» »

Izvor arheopteriksa. Archeopteryx, vse o arheopteriksu, o arheopteriksu, jurski dinozavri, doba dinozavrov, opis arheopteriksa

Arheopteriks je izumrla vretenčarska žival iz obdobja pozne jure. Po morfoloških značilnostih žival zaseda tako imenovani vmesni položaj med pticami in plazilci. Po mnenju znanstvenikov je Archeopteryx živel pred približno 150-147 milijoni let.

Opis arheopteriksa

Vse najdbe, tako ali drugače povezane z izumrlim arheopteriksom, se nanašajo na ozemlja v bližini Solnhofna v južni Nemčiji. Dolgo časa, še pred odkritjem drugih, novejših najdb, so znanstveniki rekonstruirali videz domnevnih skupnih prednikov ptic.

Videz

Strukturo skeleta arheopteriksa običajno primerjamo s skeletnim delom. sodobne ptice, kot tudi deinonihozavri, ki so pripadali teropodnim dinozavrom, ki so po filogenetskem položaju najbližji sorodniki ptic. Nosili lobanjo izumrle vretenčarje stožčasti zobje, po morfoloških značilnostih so najbolj podobni zobom navadnih krokodilov. Za predmaksilarne kosti Archeopteryxa ni bilo značilno zlitje med seboj, spodnja in zgornja čeljust pa sta bili popolnoma brez ramfoteke ali roženice, zato žival ni imela kljuna.

Velik okcipitalni foramen je povezoval lobanjsko votlino in vretenčni kanal, ki se je nahajal za lobanjo. Vratna vretenca so bila spredaj in zadaj bikonkavna in tudi niso imela sedlastih sklepnih površin. Sakralna vretenca Archeopteryxa se med seboj niso združila, križni del vretenca pa je predstavljalo pet vretenc. Kostan in dolg rep je tvorilo več nenaraščenih repnih vretenc Archeopteryxa.

Rebra Archeopteryxa niso imela kaveljčastih izrastkov, prisotnost ventralnih reber, značilnih za plazilce, pa pri sodobnih pticah ne najdemo. Ključnice živali so se združile in tvorile vilico. Ni bilo fuzije na ilium, sramnih in ishialnih medeničnih kosteh. Sramne kosti so bile obrnjene rahlo nazaj in so se končale z značilnim "škornjevim" podaljškom. Distalni konci na sramnih kosteh so združeni, kar povzroči nastanek velike sramne simfize, ki je pri sodobnih pticah popolnoma ni.

Precej dolgi prednji udi Archeopteryxa so se končali s tremi dobro razvitimi prsti, ki jih tvori več falang. Prsti so imeli močno ukrivljene in precej velike kremplje. Zapestja arheopteriksa so imela tako imenovano lunasto kost, druge kosti metakarpusa in zapestja pa se niso združile v sponko. Za zadnje okončine izumrle živali je bila značilna prisotnost golenice, ki jo tvorita golenica in golenica približno enake dolžine, vendar je bil tarsus odsoten. Študija primerkov iz Eissstadta in Londona je paleontologom omogočila, da ugotovijo, da je palec v nasprotju z drugimi prsti na zadnjih okončinah.

Prva risba berlinske kopije, ki jo je naredil neznani ilustrator v letih 1878-1879, je jasno pokazala odtise perja, kar je omogočilo uvrstitev arheopteriksa med ptico. Kljub temu so ptičji fosili z odtisi perja izjemno redki, njihovo ohranitev pa je postala mogoča le zaradi prisotnosti litografskega apnenca na mestih najdb. Hkrati pa ohranjenost odtisov perja in kosti pri različnih osebkih izumrle živali ni enaka, najbolj informativna pa sta berlinski in londonski primerek. Perje arheopteriksa je po svojih glavnih značilnostih ustrezalo perju izumrlih in sodobnih ptic.

Arheopteryx je imel repno, letno in obrisno perje, ki je pokrivalo telo živali.... Repno perje in letno perje tvorijo vsi strukturni elementi, značilni za perje sodobnih ptic, vključno s perjem, pa tudi bodice in trnki, ki segajo od njih. Za letalno perje arheopteriksa je značilna asimetrija mrež, medtem ko je bila repna perja živali manj opazna. Prav tako ni bilo ločenega premičnega snopa perja palca na sprednjih okončinah. Na glavi in ​​zgornjem delu vratu ni bilo znakov perja. Med drugim so bili vrat, glava in rep ukrivljeni navzdol.

Posebnost lobanje pterozavrov, nekaterih ptic in teropodov predstavljajo tanke možganske ovojnice in majhni venski sinusi, kar omogoča natančno oceno površinske morfologije, volumna in mase možganov, ki so jih imeli izumrli predstavniki takšnih taksonov. . Znanstveniki na Univerzi v Teksasu so že leta 2004 z rentgensko tomografijo izvedli najboljšo rekonstrukcijo možganov živali do zdaj.

Volumen možganov Archeopteryxa je približno trikrat večji kot pri plazilcih podobne velikosti. Možganske poloble so sorazmerno manjše in tudi niso obkrožene z vohalnimi trakti. Oblika možganskih vidnih rež je značilna za vse sodobne ptice, vidni režnji pa so nameščeni bolj frontalno.

Zanimivo je! Znanstveniki verjamejo, da je prisotnost ptičjih in plazilcev lastnosti mogoče zaslediti v strukturi možganov Archeopteryxa, povečana velikost malih možganov in vidnih reženj pa je bila najverjetneje nekakšna prilagoditev za uspešen let takšnih živali.

Mali možgani tako izumrle živali so sorazmerno večji kot pri vseh sorodnih teropodih, vendar opazno manjši od vseh sodobnih ptic. Stranski in sprednji polkrožni kanal se nahajata v položaju, ki je značilen za vse arhozavre, vendar je za sprednji polkrožni kanal značilen pomemben raztezek in ukrivljenost v nasprotni smeri.

Dimenzije arheopteriksa

Archeopteryx lithofraphica iz razreda Ptice, reda Archeopteryx in družine Archeopteryx so imeli dolžino telesa znotraj 35 cm z maso približno 320-400 g.

Življenjski slog, obnašanje

Arheopteriksi so bili lastniki spojenih ključnic in telesa, prekritega s perjem, zato je splošno prepričanje, da bi taka žival lahko letela ali vsaj zelo dobro drsela. Najverjetneje je Archeopteryx na svojih precej dolgih okončinah hitro tekel po površini zemlje, dokler ga ni dvignil zračni tok.

Zaradi prisotnosti perja je Archeopteryx najverjetneje zelo učinkovito podprl temperaturni režim telesa, kot so leteli. Krila takšne živali bi lahko služila kot nekakšna mreža, ki se uporablja za ulov vseh vrst žuželk. Domneva se, da bi lahko arheopteriks plezal na precej visoka drevesa s kremplji na svojih krilih v ta namen. Takšna žival je najverjetneje pomemben del svojega življenja preživela na drevesih.

Pričakovana življenjska doba in spolni dimorfizem

Kljub številnim najdenim in dobro ohranjenim ostankom arheopteriksa trenutno ni mogoče zanesljivo ugotoviti prisotnosti spolnega dimorfizma in povprečne življenjske dobe tako izumrle živali.

Zgodovina odkritij

Do danes je bilo odkritih le ducat skeletnih primerkov arheopteriksa in odtis perja. Te najdbe živali spadajo v kategorijo tankoslojnih apnencev pozne jure.

Ključne najdbe, povezane z izumrlim arheopteriksom:

  • živalsko pero je bilo odkrito leta 1861 blizu Solnhofna. Najdbo je leta 1861 opisal znanstvenik Hermann von Mayer. Zdaj je to pero zelo skrbno ohranjeno v berlinskem naravoslovnem muzeju;
  • londonski brezglavi primerek (holotip, BMNH 37001), odkrit leta 1861 blizu Langenaltimea, je dve leti pozneje opisal Richard Owen. Ta najdba je zdaj na ogled v londonskem naravoslovnem muzeju, manjkajočo glavo pa je obnovil Richard Owen;
  • berlinski primerek živali (HMN 1880) je bil najden v letih 1876-1877 v Blumenbergu blizu Eichstäta. Jacobu Niemeyerju je posmrtne ostanke uspelo zamenjati za kravo, sam primerek pa je sedem let pozneje opisal Wilhelm Dames. Zdaj se posmrtni ostanki hranijo v berlinskem naravoslovnem muzeju;
  • telo Maxbergovega primerka (S5) je bilo odkrito predvidoma v letih 1956-1958 blizu Langenaltime in leta 1959 opisal znanstvenik Florian Geller. Podrobna študija pripada Johnu Ostromu. Nekaj ​​časa je bila ta kopija razstavljena v razstavi Maxbergovega muzeja, nato pa je bila vrnjena lastniku. Šele po smrti zbiratelja je bilo mogoče domnevati, da je ostanke izumrle živali lastnik na skrivaj prodal ali ukradel;
  • Harlemski ali Teylerjev primerek (TM 6428) je bil odkrit blizu Rydenburga leta 1855, dvajset let pozneje pa ga je znanstvenik Meyer opisal kot Pterodactylus crassipes. Skoraj sto let pozneje je prerazvrstitev izvedel John Ostrom. Zdaj so posmrtni ostanki na Nizozemskem, v Teylerjevem muzeju;
  • Živalski primerek Eichstät (JM 2257), odkrit okoli leta 1951-1955 blizu Workerszella, je leta 1974 opisal Peter Welnhofer. Zdaj je ta primerek v Jurskem muzeju v Eichshtetu in je najmanjša, a dobro ohranjena glava;
  • Münchenski primerek ali Solnhofen-Aktien-Verein s prsnico (S6) je bil odkrit leta 1991 blizu Langenalheima in opisal Welnhofer leta 1993. Kopija je zdaj v münchenskem paleontološkem muzeju;
  • Ashhofen primerek živali (BSP 1999) je bil najden v 60-ih letih prejšnjega stoletja blizu Eichstäta in opisal Welnhofer leta 1988. Najdba se hrani v muzeju Burgomaster Müller in morda pripada Wellnhoferia grandis;
  • Müllerian fragmentarni primerek, odkrit leta 1997, je zdaj v Müllerjevem muzeju.
  • Termopolni primerek živali (WDC-CSG-100) je bil najden v Nemčiji in ga je dolgo časa hranil zasebni zbiralec. To najdbo odlikujejo najbolje ohranjena glava in stopala.

Leta 1997 je Mauser prejel sporočilo o odkritju fragmentarnega primerka od zasebnega zbiratelja. Ta izvod do danes ni bil tajen, njegova lokacija in podatki o lastniku pa niso bili razkriti.

Večni problem paleontoloških dokazov o biološki evoluciji je iskanje prehodnih oblik, in sicer vmesnih členov v filogenetskih linijah sodobnih življenjskih oblik. V tem smislu "sveta krava" velja za prehodno obliko od plazilcev do ptic - Archeopteryx (v prevodu iz grščine pomeni "starodavno krilo"). Toda nedavne raziskave, o katerih bomo govorili kasneje, so omajale ta dolgoletna prepričanja. Kljub temu je Archeopteryx ptica ali plazilec? Na to vprašanje bomo poskušali odgovoriti.

Zgodovina najdb

Danes paleontologija razpolaga z več kot desetimi skeletnimi odtisi tega bitja, vsi pa spadajo v pozno jursko obdobje (pred 200-150 milijoni let) in so bili najdeni v Avstriji in Nemčiji.

Najbolj znana podoba in odtis arheopteriksa je berlinski primerek, ki se hrani v Prirodoslovnem muzeju Berlin. Ta odtis je leta 1876 odkril arheolog Jacob Neumer, ki ga je zamenjal za kravo. Toda leta 1884 jo je opisal drugi arheolog, Wilhelm Dames. Od takrat je v zgodovino paleontologije vstopil arheopteriks, prehodna oblika od plazilcev do ptic.

Najbolj ohranjen primerek pa je Thermopolis. Dolgo je bil v zasebni zbirki in šele leta 2007 je bil podrobno opisan. Lahko rečemo, da imata le ta dva primerka praktično vse dele okostja v relativno popolni varnosti.

Ni več plazilec, a še ne ptica

To bitje je bilo opisano kot vmesni člen med hladnokrvnimi plazilci in toplokrvnimi pticami. Kot plazilec ima Archeopteryx;

  • stožčasti zobje, po strukturi zelo podobni krokodilom;
  • rep okostja;
  • štirifalangealni prsti na sprednjih okončinah z izrazitimi kremplji.

Obstajajo še druge značilnosti okostja, ki ga približajo plazilcem (zadnji del glave, struktura spodnjega dela noge in rebra).

Perje perja, ki je jasno vtisnjeno v skeletne odtise, velja predvsem za značilnost ptic pri arheopteriksu. Letalo in repno perje z žlebovi, kot so sodobne, ne puščajo dvoma, da imamo pred nami enega od prednikov ptic. Obstajajo še druge značilnosti okostja, in sicer vilice - spojene ključnice. Ločeno je treba omeniti velikost možganov Archeopteryxa (to je precej sporen dokaz, vendar je), njegova prostornina je 3-krat večja kot pri plazilcih.

Če bi živel danes

Če bi ta prednik živel zdaj, bi videli, da je arheopteriks bitje v velikosti goloba, najverjetneje temne ali črne barve in s pernatimi nogami. Hkrati ima dobro razvite mišice, asimetrično perje pa prispeva k hitremu letu, a težkemu pristanku in težkemu vzletu. Anatomske značilnosti okostja kažejo, da ta polptica-polkuščar kratek čas in občasno uporablja aktiven let z mahajočimi krili. Najverjetneje bi Archeopteryx zdaj živel na skalnatih pečinah rek in bi z višine začel svoj let z elementi načrtovanja. Verjetno bi te živali vodile samoten in nočni način življenja, le občasno bi se zbirale v skupinah. Arheopteryx hrana so črvi, žuželke, mali plazilci. Le da jih ne bi kljuval, ampak bi se usmeril v zobati kljun s krempčastimi prednjimi okončinami.

Ptičja geneza v evoluciji

Od leta 1867, ko je angleški zoolog in zagovornik darvinizma Thomas Henry Huxley v biologijo uvedel arheopteriks kot prehodno obliko v evoluciji ptic, je to stališče, čeprav je bilo podvrženo periodični kritiki, ohranilo svoj položaj. Kasnejši fosil najde le dodano vrednost pri utemeljitvi filogenetike ptic. V paleontologiji je vztrajalo stališče, da je bil arheopteriks podoben Tutankamonu v egiptologiji. Ampak…

Dela ameriškega paleontologa Shankarja Chatterjeeja, objavljena leta 1991 o najdbah v Teksasu skeletnih odtisov, imenovanih protoavis, so prinesla določeno zmedo v ustaljeni sistem pogledov na evolucijo ptic. Protoavis je bil bolj podoben sodobnim pticam kot Archeopteryx in je živel 70-75 milijonov let prej.

Leta 2010 se je pojavila najdba, ki je še dodatno zatresla »podstavek« pol kuščarja-pol ptice. Na severovzhodu Kitajske so odkrili skeletne fosile pernatega bitja, ki je živelo 10 milijonov let prej kot arheopteriks. Skupina, ki jo vodi Xing Xuya, profesor na univerzi Linying (Kitajska), je našla ostanke pernatega dinozavra. Študije in zaključki teh znanstvenikov se združujejo na izjavo, da je arheopteriks predstavnik slepe veje evolucije in sploh ni prednik ptic.

Drugi utemeljeni dvomi

Michael Hubbib, paleontolog z univerze v južni Kaliforniji, navaja podatke o strukturni analizi okostja arheopteriksa, po katerih ta "čudež v perju" sploh ni znal leteti.

Avtoriteto Archeopteryxa spodkopavajo številne študije o evoluciji možganov starodavnih plazilcev in ptic. Čeprav je razmerje med maso možganov in telesno maso pri pticah večje kot pri dinozavrih, je imela "ikona paleontologije" prostornino možganov celo manj kot njeni sodobniki, dinozavri.

Perje niso ptice

Toda študija perja Archeopteryxa, ki jo je s pomočjo skenirnega mikroskopa opravil paleontolog iz Anglije Alik Walker, je dala šokantne informacije, da se perje velike ptice in sodobnih ptic bistveno razlikuje po svoji strukturi. Kar so prej mislili, da so utori, podobni žlebom na perju sodobnih ptic, so se pri Archeopteryxu izkazali le za grebene za povečanje mehanske trdnosti. In če glavna značilnost ptice sploh ne približa arheopteriksa sodobnim pticam, kdo je potem on?

Povzetek

In danes poraja veliko vprašanj. Večina evolucionistov pravi, da se je kondicija za letenje vsaj dvakrat pojavila v evolucijski areni. In ni tako pomembno, kako dolgo in na kakšnih razdaljah je izumrli arheopteriks aktivno letel ali načrtovan, njegove najdbe lahko še vedno štejemo za pogojno prehodne oblike od kuščarjev do ptic.

In naj se postavi vprašanje: "Kako so lahko tako majhna in ranljiva bitja preživela v dobi, a o njihovem obstoju ni dvoma. Primerjalna pomanjkljivost paleontoloških podatkov ne omogoča poustvariti njihovega videza in življenjskega sloga, zapolniti vse praznine lise v tej evolucijski zgodovini. Pustimo jih pri miru." dopolnitev piscev znanstvene fantastike vsaj za zdaj.

Archeopteryx je starodavna ptica, ki je živela v obdobju jure, navzven je ta žival spominjala na sodobno vrano. Znanstveniki verjamejo, da je bil arheopteriks vmesni člen med pticami in plazilci. Nedvomno se je Archeopteryx, ki ima znake ptic, presenetljivo razlikoval od živali svojega časa in habitata. Sposobnost letenja je bila njegova edinstvena sposobnost.

Danes je znano, da so vse sorte arheopteriksa živele v deželah sodobne Nemčije pred približno 155 milijoni let, nazaj v jurski dobi.

Ime tega neverjetnega bitja je prevedeno kot "starodavno krilo", kar priča o njegovem odnosu s pticami. Toda prisotnost bikonkavnih vretenc, dolgega repa in čeljusti z zobmi lahko kaže na to, da je arheopteriks mogoče pripisati tudi starodavnim plazilcem. Še ena presenetljiva značilnost: arheopteriks je imel krila in je bil pokrit s perjem, vendar mu je manjkal kljun.

Leta 1855 je bil najden prvi primerek tega hibrida ptic in plazilcev. Priznani paleontolog Dave Haarlemsky je to žival poimenoval Archeopteryx po muzeju na Nizozemskem, kjer so ostanki tega bitja še danes shranjeni. Vse nadaljnje najdbe ostankov arheopteriksa so se med seboj skoraj ne razlikovale, so pa imele številne posebnosti.

Ena od njih je svojevrstna struktura lobanje, znotraj katere so bili ostri zobje, kljun pa je bil popolnoma odsoten. Tudi struktura reber, okončin in vretenc je imela pomembne razlike, kar je znanstvenikom omogočilo, da to starodavno žival pripišejo razredu plazilcev.

Vendar obstaja paradoks: prisotnost perja in možnost aerodinamičnega gibanja te živali lahko kažeta, da je arheopteriks mogoče na daljavo pripisati pticam.

Znanstveniki so prišli do zaključka, da je Archeopteryx pogojni posrednik med pticami in plazilci, ta žival je svoje sposobnosti in lastnosti podedovala od obeh. Vzemimo na primer strukturo njihovih možganov: zgrajena je na principu možganov dvoživk, imajo pa dobro razvite male možgane in cone, ki so odgovorne za vid, kar določa dobro sposobnost letenja.

Toda takšno gibanje te živali imenovati let sodobnega razumevanja je lahko zelo pogojno. Konec koncev je dejstvo, da Arheopteryx v našem razumevanju ni mogel leteti, lahko je le drsel po zraku od veje do veje. Ni znal mahati s krili, se potapljati in ustvarjati zavoje.

Raziskovalci so ugotovili, da so bile populacije arheopteriksa zelo majhne. Toda znanstveniki niso mogli temeljito določiti načina življenja teh živali. Predstavljena je bila naslednja različica: Archeopteryx je lahko živel na nizkih drevesih, se spustil z njih in se popolnoma premikal po tleh. Spustili so se na tla, da bi lovili zelo majhen plen, ki so ga ujeli s pomočjo močnih čeljusti in krempljev.

Archeopteryx ima telo in rep plazilca, vendar je s krili in perjem bolj podoben ptici. Z odkritjem arheopteriksa v rokah paleontologov so se pojavili najbolj prepričljivi dokazi o izvoru ptic od plazilcev. Znanih je le deset okostij in ločen odtis enega peresa teh prazgodovinskih ptic v velikosti goloba, pa je paleontologom uspelo izvleči maso koristne informacije iz teh fosilnih ostankov. Ker so o prvi najdbi arheopteriksa poročali pred več kot sto leti, je bil predmet vročih polemik med podporniki in nasprotniki naukov Charlesa Darwina. Kljub vsemu, tudi navkljub obtožbam o poseganju v te ugotovitve, je prestala preizkus in dobro služila pri obrambi evolucijske teorije pred vsemi napadi.

Leta 1985 je britanski astronom Fred Hoyle trdil, da je bila kopija arheopteriksa v Britanskem naravoslovnem muzeju ponaredek. Trdi, da je primerek izdelal prevarant, ki je najprej na fosilno okostje majhnega teropodnega dinozavra Compsognathus nanesel tanko plast veziva, pomešanega s kamnino v prahu, in nato na njem naredil odtise perja. Poleg tega so Hoyle in njegovi kolegi predlagali, da so drugi vzorci arheopteriksa bodisi ponarejeni ali zamenjani z odtisi perja. Zaradi tega je Archeopteryx v Angliji kmalu veljal za "piltdownskega piščanca".

Širok odziv, ki ga je prejela ta izjava, je Britanski muzej leta 1987 spodbudil, da se je odločil za posebno razstavo v zvezi z znanstvenim pregledom primerka v svoji zbirki. Analiza je pokazala, da se material, ki hrani odtise perja, po sestavi in ​​strukturi ne razlikuje od okoliške kamnine. Kljub dokaj sodobnemu videzu perja arheopteriksa pa tiski ne nosijo sledov ponarejanja. Poleg tega so kosi kamnin, ki obdajajo okostje, zelo tesno pritrjeni drug na drugega, kar bi bilo nemogoče, če bi bili vezani s cementom.

Ironično, lastnosti, ki jih je Hoyle smatral za najbolj prepričljiv dokaz ponaredkov, in sicer kombinacija perja sodoben videz in kosti, ki spominjajo na tiste iz Compsognathusa, so najpomembnejši argumenti za paleontologe, da bi razumeli, kako so ptice nastale in kako so razvile sposobnost letenja. Kombinacija arheopteriksa anatomske značilnostiživali, ki spadajo v dva različna razreda, spremeni to najstarejšo znano ptico v učbeniški primer prehodne oblike med plazilci in sodobnimi pticami.

Arheopteriks je bil odprt kot po naročilu darvinistov. Leta 1861, le dve leti po izidu Darwinove knjige Izvor vrst po naravni selekciji, so v kamnolomih apnenca Solnhofna na Bavarskem našli fosilizirano okostje z odtisi perja. Najdba je prišla v roke Karla Haberleina iz Pappenheima, ki jo je pozneje prodal Britanskemu muzeju.


Ta primerek, znan kot londonski primerek, ni bil prvi dokaz o obstoju ptic v obdobju zgornje jure, torej pred 150 milijoni let. Leto preden so našli londonski primerek, so v istem kamnolomu blizu Solnhofna pobrali kamen z odtisom perja. Pred tem so bili najzgodnejši fosilni ostanki ptic pripisani terciarnemu obdobju in datirani skoraj sto milijonov let pozneje kot vzorci iz solnhofenskih apnencev.

Leta 1861 je paleontolog Hermann von Meyer, ki je delal v Združenem naravoslovnem muzeju in raziskovalnem inštitutu Senckenberg v Frankfurtu, potrdil, da je najdeni odtis perja res fosil in zelo spominja na pero sodobne ptice. V istem sporočilu omenja londonski izvod: »V litografskem kamnu je bilo najdeno skoraj v celoti ohranjeno s perjem prekrito okostje živali. Menijo, da se v marsičem razlikuje od sodobnih ptic. Objavljam rezultate študije enega peresa in njegov natančen prikaz. Verjamem, da bi bilo najprimernejše ime za novo najdeno žival Archeopteryx lithographica."


Tako je bilo v znanstveno rabo uvedeno ime ptice iz Solnhofna: Archeopteryx lithographica. Beseda Archeopteryx v dobesednem prevodu pomeni »starodavno krilo«, definicija lithographica pa nas spominja, da je Ashnhofenski apnenec 19. stoletja. se je imenoval litografski kamen. Res je, kamen, ki so ga kopali v kamnolomih v Solnhofnu, je bil pretrd, gost in drobnozrnat in zato ni bil zelo primeren za uporabo v tiskarstvu. Toda prav te lastnosti so prispevale k ohranitvi tako neverjetno čistega in jasnega odtisa perja arheopteriksa.

Izjemno ohranjenost ostankov arheopteriksa pojasnjujejo tudi geološke razmere nastanka apnencev Ashnhofen. Ob koncu jurske dobe je bilo ozemlje južnega dela sedanjega gorovja Frankovske albe tropska laguna, razčlenjena na ločena vodna telesa s podvodnimi grebeni. Severno od lagune je ležala dežela, ki jo zdaj zaseda osrednja Nemčija. Južno od njega je bilo starodavno morje Tetis.

To območje sploh ni bilo podobno raju južnih morij: voda v laguni je bila preveč slana in skoraj ni vsebovala kisika, zato ni v resnici pritegnila živih organizmov, ki so obstajali v tistem času. Občasna neurja so povzročila poplave, voda je preplavila grebene, ki so laguno vezali na jugu, in v vodna telesa prinesla številne živali in rastline. Hitro so poginile v vodi lagune, potonile na dno in bile prekrite s plastjo mulja z veliko količino apna.

Laguna je služila tudi kot grobišče za živali in rastline s kopnega, ki leži severno od nje. Ta dežela je bila dom najrazličnejših življenjskih oblik: iglavcev, praproti, drevesa ginka, žuželk, dinozavrov in arheopteriksa. Tropske nevihte so leteče živali odnesle v morje in lahko so padle v laguno. Reke so sem nosile rastline in trupla živali. In ker v slani vodi lagune skoraj ni bilo mrhovine in mikroorganizmov, so bile v apnenčastih sedimentih dna zakopane skoraj nedotaknjene mrtve živali in rastline.

Trenutno je znanih deset okostij arheopteriksa. Vse jih najdemo v apnencih Solnhofen, ki so nastali v zgornji juri. Te najdbe predstavljajo najstarejše znane fosile ptic. Res je, Sankar Chatterjee z Texas Tech University v Lubbocku je v starejših triasnih sedimentih v Teksasu odkril dele skeletnih fosilov, za katere meni, da so ostanki ptice, ki jo je poimenoval Protoavis. Vendar so ti ostanki pravzaprav razpršeni drobci in njihovo pripadnost pticam je treba dokazati. Najdbe iz Solnhofna so še vedno pomembne za razumevanje obnašanja in zgradbe arheopteriksa ter izvora ptic nasploh.

Londonski primerek je skoraj popoln skelet arheopteriksa. Najslabše je ohranjena lobanja, ki jo predstavljajo ločeni fragmenti, med katerimi so kosti, ki obdajajo možgane, in deli čeljustnih kosti, ki nosijo zobe. Poleg jasnih znakov perja na krilih in repu imajo ostanki arheopteriksa še druge značilnosti, značilne za ptice. Obstaja na primer vilica (ali lok), ki se je pojavila kot posledica zlitja klavikula. Pred nekaj leti je veljalo, da imajo vilice samo ptice. Vendar pa so ga pred kratkim našli tudi pri nekaterih dinozavrih, ki so živeli v obdobju krede.


Naslednji primerek je bil najden jeseni 1876 v kamnolomu blizu Eichstätta in nekaj časa pozneje prodan Ernstu Haberleinu, sinu prav tistega človeka, ki je na prvo najdbo pritegnil pozornost paleontologov. Sprva je E. Haberlein verjel, da okostje pripada letečemu plazilcu. Šele po odstranitvi zgornje plasti kamnine z vzorca je našel dobro ohranjene odtise perja, zaradi česar je spremenil svoje prvotno mnenje. Na koncu je kopijo pridobil Prirodoslovni muzej Humboldtove univerze v Berlinu, kjer se nahaja od leta 1881.

Ta izvod je znan pod imenom Berlin in se je ohranil veliko bolje kot londonski. Skoraj nerešeno okostje izgleda zelo naravno. To nakazuje, da med pokopom na dnu lagune Solnhofen žival sploh ni bila razpadla. Njegova lobanja in zobje so bili skoraj enaki kot pri plazilcih. Vrat je upognjen daleč nazaj, po sprostitvi mišic ga vlečejo vezi. To je značilno za mrtve ptice, čeprav so bili na istem mestu najdeni fosili letečih dinozavrov in nekaterih majhnih dinozavrov z dolgim ​​vratom, kot je Compsognathus.

Berlinski primerek ima dobro ohranjene odtise letečega perja. Trije "prsti" krila (anatomi jih običajno združijo v roko) so bili mobilni in so nosili ostre, močno ukrivljene kremplje. Prsti sodobnih ptic so krajši, delno prirasli in nimajo takšnih krempljev.


Berlinski primerek ima perje na obeh straneh dolgega kuščarskega repa berlinskega primerka. Z drugimi besedami, rep nosi dve vrsti perja, ki sta simetrično razporejeni v vodoravni ravnini. Odtisi perja prenašajo najmanjše podrobnosti in dajejo popolno sliko njihove strukture, vse do dobro ločljivih prepletenih bodic.

Trajalo je več kot sto let, potem ko so našli berlinski primerek, preden so našli naslednji primerek. Leta 1956 so v kamnolomu blizu mesta londonskega primerka našli ostanke drugega krilatega bitja. Po njihovem preučevanju je paleontolog Flornan Geller z univerze v Erlangenu ugotovil, da pripadajo isti živali kot londonski primerek, to je Archeopteryx lithographica. Ta vzorec hrani zasebna oseba, vendar je bil do leta 1974 razstavljen v muzeju Maxberg pri Solnhofnu. Od tod tudi ime - kopija Maxberg.

Žival, ohranjena v obliki primerka Maxberga, je po smrti očitno dolgo plavala v vodi, saj nima glave in repa. Preden potopijo v usedline, se morajo ločiti od telesa. Noge in krila so tudi iz naravnega položaja pomešana, a sodeč po orientaciji perja so jih na mestu držale kite.

Še en primerek Archeopteryxa se je rodil po več kot sto letih, ki je ležal neidentificiran v shrambah Teylerjevega muzeja v nizozemskem mestu Haarlem. V kamnolomu so ga »kopali« leta 1855, torej pred londonsko kopijo. Toda leta 1857 je bilo napačno odločeno, da ta fosilni skelet pripada. Šele leta 1970 ga je John Ostrom z univerze Yale identificiral kot okostje arheopteriksa. Primerek je zelo slabo ohranjen: ostali so le drobci kosti levega krila, medenice in zadnjih okončin. Vendar so kremplji na krilih in nogah zelo jasno vidni.

Tudi klasifikacija drugega primerka je bila na začetku napačna. Našli so ga na območju Eichstätt leta 1951, pet let preden so našli primerek Maxberg. Velikost tega okostja je manjša od vseh ostalih, vendar je skoraj v celoti ohranjena. Sprva so ga zamenjali za ostanke majhnega plazilca, kot je Compsognathus, ki je dosegel velikost piščanca. Šele leta 1970 je Franz Mayr z Univerze v Eichstättu, ko je preučeval fosil v poševnih žarkih svetlobe, odkril rahle odtise krila in repa. To je omogočilo, da so najdbo identificirali kot ostanke arheopteriksa.

Eichstättov primerek ima veliko bolje ohranjeno lobanjo kot vsi ostali. Najnovejši pregledi CT lobanje zelo dobro kažejo, da je bila artikulacija kvadratne kosti z lobanjo pri arheopteriksu skoraj enaka kot pri sodobnih pticah. Pri Eichstättovem primerku je, tako kot pri berlinskem, vrat upognjen daleč nazaj. Ob upoštevanju dobre ohranjenosti okostja in njihove lege lahko domnevamo, da je do smrti obeh ptic prišlo v podobnih okoliščinah.

Povsem očitno je, da arheopteriks njihovega Eichstätta ni umrl od starosti. Njegovo okostje je majhno in najverjetneje pripada mlademu posamezniku. Metatarzalne kosti v spodnjih okončinah ne kažejo znakov zlitja, ki so jasno vidni na primer pri večjem osebku Maxberg. Poleg tega dobro ohranjenemu okostju manjka vilica. Zdi se zelo verodostojno domnevati, da je v času smrti Archeopteryxa vilica še vedno bila sestavljena iz hrustančnega tkiva in ni imela časa okosteniti in zato ni preživela v fosilnem stanju.

Dolge noge so še ena značilnost majhnega arheopteriksa iz Eichstätta. To kaže na hitrejši razvoj zadnjih okončin v primerjavi s krili in nekaterimi drugimi deli telesa. Morda so mlade živali veliko pogosteje hodile kot letele, sposobnost letenja pa se je razvila v poznejši starosti.

Še en primerek arheopteriksa je bil odkrit leta 1987, potem ko je Gunther Viol, kustos Jurskega muzeja v Eichstättu, našel prazgodovinsko ptico v zbirki fosilov, ki pripadajo nekdanjemu županu Solnhofna Friedrichu Müllerju. Ta primerek nima odtisov perja in večina njegove lobanje je izgubljena. Zaradi dolgih, močnih nog in dolgega repa se je okostje dolgo zmotno domnevalo, da pripada Compsognothus. Zdaj je ta izvod last vasi Solnhofen in je razstavljen v Muzeju župana Müllerja.

Vsi preživeli deli telesa solnhofenskega primerka so ostali na svojih mestih, njihova naravna artikulacija ni bila motena. Pri osvetlitvi s strani primerka pod ostrim kotom se na levem krilu vidijo rahli odtisi ukrivljenih palic največjih peres. Isti odtisi se nahajajo ob robu krila. Na desnem krilu in repu ni sledov perja, kar je mogoče razložiti s lego okostja. Očitno je ob potapljanju v laguno Solnhofen truplo z levim bokom ležalo na dnu, levo krilo pa se je pogreznilo globoko v debelo plast mulja, kar je zagotavljalo njegovo dobro ohranjenost. Perje drugih delov telesa, ki je ostalo na površini dna zemlje, bi lahko odnesel tok.

Najbolj presenetljiva značilnost primerka Solnhofen je njegova velikost. Krila so 10 % daljša od londonskega primerka, največjega doslej znanega, in 50 % daljša od manjšega primerka iz Eichstätta. Ta arheopteriks ni bil nič manj kot piščanec.

Preden se sprašujete, kaj pomeni najti teh šest primerkov (in posameznega odtisa perja), se morate prepričati. da vsi res predstavljajo ostanke živali iste vrste. Njihova razvrstitev je vedno služila kot osnova za najbolj kontroverzne sodbe. V preteklih letih so različni osebki dobili najrazličnejša imena, narejenih je bilo nešteto poskusov, da bi živali uvrstili med različne biološke vrste in celo rodove.

Z vidika paleontologa biološka opredelitev vrste kot agregata dejansko ali potencialno križajočih se populacij ni preveč smiselna, saj je to merilo neprimerno za karakterizacijo davno izumrlih živali. Pri določanju vrstne pripadnosti tega ali onega osebka ima paleontolog najpogosteje podatke, ki niso morfologija skeleta. S tako nepopolnimi informacijami mora zelo jasno razlikovati med značilnostmi, ki so lastne tej vrsti, in individualne značilnosti strukture zaradi spola, starosti in drugih lastnosti živali. Zato * identifikacija vrste, ugotovljena na podlagi paleontološke analize, ne sovpada vedno z rezultati njenega določanja na podlagi bioloških značilnosti.


Težave pri razvrščanju arheopteriksa so deloma posledica nezmožnosti presojanja po razpoložljivih kostnih ostankih o naravi njihove rasti, ki bi se lahko pojavila tako pri plazilcih kot pri pticah. Rast plazilcev se nadaljuje vse življenje, čeprav se s starostjo upočasni. Po drugi strani pa ptice zelo hitro dosežejo velikost odrasle osebe. Centri rasti pri plazilcih se nahajajo v diafizi cevastih kosti, pri mladih pticah pa v odebeljenih hrustančnih koncih kosti - epifizah. Na zadnji stopnji rasti ptic se hrustančno tkivo epifiz okosteni in na njegovem mestu ostanejo postopoma raztapljajoče se brazgotine.

Noben od razpoložljivih primerkov Archeopteryxa nima takšnih brazgotin na cevastih kosteh. Če bi rast teh živali potekala na enak način kot pri pticah, bi se preživeli ostanki resnično morali šteti za pripadajoče. različni tipiživali. Če je Archeopteryx rasel kot plazilci (kar je zelo verjetno, glede na prevlado v njihovem okostju značilnosti, značilnih za plazilce), potem ti ostanki nedvomno pripadajo isti vrsti, čeprav so se posamezniki, ki ga predstavljajo, razlikovali po spolu in starosti. Najnovejša raziskava Marilyn Hawke in Richarda Straussa z Univerze Piece. Arizona in Jacques Gaultier potrjujeta, da so vsi osebki Archeopteryxa iste vrste, vendar predstavljajo posameznike različnih starosti.

O arheopteriksu vemo še zelo malo. Kdaj so živeli najdeni posamezniki, na primer ni znano: morda čas njihovega obstoja ločijo stotine ali tisoče let. Prav tako je nemogoče odgovoriti na vprašanje, katerega spola so bili. Zato je bolj smiselno vse fosilne ostanke pripisati eni vrsti: Archeopteryx lithographica.


Navzven je bil Archeopteryx zelo podoben ptici. Zato se seveda postavlja vprašanje, ali bi te živali lahko letele. Spomnimo, da nobeden od najdenih primerkov nima prsnice ali prsnice, tudi če govorimo o največjem, na videz odraslem posamezniku iz Solnhofna. Nobenega dvoma ni, da Archeopteryx sploh ni razvil koščene ali okostenele prsnice, brez katere sodobne ptice preprosto ne bi mogle leteti.

Prsnica ptic je široka kost v obliki loka in pri mnogih vrstah doseže medenični predel in tvori nekakšno skledo, ki moti in ščiti notranje organe med letom. Na sredini prsnice je greben, na katerega so pritrjene prsne mišice. Nobeno živo bitje se ne more primerjati s pticami glede na razmerje med velikostjo prsnih mišic in preostalim delom telesa. Prav te ogromne mišice zagotavljajo krila leteče ptice.


Nimamo dokazov, da bi bile prsne mišice Archeopteryxa razvite v enaki meri kot pri pticah. Namesto prsnice so imele te živali, tako kot njihovi kuščarjem podobni predniki, trebušna rebra. So tanke, ribam podobne kosti, ki segajo po trebuhu in niso pritrjene na glavno okostje. Najdemo jih tudi pri sodobnih kuščarjih in krokodilih in očitno precej pogosto najdemo pri primitivnih plazilcih in dvoživkah. Možno je, da so pri Archeopteryxu trebušna rebra služila za zaščito trebušne votline in podporo notranjim organom. Seveda se nanje niso mogle pritrditi prsne mišice.

Za vse to je imel Archeopteryx, tako kot ptice, vilice. Ker je pri pticah nanj pritrjenih nekaj prsnih mišic, je logično domnevati, da je bilo pri arheopteriksu majhno območje na premcu, ki je služilo istemu namenu. Kljub temu so bile letalne lastnosti teh živali več kot skromne.

Obstajajo tudi drugi dokazi o omejeni sposobnosti letenja pri prazgodovinskih pticah. Pri sodobnih pticah so pljuča povezana z zračnimi vrečkami v drugih delih telesa, tudi v kosteh, zlasti zaradi majhnih lukenj na zgornjih koncih nadlahtnice. Te votline, napolnjene z zrakom, izboljšajo dihanje ptic in jim omogočajo, da zadovoljijo nujne potrebe po kisiku, ki nastanejo med letom. V kosteh arheopteriksa ni lukenj za zračne vrečke. Dvomljivo je, da so bila njegova pljuča zasnovana na enak način kot pljuča ptic.

Za razliko od ptic je bila roka arheopteriksa sestavljena iz nezraslih kosti in zato ni mogla služiti kot podporni element krila. Prsti so se lahko premikali neodvisno drug od drugega in so se končali z močnimi, koničastimi kremplji. Največja peresa roke so segala iz srednjega prsta, manjša pa so bila pritrjena na ulno, glavni element podlakti. Ulna Archeopteryxa je gladka, v nasprotju z istimi kostmi ptic, prekrita z majhnimi tuberkulami, na katere je perje trdno pritrjeno s pomočjo vezi. Tako se zdi, da veliko perje arheopteriksa ni bilo povezano s kostmi.

Šibek razvoj prsnih mišic, struktura pljuč, značilna za plazilce, in odsotnost močne pritrditve letalnih peres - vse to nakazuje, da je bila sposobnost letenja Archeopteryxa precej slabo razvita.

In vendar so te živali lahko letele! V nasprotnem primeru ne bi imeli tako močnega perja. Nobena druga vretenčarja razen ptic nima pravega perja. In prav perje je imelo odločilno vlogo pri razvoju sposobnosti letenja.


Po sodobnih konceptih je perje nastalo iz lusk plazilcev. Ali so perje ali podobne tvorbe zaščitile toplokrvne dinozavre pred mrazom? Ali pa so zaščitili hladnokrvne plazilce pred vročino in sončno svetlobo? Morda so bile pernate okončine uporabljene za privabljanje spolnih partnerjev ali v boju proti tekmecem v času parjenja? Ali pa je služil kot "mreža" za pridobivanje žuželk? Te in druge domneve so bile že večkrat izražene, a so ostale brez odgovora.

Jasno je le eno: arheopteriks je zelo velik korak naprej v evoluciji letenja. Njegovo perje ima asimetrično aerodinamično obliko, značilno za ptice. Takšna analogija še enkrat potrjuje, da je perje služilo za letenje, njihova precej zapletena struktura pa daje misliti, da je imel tudi hipotetični prednik arheopteriksa perje, čeprav morda še ni bilo prilagojeno za tako zapletena dejanja.


Archeopteryx ni letel na dolge razdalje, vendar je bil očitno sposoben težkih letov iz kraja v kraj z ostrimi zamahi kril, poleg tega pa je bil dober v teku. Struktura medenice in spodnjih okončin te prazgodovinske ptice priča o tem, da se je lahko popolnoma svobodno gibala po tleh. Njegova medenica s tremi žarki zelo spominja na podobno tvorbo dinozavrov, podobnih kuščarjem, zlasti dvonožnih teropodov tipa Compsognathus. Zato je treba misliti, da so bile mišice medenice in nog Archeopteryxa podobne mišicam kuščarjev podobnih dinozavrov.

Archeopteryx je moral stati na zadnjih nogah prav tako dobro kot Compsognathus in drugi. Vendar pa je bila njegova drža drugačna kot pri sodobnih pticah, katerih telo je kot gugalnica obešeno na medenico s stegnenicami v skoraj vodoravnem položaju. Tako kot pri Compsognathu se tudi telo Archeopteryxa ni nagnilo naprej, ker je bilo uravnoteženo s težo repa, ki je bil skoraj tako dolg kot telo.

Rep se je prosto upognil blizu osnove, proti koncu pa je v veliki meri izgubil svojo prožnost zaradi koščenih izrastkov 23 repnih vretenc, ki so jih našli tudi pri nekaterih dvonožnih dinozavrih in letečih dinozavrih z dolgim ​​repom, ki so živeli v triasnem in jurskem obdobju. . Toga zasnova repa je živalim omogočala ohranjanje ravnotežja med nenadnimi spremembami smeri gibanja, naj bo to tek ali letenje. Poleg tega je perje repa oblikovalo aerodinamično vodoravno površino, ki je služila za ohranjanje želeni položaj telo.

Repna vretenca sodobnih ptic so se zmanjšala in se združila v pigostil, eno redkih tvorb, ki jih najdemo le pri pticah. Zmanjšanje dolžine repnih vretenc pri pticah, ki so nadomestile Archeopteryx, bi moralo spremljati postopni premik težišča proti sprednjemu delu telesa. Da bi delno nadomestili ta premik, je prišlo do povečanja mišic medeničnega pasu, ki ga je spremljalo ustrezno povečanje površine medenične kosti, na katero je bila pritrjena ta mišica. V procesu spreminjanja strukture medenice sta se dve zliti sramni kosti ločili in izkazalo se je, da sta obrnjeni nazaj. Posledično je celotna obremenitev notranjih organov padla na prsnico, kar je zahtevalo njen nadaljnji razvoj.

Noge Archeopteryxa so zelo dobro prilagojene za tek in po svoji zgradbi zasedajo vmesni položaj med zadnjimi okončinami plazilcev in sodobnih ptic. Pri slednjih so se kosti metatarzusa zrasle v eno kost, pri plazilcih pa so povezane premično. Wilhelm Stürmer, fizik in paleontolog pri Siemensu v Erlangenu, je na rentgenskih žarkih pregledal Maxbergov vzorec arheopteriksa in odkril delno zlitje metatarzalnih kosti. V največjem razpoložljivem primerku, Solnhofnu, so te kosti še bolj zrasle. Ta opažanja kažejo, da so kosti metatarzusa Archeopteryxa s starostjo okostenele in zrasle.

Na splošno je struktura zadnjih okončin Archeopteryxa in njegovih prednikov iz skupine teropodov zelo podobna strukturi nog sodobnih ptic. Imeli so tri dolge prste in enega kratkega, obrnjenega nazaj. Ta kratek prst je bil oborožen z ostrim ukrivljenim krempljem, zahvaljujoč kateremu je prazgodovinska ptica lahko zgrabila različne predmete in sedela na drevesnih vejah.

Iz vsega povedanega sledi, da je razvoj sposobnosti letenja spremljalo prestrukturiranje ne le organov, ki neposredno določajo lastnosti letenja, temveč tudi ustrezne spremembe v celotnem okostju in celo fiziološke značilnostiživali.

Trenutno obstajata dva glavna, a protislovna modela evolucije letenja. Po tako imenovanem "drevesnem" modelu se je lopatni let razvil pri živalih, ki so plezale na drevesa in skakale z vej navzdol na tla. Privrženci druge hipoteze menijo, da je izvor leta povezan z živalmi, ki tečejo na dveh nogah, ki so si med tekom ali skakanjem (na primer pri zasledovanju žuželk) pomagale s sprednjimi okončinami, da bi povečale dolžino skokov. . Ko so se elementi krila razvijali, so skoki postajali daljši in višji, dokler se niso končno živali dvignile v zrak in udarile v svoja krila.

Drugo hipotezo podpirajo povsem mehanske strukturne značilnosti arheopteriksa, ki služijo kot prilagoditve za gibanje po tleh. Vendar pa bi stroške energije s tem načinom gibanja, pa tudi s pomočjo kril, težko nadomestili, zlasti v zgodnjih fazah leta. Poleg tega je za dvig v zrak potrebno premagati gravitacijo, medtem ko načrtovanje od dreves navzdol, nasprotno, omogoča uporabo gravitacije in je zato energetsko bolj koristno.

Model "drevesa" predvideva, da so Archeopteryx in njegovi predniki plezali na drevesa. Ali bi lahko prisotnost krempljev pri teh živalih upravičila takšno domnevo? Arheopteriksovi kremplji so bili ukrivljeni v obliki ostrega srpa, na notranji strani so imeli rezalni rob, na zunanji strani pa odebeljeni. Enake kremplje najdemo pri netopirjih, vevericah in žolnah, torej pri vseh živalih, ki plezajo po drevesnih deblih in se oklepajo lubja. Kremplji ptice ujede in sesalci, ki tečejo po tleh, so strukturirani zelo različno. Zdaj ptice plezajo po drevesih izključno s kremplji nog. Arheopteryx je uporabljal tudi prste s kremplji, zlasti prvi, najbolj prožni med njimi, ki so deloval kot sidro ali kavelj. Rep je ustvaril dodatno podporo.


Model, ki združuje značilnosti obeh zgoraj opisanih modelov, lahko imenujemo "arbcursor" (iz latinskega arboreus - "arborealni" ucursorius - "teče"). Delno temelji na idejah, ki jih je izrazil Walter Bock z univerze Columbia.

Po tej teoriji so bili predniki Archeopteryxa majhni, verjetno hodili na dveh nogah, plazilci, ki so se preselili na drevesa v času zgornjega triasa in spodnje jure, pred približno 200 milijoni let. Gozdovi so služili kot zavetišče, gojišče za te živali, kjer so delale gnezda. Morda je bilo vanje lažje dobiti hrano. Začetek drevesnega življenja pri teh predhodnikih ptic je verjetno sovpadal z razvojem toplokrvnosti in ga je spremljalo nastajanje perju podobnih izrastkov, ki so služili kot izolacijski pokrov, ki je zagotavljal vzdrževanje stalne visoka temperatura telo. Življenje na drevesih naj bi prispevalo tudi k nastanku tridimenzionalnega vida in sposobnosti navigacije v tridimenzionalnem prostoru. Obe od teh lastnosti sta ustvarili dodatne predpogoje za oblikovanje letalskih veščin.

Veliko perje je zaradi zračnega upora zmanjšalo hitrost spuščanja in omililo pristanek primitivnih ptic, ko skočijo na tla. Takšna zapoznela oblika letenja bi lahko povzročila drugo obliko letenja – drsenje, sposobnost vzdrževanja ravnega leta pa so verjetno zagotavljali zavihki kril.


Ker so arheopteriksove noge prilagojene za tek, je gibanje po tleh ostalo pomemben način gibanja za te prazgodovinske ptice in njihove daljne prednike. Za drsenje med drevesi in sedenje na vejah je bila potrebna popolna kontrola leta in dobra koordinacija. Očitno je, da je bil preprost, kot padalo, pristanek primitivnim pticam veliko lažji kot pristanek na drevesu, ki je zahteval bolj zapletene gibe. Ko so te živali dosegle tla, so se pomikale do naslednjega drevesa in se povzpele nanj v iskanju žuželk, zavetja ali mesta za gradnjo gnezda.

Je bil arheopteriks prednik vseh ptic po njem? Kakšna je splošna vrednost za razumevanje evolucije tega razreda živali so fosili, ki segajo v poznejše obdobje krede? Bolj ali manj v celoti ohranjena okostja ptic so našli le v gornjekrednih usedlinah, ki so nastale pred približno 85 milijoni let. Te ptice so imele zobe in so bile do neke mere prilagojene vodnemu načinu življenja. Predvsem bi se lahko potapljali. Komaj je mogoče obravnavati tako visoko specializirane živali kot neposredne potomce Archeopteryxa. V zvezi s tem se pogosto izraža mnenje, da arheopteriks predstavlja slepo vejo evolucije ptic.

Na srečo so našli tudi fosilizirane ostanke ptic iz obdobja zgodnje krede, pred približno 125 milijoni let. Lahko jih štejemo za prehodno obliko od arheopteriksa do sodobnih ptic. Na primer, za okostje majhne ptice, odkrito leta 1984 v apnenčastih nahajališčih Las Ojas v vzhodni osrednji Španiji, je značilna kombinacija prednikov in sodobnih oblik. Medenica in zadnje okončine bolj spominjajo na kosti plazilcev kot na današnje ptice. Hkrati so lopatice in vilice veliko večje kot pri Archeopteryxu in so podobne istim ptičjim kostem. Najbolj zanimiva pa je struktura pigostila, ki ga sestavlja 15 zraslih vretenc. Je daljši od pigostila sodobnih ptic, ki ga tvori 4-10 zraslih vretenc, a krajši od repa arheopteriksa s 23 vretenci.

Ptica iz Las Oyasa, tako kot Archeopteryx, služi kot dobra ilustracija primarnega razvoja mehanskih prilagoditev, potrebnih za let v zgodnjih fazah evolucije ptic. Zdaj ne moremo reči, ali je bil Archeopteryx neposredni prednik ptice iz Las Oyasa in vseh drugih ptic. Na koncu odgovor na to vprašanje ni tako temeljen. Veliko pomembneje se je spomniti, da več trenutno znanih okostij arheopteriksa in en sam odtis perja zagotavljajo namige o izvoru ptic. Razmislite o misli Adolfa Portmanna, zoologa z univerze v Baslu, ki jo je o fosilnih ostankih izrazil že leta 1957: "To so dokumenti, brez katerih sama ideja evolucije ne bi bila videti tako prepričljiva."