mai frapantă caracteristică a specimenului Solnhofen este dimensiunea sa. Lungimea aripii este cu 10% mai mare decât specimenul de la Londra, cel mai mare cunoscut anterior, și cu 50% mai mare decât specimenul mic de la Eichstätt. Acest Archaeopteryx nu era mai mic decât un pui.

Înainte de a pune la îndoială semnificația descoperirii acestor șase exemplare (și a unei singure amprente de stilou), ar trebui să fii convins de fapt. că toate reprezintă într-adevăr rămășițele animalelor din aceeași specie. Clasificarea lor a servit întotdeauna drept bază pentru cele mai controversate judecăți. De-a lungul anilor, diferitelor exemplare li s-a dat o mare varietate de nume și s-au făcut nenumărate încercări de a atribui animale diferitelor specii biologice și chiar genurilor.

Din punctul de vedere al paleontologului, definiția biologică a unei specii ca o colecție de populații care se încrucișează efectiv sau potențial nu are prea mult sens, deoarece acest criteriu este impropriu pentru caracterizarea animalelor dispărute de mult timp. Atunci când determină apartenența la specii a unui anumit exemplar, paleontologul de cele mai multe ori nu are alte date decât morfologia scheletului. Cu astfel de informații incomplete, el trebuie să distingă foarte clar între caracterele caracteristice acestei specii și caracteristici individuale structuri determinate de sex, vârstă și alte proprietăți ale animalului. Prin urmare* apartenența la specii stabilită pe baza analizei paleontologice nu coincide întotdeauna cu rezultatele determinării acesteia prin caractere biologice.

Dificultatea de a clasifica Archaeopteryx se datorează parțial incapacității de a judeca din rămășițele osoase disponibile cu privire la natura creșterii lor, care ar fi putut avea loc fie ca la reptile, fie ca la păsări. Creșterea reptilelor continuă pe tot parcursul vieții, deși încetinește odată cu vârsta. Păsările, pe de altă parte, ajung la dimensiunea adultului foarte repede. Centrii de creștere la reptile sunt localizați în diafiza oaselor tubulare, în timp ce la păsările tinere sunt localizați în terminațiile cartilaginoase îngroșate ale oaselor - epifizele. În stadiul final al creșterii păsărilor, țesutul cartilaginos al epifizelor suferă o osificare, iar cicatricile absorbabile treptat rămân în locul său.

Niciunul dintre exemplarele disponibile de Archaeopteryx nu are astfel de cicatrici pe oasele tubulare. Dacă creșterea acestor animale a avut loc în același mod ca și la păsări, atunci rămășițele conservate ar trebui într-adevăr considerate ca aparținând tipuri diferite animalelor. Dacă Archaeopteryx a crescut ca reptilele (ceea ce este foarte probabil, având în vedere predominanța trăsăturilor reptilelor în scheletul lor), atunci acestea aparțin, fără îndoială, aceleiași specii, deși indivizii care o reprezentau diferă ca sex și vârstă. Cele mai recente cercetări realizate de Marilyn Hawke și Richard Strauss de la Universitatea din Arizona și Jacques Gauthier confirmă că toate exemplarele Archaeopteryx sunt din aceeași specie, dar reprezintă indivizi de vârste diferite.

Știm încă foarte puține despre Archaeopteryx. Nu se știe, de exemplu, când au trăit indivizii găsiți: poate că timpul lor de existență este despărțit de sute sau mii de ani. De asemenea, este imposibil să răspunzi la întrebarea despre ce gen au fost. Prin urmare, este mai rezonabil să atribuiți toate resturile fosile unei singure specii: Archaeopteryx lithographica.

În exterior, Archaeopteryx semăna foarte mult cu o pasăre. Prin urmare, se pune în mod firesc întrebarea dacă aceste animale ar putea zbura. Amintiți-vă că niciunul dintre exemplarele găsite nu are stern sau stern, chiar dacă vorbim despre cel mai mare individ, aparent adult, din Solnhofen. Nu există nicio îndoială că Archaeopteryx nu a dezvoltat deloc sternul osos sau osificat, fără de care păsările moderne pur și simplu nu ar putea zbura.

Sternul păsărilor este un os lat, arcuit, iar la multe specii se extinde până în regiunea pelviană, formând un fel de bol care va interveni și va proteja organele interne în timpul zborului. În partea de mijloc a sternului există o creastă de care sunt atașați mușchii pectorali. Niciuna dintre creaturile vii nu se poate compara cu păsările în ceea ce privește raportul dintre dimensiunea mușchilor pectorali și restul corpului. Acești mușchi uriași sunt cei care asigură munca aripilor unei păsări zburătoare.

Nu avem nicio dovadă că mușchii pectorali ai Archaeopteryxului au fost dezvoltați în aceeași măsură ca la păsări. În loc de stern, aceste animale, ca și strămoșii lor asemănătoare șopârlelor, aveau coaste abdominale. Acestea sunt oase subțiri, asemănătoare unui pește, care acoperă cavitatea abdominală și nu sunt fixate de scheletul principal. Ele sunt prezente și la șopârlele și crocodilii moderni și par să fi fost destul de comune la reptilele și amfibienii primitivi. Poate că, în Archaeopteryx, coastele abdominale au servit și pentru a proteja cavitatea abdominală și au susținut organele interne. Desigur, mușchii pectorali nu au putut fi atașați de ei.

Cu toate acestea, Archaeopteryx, ca și păsările, avea o furculiță. Deoarece unii mușchi pectorali îi sunt atașați la păsări, este logic să presupunem că Archaeopteryx avea și o zonă mică pe arc care a servit aceluiași scop. Cu toate acestea, calitățile de zbor ale acestor animale au fost mai mult decât modeste.

Există și alte dovezi pentru capacitatea limitată de a zbura la păsările preistorice. La păsările moderne, plămânii sunt conectați la sacii de aer din alte părți ale corpului, chiar și în oase, datorită în parte găurilor mici de la capetele superioare ale humerusului. Aceste cavități umplute cu aer îmbunătățesc respirația păsărilor și le permit să satisfacă nevoia acută de oxigen care apare în timpul zborului. Oasele lui Archaeopteryx nu au găuri pentru sacii de aer. Este îndoielnic că plămânii lui au fost aranjați în același mod ca cei ai păsărilor.

Spre deosebire de păsări, mâna lui Archaeopteryx era formată din oase netopite și, prin urmare, nu putea servi ca element de sprijin al aripii. Degetele se puteau mișca independent unul de celălalt și se terminau în gheare puternice, ascuțite. Cele mai mari pene ale mâinii au plecat de la degetul mijlociu, iar penele mai mici au fost atașate de ulna, elementul principal al antebrațului. Oasele ulnei ale Archaeopteryxului sunt netede, spre deosebire de aceleași oase ale păsărilor, acoperite cu mici tuberculi, de care penele sunt ferm atașate cu ajutorul ligamentelor. Astfel, pene mari de Archaeopteryx, aparent, nu au fost asociate cu oase.

Dezvoltarea slabă a mușchilor pectorali, structura plămânilor caracteristică reptilelor, absența unui atașament puternic al penelor de zbor - toate acestea indică faptul că capacitatea Archaeopteryx de a zbura a fost destul de slab dezvoltată.

Și totuși aceste animale ar putea zbura! Altfel, nu ar avea un penaj atât de puternic. Nicio altă vertebrată, în afară de păsări, nu are pene adevărate. Și penele au jucat un rol decisiv în dezvoltarea capacității de a zbura.

Potrivit ideilor moderne, penajul a apărut din solzii reptilelor. Pene sau structuri similare au protejat dinozaurii cu sânge cald de frig? Sau au protejat reptilele cu sânge rece de căldură și lumina soarelui? Poate că membrele cu pene au fost folosite pentru a atrage parteneri sexuali sau în lupta împotriva rivalilor în timpul sezonului de împerechere? Sau a servit drept „plasă” pentru extracția insectelor? Acestea și alte presupuneri au fost făcute în mod repetat, dar au rămas fără răspuns.

Un singur lucru este clar: Archaeopteryx este un pas foarte mare înainte în evoluția zborului. Penele sale au o formă aerodinamică asimetrică tipică păsărilor. O astfel de analogie confirmă încă o dată că penele au servit pentru zbor, iar structura lor destul de complexă ne face să credem că strămoșul ipotetic al lui Archaeopteryx a avut și pene, deși este posibil să nu fi fost adaptate pentru acțiuni atât de complexe.

Archaeopteryx nu a zburat pe distanțe lungi, dar se pare că era capabil de un zbor greu din loc în loc, cu bătăi ascuțite de aripi și, în plus, era un bun alergător. Structura pelvisului și a membrelor inferioare ale acestei păsări preistorice indică faptul că se mișca liber pe sol. Pelvisul său cu trei raze seamănă foarte mult cu cel al dinozaurilor saurischieni, în special al teropodelor bipede din filum Compsognathus. Prin urmare, trebuie gândit că mușchii pelvisului și picioarelor lui Archaeopteryx erau, de asemenea, similari cu mușchii dinozaurilor șopârlă.

Archaeopteryx trebuie să fi stat la fel de bine pe picioarele din spate ca și Compsognathus și alții. Cu toate acestea, postura sa era diferită de cea a păsărilor moderne, al căror corp, ca un leagăn, este suspendat de pelvis cu o poziție aproape orizontală a femurului. La fel ca și Compsognathus, corpul lui Archaeopteryx nu s-a aplecat înainte, deoarece era echilibrat de greutatea cozii, aproape la fel de lungă ca și corpul.

Coada era liberă să se îndoaie în apropierea bazei, dar spre sfârșit și-a pierdut o mare parte din flexibilitate din cauza excrescentelor osoase ale celor 23 de vertebre ale cozii, care se găsesc și la unii dinozauri bipedi și șopârle zburătoare cu coadă lungă care au trăit în Triasic și Perioadele jurasice. Designul rigid al cozii a permis animalelor să mențină echilibrul în timpul schimbărilor bruște ale direcției de mișcare, indiferent dacă alerga sau zbura. În plus, penajul cozii a format o suprafață orizontală aerodinamică, care a servit la conservare poziție dorită corp.

Vertebrele cozii ale păsărilor moderne au scăzut în dimensiune și au fuzionat într-un pigostil - una dintre puținele formațiuni găsite doar la păsări. Scăderea lungimii vertebrelor caudale la păsările care au înlocuit Archaeopteryx trebuie să fi fost însoțită de o deplasare treptată a centrului de greutate către partea anterioară a corpului. Pentru a compensa parțial această schimbare, a existat o creștere a mușchilor centurii pelvine, însoțită de o creștere corespunzătoare a zonei suprafeței osului pelvin, de care a fost atașat acest mușchi. În procesul de schimbare a structurii pelvisului, cele două oase pubiene fuzionate s-au separat și s-au întors înapoi. Ca urmare, întreaga sarcină a organelor interne a căzut pe stern, ceea ce a necesitat dezvoltarea lui în continuare.

Picioarele lui Archaeopteryx sunt foarte bine adaptate pentru alergare, iar în structura lor ocupă o poziție intermediară între membrele posterioare ale reptilelor și ale păsărilor moderne. La acesta din urmă, oasele metatarsiene sunt topite într-un singur os, în timp ce la reptile sunt conectate mobil. Wilhelm Stürmer, un fizician și paleontolog care lucrează pentru Siemens în Erlangen, a radiografiat un specimen Maxberg de Archaeopteryx și a găsit fuziunea metatarsiană parțială. În cel mai mare exemplar disponibil, Solnhofen, aceste oase sunt și mai topite. Aceste observații arată că oasele metatarsului Archaeopteryxului s-au osificat și s-au fuzionat odată cu vârsta.

În general, structura membrelor posterioare ale Archaeopteryxului și strămoșilor săi din grupul teropodelor este foarte asemănătoare cu structura picioarelor păsărilor moderne. Aveau trei degete lungi și unul scurt îndreptat în spate. Acest deget scurt era înarmat cu o gheară ascuțită și curbă, datorită căreia pasărea preistorică putea să apuce diverse obiecte și să se cocoțeze pe ramurile copacilor.

Din tot ce s-a spus, rezultă că dezvoltarea capacității de a zbura a fost însoțită de o restructurare nu numai a organelor care determină direct calitățile de zbor, ci și de modificări corespunzătoare în întregul schelet și chiar caracteristici fiziologice animalelor.

În prezent există două modele principale, dar conflictuale pentru evoluția zborului. În conformitate cu așa-numitul model „arboreal”, zborul zburător s-a dezvoltat la animalele care se cățărau în copaci și săreau de pe ramurile lor până la pământ. Adepții unei alte ipoteze cred că originea zborului este asociată cu animalele care alergau pe două picioare, care, în fugă sau în sărituri (de exemplu, în urmărirea insectelor), s-au ajutat cu membrele anterioare pentru a crește lungimea salturile. Pe măsură ce elementele aripii au evoluat, săriturile au devenit din ce în ce mai mari, până când în cele din urmă animalele au luat aer bătându-și aripile.

A doua ipoteză este susținută de caracteristicile pur mecanice ale structurii Archaeopteryxului, care servesc drept adaptări pentru mișcarea pe sol. Cu toate acestea, costurile energetice cu această metodă de mișcare, și chiar cu ajutorul aripilor, ar fi greu de înlocuit, mai ales în primele etape ale zborului. În plus, pentru a se ridica în aer, trebuie să depășim gravitația, în timp ce alunecarea în jos din copaci, dimpotrivă, vă permite să utilizați gravitația și, prin urmare, este mai benefic din punct de vedere energetic.

Modelul „copac” provine din faptul că Archaeopteryx și strămoșii săi s-au cățărat în copaci. Poate prezența ghearelor la aceste animale să servească drept argument în favoarea unei astfel de presupuneri? Ghearele lui Archaeopteryx erau curbate sub forma unei seceri ascuțite, aveau o margine tăioasă în interior și îngroșate la exterior. Liliecii, veverițele și ciocănitorii au aceleași gheare, adică toate animalele care se cațără în trunchiurile copacilor și se agață de scoarță. ghearele păsări răpitoare iar mamiferele care aleargă pe pământ sunt dispuse destul de diferit. Acum păsările se cațără în copaci exclusiv cu ghearele picioarelor. Archaeopteryx a folosit și degete cu gheare, în special primele, cele mai flexibile dintre ele, acționând ca o ancoră sau cârlig. Coada a oferit suport suplimentar.

Un model care combină caracteristicile ambelor modele de mai sus poate fi numit „arbocursor” (din latinescul arboreus – „copac” ucursorius – „alergare”). Se bazează parțial pe ideile exprimate de Walter Bock de la Universitatea Columbia.

Conform acestei teorii, strămoșii lui Archaeopteryx au fost reptile mici, posibil bipede, care s-au mutat în copaci în Triasicul superior și Jurasicul inferior, cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă. Pădurile serveau drept adăpost, loc de reproducere pentru aceste animale, unde făceau cuiburi. Poate că era mai ușor să găsești mâncare în ele. Începutul stilului de viață arboricol la acești precursori de păsări a coincis probabil cu dezvoltarea sângelui cald și a fost însoțit de formarea unor excrescențe asemănătoare penelor care serveau drept înveliș izolator care asigura menținerea unei constante. temperatura ridicata corp. Viața în copaci ar fi trebuit să contribuie, de asemenea, la apariția viziunii tridimensionale și a capacității de a naviga în spațiul tridimensional. Ambele calități au creat premise suplimentare pentru formarea abilităților de zbor.

Penele mari, datorită rezistenței aerului, au redus rata de coborâre și au înmuiat aterizarea păsărilor primitive când au sărit la pământ. O astfel de formă de zbor lentă ar putea da naștere unei alte forme de zbor - planarea, iar capacitatea de a menține un zbor drept era probabil asigurată de bătăile aripilor.

Judecând după faptul că picioarele lui Archaeopteryx sunt adaptate pentru alergare, locomoția pe sol a rămas o modalitate importantă pentru aceste păsări preistorice și strămoșii lor îndepărtați de a se deplasa. Pentru a aluneca între copaci și a ateriza pe ramuri era nevoie de un mecanism perfect de control al zborului și de o bună coordonare a mișcărilor. Este evident că o simplă aterizare, ca pe o parașută, a fost mult mai ușoară pentru păsările primitive decât aterizarea pe copaci care necesitau mișcări mai complexe. După ce au ajuns la pământ, aceste animale s-au mutat la următorul copac și s-au cățărat în el în căutarea insectelor, a adăpostului sau a unui loc unde să-și construiască un cuib.

Archaeopteryx a fost strămoșul tuturor păsărilor care au existat după el? Care este valoarea generală pentru înțelegerea evoluției acestei clase de animale sunt fosile care datează dintr-o perioadă ulterioară, Cretacică? Schelete de păsări mai mult sau mai puțin complet conservate au fost găsite doar în depozitele din Cretacicul superior formate cu aproximativ 85 de milioane de ani în urmă. Aceste păsări aveau dinți și erau într-o anumită măsură adaptate unui stil de viață acvatic. Ar putea, în special, să se scufunde. Cu greu este posibil să se considere animale atât de specializate drept descendenți direcți ai Archaeopteryxului. În acest sens, se exprimă adesea opinia conform căreia Archaeopteryx reprezintă o ramură fără fund a evoluției păsărilor.

Din fericire, au fost găsite și rămășițe fosilizate ale păsărilor care au trăit în epoca Cretacicului timpuriu, acum aproximativ 125 de milioane de ani. Ele pot fi considerate o formă de tranziție de la Archaeopteryx la păsările moderne. De exemplu, scheletul unei mici păsări descoperit în 1984 în zăcămintele de calcar din Las Oyas din centrul-estul Spaniei se caracterizează printr-o combinație de trăsături ale formelor ancestrale și moderne. Bazinul și membrele posterioare amintesc mai mult de oasele reptilelor decât de păsările de astăzi. În același timp, scapula și furca sunt mult mai mari decât cele ale Archaeopteryxului, asemănătoare cu aceleași oase de pasăre. Dar cea mai interesantă este structura pigostilului, care constă din 15 vertebre topite. Este mai lungă decât pigostilul păsărilor moderne, format din 4-10 vertebre topite, dar mai scurtă decât coada lui Archaeopteryx cu cele 23 de vertebre ale sale.

Pasărea din Las Oyas, ca și Archaeopteryx, este o bună ilustrare a dezvoltării primare a adaptărilor mecanice necesare zborului în stadiile incipiente ale evoluției păsărilor. Nu putem spune acum dacă Archaeopteryx a fost strămoșul direct al păsării din Las Oyas și al tuturor celorlalte păsări. În cele din urmă, răspunsul la această întrebare nu este atât de fundamental. Este mult mai important de reținut că puținele schelete de Archaeopteryx cunoscute în prezent și impresia unei singure pene oferă indicii despre originea păsărilor. Luați în considerare gândul lui Adolf Portmann, un zoolog la Universitatea din Basel, despre fosile din 1957: „Aceste documente fără de care însăși ideea de evoluție nu ar părea atât de convingătoare”.