Obupana poteza po dovolj dolgem delu. Obupni korak

Katie McAlister

Obupni korak

Zdaj me ne moreš zapustiti! Kako sebično je oditi, ko te potrebujem bolj kot karkoli drugega. Prepovedujem ti oditi! Močno vam prepovedujem, da me zapustite med mojo veliko depresijo!

Nimam izbire. zdaj moram iti.

Mama, pi-pi.

Ostani kjer si, Gillian. Naj se ne upa niti premakniti do vrat!

Charlotte, daj mi ključ.

Nemorem!

Mama, hočem lulati!

Charlie, Dante mora obiskati kotiček, preden odidemo. Prosim, če me malo ljubiš, mi daj ključ. Noble bo jezen, če bo izvedel, da nas hranite v njegovi knjižnici kot ujetnika, in lahko vam zagotovim tudi, da Dante ne bo oznanil svoje želje po polulanju, dokler ne bo imel zadnje želje.

Drobna svetlolaska, ki je do smrti stala pri dvojnih hrastovih vratih, je negotovo pogledala triletnega dečka, ki je plesal pred njo. Med temno blond obrvmi sta se pojavili dve drobni gubici.

To je trik. Ti si ga naučil. Svojega otroka uporabljaš kot orožje proti meni, bratranec, in menim, da je to breztelesno dejanje.

Misliš, "nečastna," Charlotte? - Gillian, gospa iz Wessexa, je vzela sina v naročje in jih pognala v smeri njegovega bratranca. "Če ne odpreš vrat in nas izpustiš ven, mu bom pustil, da se polula kar nate."

Fant se je od veselja nasmehnil. Lady Charlotte de Abalongia, rojena Collins, je bila zgrožena in kljubovalno pogledala svojega bratranca.

Tega ne boste storili!

Gillian! Jill, kje se skrivaš? Ni časa za igre, draga. Morali bi oditi pred eno uro! Kljuka se je trznila.

Oče, želim pisati! Dante se je začel zvijati v materinem naročju.

Dobro opravljeno, - odmaknila se je, je prikimala Jillian. »Zdaj si razjezil Noble. Svetoval bi ti, da se odmakneš od vrat, saj on zagotovo ...

V vrata so nenadoma trikrat udarili s treskom. Charlotte je skočila skoraj en meter.

- ... hoče priti. Tukaj smo, draga! - je zavpila Gillian. - Charlotte se je nekje dotaknila ključa, a smo ga skoraj našli.

Hočem lulati!

Oprosti, kaj? Charlotte? Kaj za vraga počne tukaj? Mislil sem, da je pred nekaj leti pobegnila od doma, da bi postala ljubica nekega Italijana!

Nikamor nisem pobegnil, samo pobegnila sva! Charlotte je zavpila proti vratom. - Poročila sva se v Parizu! Bilo je tako romantično!

Ni pomembno. Odpri vrata! Gillian, čas je, da odideva. Zdaj!

Charlotte, «je tiho, a vztrajno rekla Gillian. Charlotte je zaskrbljeno pogledala v vrata, po katerih je tolkel razjarjeni Črni grof, in pozorno poslušala jeklene note v svojem glasu. najboljši prijatelj in najbližji sorodnik. - Razumem, da ste strašno razburjeni, in vem, da ste zelo razburjeni. Težki časi potem ko sem se vrnila v Anglijo s teh starodavnih srhljivih italijanskih ruševin, ampak, draga moja, imam sina, ki mora nujno na stranišče, dva nestrpna otroka v kočiji in moža, ki ... - je utihnila in poslušala posebno glasna tirada kletvic, ki spremlja strašno rjovenje pri vratih, - ... hitro izgubi potrpljenje in je bilo danes že večkrat preizkušeno. Prosim, prosim, Charlie, daj mi ključ, preden mora Noble drastično ukrepati.

Charlotte je pogledala od zvijačega malčka do Gillianinih smaragdnih, zaskrbljenih oči. Prej so solze vedno pomagale. Mogoče bo, če bo Charlotte iztisnila solzo ali dve, njena sestrična vedela, da misli resno? Charlotte je čakala na posebno mravljinčenje, kar je pomenilo, da so bile njene rožnato modre oči polne solz, v glasu pa je pustil pridih obupa.

Jilly, potrebujem te. Iskreno. Ti si vse, kar mi je ostalo. Nihče drug me ne bo sprejel, oče je poskrbel za to. Nimam kam iti in sploh nimam denarja. Prodal sem, kar je ostal od maminega nakita, da bi kupil nekaj potovalnih oblek in plačal pot v Anglijo. Ti si edini iz družine, ki me prepozna, in nenadoma odplavaš v Zahodne Indije ... - Glas je omahnil. Odprla je vlago z lic in presenečeno ugotovila, da so se krokodilje solze nenadoma spremenile v prave. - Oh, Jilly, prosim ostani! Prosim pomagaj mi. Nikoli prej nisem živel sam. Ne vem, kaj naj naredim!..

Gillian je stisnila Charlottino roko.

Veš, da bom naredil vse, kar je v moji moči, da ti pomagam ...

Charlotte je zacvilila od veselja in objela sestrično skupaj z lulajočim otrokom.

Vedel sem, da me ne boš zapustil!

Sobo je pretreslo najmočnejše ropotanje, zaslišalo se je pokanje drevesa in Noble Britton, znan po vzdevku (po Charlottinem mnenju zelo slabo odraža mogočne lastnosti njegovega značaja), je prihitel Črni grof. Za petami sta mu tesno sledila visok moški v lasulji, s kavljem za levo roko in dva lakeja v livreji.

Ali si v redu? - je vprašal grof in tekel do Gillian.

Spodbudno se je nasmehnila.

Seveda. Charlotte potrebuje samo minuto ali dve in jaz bom pripravljen.

V pričakovanju protestov moža in bratranca je potisnila vijugastega malčka grofu v naročje, močno prijela Charlotte in jo odvlekla na kavč, oblečen v smaragdno zlati damast.

Medtem ko boš vozil Danteja v lonec, bom govoril s Charliejem. Croach, prosim, odnesi stvari Lady Charlotte v Blue Chambers. Nekaj ​​časa bo živela tukaj. Deacon, Charles, povej ostalim kočijam, naj gredo, takoj jih bomo ujeli.

Noble je vprašljivo pogledal svojo ženo in jezen pogledal Charlotte. Iskreno je bila hvaležna, da je bil pogled tako kratek, - Charlotte nikoli ni mogla prenašati jeznega Noblea, a na srečo je oče naglo odnesel sina, ki je napovedal, da bo zdaj polulal kar v knjižnici.

Imamo pet minut, preden odidem, «je odločno povedala Gillian svoji sestrični. »Tukaj lahko živiš, kolikor hočeš. Kako vam drugače lahko pomagam?

Charlottino srce je sumljivo trznilo in odletelo nekam v nizke čevlje iz gostega blaga.

odhajaš? Me navsezadnje zapuščaš?

Nimam izbire,« je prišel miren odgovor. Charlotte je to vzela kot izdajo in bolečina se ji je razplamtela v prsih, a po kratkem premisleku je prišla do zaključka, da Gillian res ne bi mogla ostati tukaj, če bi njen mož in otroci šli na plantažo kave. Charlotte je potlačila boleč občutek zapuščenosti in se osredotočila na to, da poskuša razložiti, v kakšen kaos je postalo njeno življenje.

No, v redu. Ste prejeli moje pismo, kjer sem napisal, da je Antonio novembra umrl zaradi vročine?

Gillian je prikimala.

Vilo Abalongio si hotel zapustiti, ker se nisi razumel z njegovo družino, a si to napisal

Angela Wells

Obupni korak

PRVO POGLAVJE

Penny je odsotno gledala skozi okno, ko se je taksist boril skozi goste vrste avtomobilov na glavnih ulicah londonskega West Enda, kjer so bile pisarne Van Diemen Consulting.

Zunaj je deževalo z enakomernim novembrskim dežjem, ki je prekrivalo plošče in pločnike z blatom. Seveda jo je v taksi prisililo le slabo vreme; ker poleg tega, da Penny ni točno vedela, kam je kraj, kamor gre, se tam res ni želela pojaviti v nogavicah, poškropljenih z blatom. Obdržati je morala tisto malo samozavesti, ki je še ostala. Vso včerajšnjo noč se je premikala z ene strani na drugo in razmišljala, a se ni domislila nič novega.

Težko je zavzdihnila, sklenila roke in se zaman trudila umiriti trepet. Če sem iskren, preprosto ni vedela, kaj naj stori. Ko je danes zjutraj poklicala, Saula van Diemena ni bilo in Penny se je odločila, da ji morda sploh ne bo uspelo. Toda zdaj, ko je postalo jasno, da je pripravljen na srečanje, se ji je odločnost vrnila.

Pravijo, da resne bolezni zahtevajo izredna sredstva. In ali ni zdaj v najtežjih okoliščinah v svojem življenju, ki so primerljive s hudo boleznijo in zato zahtevajo obupen korak?

Penny je odstrla delček prahu s črne volnene obleke, ki jo je nosila. Šest tednov je minilo od strašne katastrofe – potresa v Mehiki, ki je terjal življenja njene ljubljene sestre dvojčice in zeta, ki ju je spoštovala in občudovala. Penny je bila v žalovanju in črna barva njene obleke je odražala tisto iskreno in globoko žalost, tisto notranjo praznino, ki jo je izkusila.

Če le Saul van Diemen ne bi potem poslal Michaela na službeno potovanje v Mehiko ... če le mehiški kolegi ne bi povabili Tuppyja, da spremlja Michaela ... če le Penny ne bi že pokazala svoje sposobnosti skrbeti za Tuppyja in Michaelovega malčka hčerka, ko je morala njena sestra v bolnišnico! Lucy je bila takrat stara štiri mesece ... Ko le ne bi tako ostro protestirala, ko je Tuppy dvomil, ali bodo razmere v Mehiki težke za otroka ... Nato je povedala nekaj o neznanih klicah in Penny je napovedala, da se bo preselila k njemu. v njegovo stanovanje in bo skrbel za deklico, medtem ko njena sestra in njen mož preživljata medene tedne v Mehiki, ki jih nikoli nista imela ... Če je le ne bi imela rada in ji ne bi tako zaupala ... potem bi Tuppy ostal pri otroka in Michael bi odšel sam ... Ampak ne, to bi pomenilo, da bi njena sestra ostala vdova ...

Penny je obupno poskušala pregnati vse te zdaj zaman predpostavke, vsa ta "če". Soočiti se mora z resnico in ravnati v skladu s tem. Sedela je pokončno na robu sedeža, kot da ji je odločnost za ukrepanje dala moč. Nikoli ni zapustila svoje sestre, ko jo je potrebovala ... in ne bo odšla zdaj, tudi če bi se morala odreči lastnemu ponosu.

In prekleto, ne bo jokala! Zadnje tedne je preveč jokala in ve, da ni nobene koristi. Le nos oteče, oči se vnamejo, koža se pokrije z lisami in grozen glavobol!

Dotaknila se je manšete. Penny je bila oblečena kot nalašč za prihajajoči izziv: skromna obleka do kolen, ki je pokrivala njene roke od ramen do zapestja.

Topel val barve ji je zalil lica. Še pred šestimi tedni je Saulov predrzni pogled posmehljivo drsel po njenem napol golem telesu. Spomin na to jo je dolgo zardel, dokler se v ozadju tragedije, ki se je zgodila njeni sestri, ta primer začne zdeti nepomemben. Zdaj pa jo je sram, ki ga je takrat doživela, spet mučil z enako silo. Vsaj, je mračno pomislila Penny, nocoj se ji ne bi imel razloga režiti!

Črna barva ji očitno ni pristajala: njena koža je postala bolj bleda, njeni zlatorjavi lasje pa so se zdeli dolgočasni. Dolgo je razmišljala, ali bi se naličila, nato pa se je odločila, da se bo počutila bolj samozavestno, če bi si nekoliko obarvala ustnice in napudrala temne kolobarje pod očmi. Nadela si je celo niz biserov - Tuppyjevo rojstnodnevno darilo - ne kot dodatek k svoji garderobi, ampak kot spomin na njeno mrtvo sestro.

Ko je taksi pripeljal do bližnjega pločnika kletni etaži velike stavbe so bile vhodne stopnice kljub dežju in brozgi bele, črne ograje so se lesketale. Penny je vedela, da so prispeli, še preden je zagledala medeninasto ploščo, ki potrjuje, da van Diemenov imperij zaseda ta dobro urejen in lepo urejen dvorec.

Hvala dragi! Taksist se ji je belozob nasmehnil, ko mu je izročila plačilo in napitnino. - Najboljše želje! Vso srečo!

Penny se je nasmehnila. Ko bi le ta veseli fant vedel, kaj jo zdaj čaka, bi razumel, kako draga ji je takšna želja.

A ni mogla več stati in paziti na odhajajoči taksi. Ko je globoko vdihnila in potegnila kratek suknjič, ki ga je nosila čez obleko, je hitro vstopila v stavbo, dokler je ni odločenost za to zapustila.

Gospodična Penelope Kingston? Privlačna svetlolasa tajnica je vstala in z vljudnim nasmehom pozdravila Penny. In ko je Penny prikimala, je rekla: - Gospod van Diemen vas čaka, prosim vstopite. - Tajnica je pokazala na bližnja vrata.

Torej takoj? Penny je pogoltnila. Upala je, da bo imela še nekaj minut, da se zbere, da si - morda že stotič - ponovi, za kaj ga bo prosila. Penny je s hitrim pogledom na uro videla, da zamuja nekaj minut. Še enkrat je globoko vdihnila v upanju, da bo to pomagalo pomiriti njeno razbijanje srca. Saul van Diemen je bila njena zadnja priložnost. Njena edina priložnost ... In z vsem svojim bitjem si je želela, da bi bil to kdorkoli razen njega! A zamujati je bilo že precej neprijetno.

Zgrabila je kljuko, miselno je štela do tri, dvignila brado višje, zamrmrala kratko molitev in stopila naprej.

Kakšno prijetno presenečenje, Penny! - Stopil je proti njej čez vso veliko sobo, tako visok in močan, kot se ga je spominjala, s temnimi lasmi in sivimi očmi - samim poosebljenjem moškosti - in se prijazno nasmehnil. - Naj vam pomagam. - Še naprej je nekaj govoril z globokim prijetnim glasom, medtem ko je snela suknjič s svojih nepričakovano trdih ramen. »Če bi prej vedel, da prideš, bi načrtovano poslovno kosilo odpovedal.

Prišla sem službeno, ne samo klepetat,« je hladno rekla Penny in ga opazovala, kako ji je jakno obesil čez naslon stola in kljub tihemu povabilu še vedno ni sedel v bel usnjeni naslanjač nasproti mize.

A sploh ni nujno, da je bilo naše srečanje le poslovno, «je prisrčno odgovoril in se usedel na vrtljiv stol za mizo. Nagnil se je nazaj in iztegnil dolge noge, hkrati pa preučil njen bled obraz, zamrznjen od napetosti, ko se je usedla na stol.

Kar je prebral na njenem obrazu, se je zdelo, da ga je presenetilo, oči so se mu zožile.

Kljub vaši odločitvi, da me ne boste osebno kontaktirali glede Michaelovih zadev, kot sem vam že povedal, so moji strokovnjaki pripravljeni pomagati kadar koli. Samo kontaktirati jih morate.

Ja ... - Penny je pogledala nekam navzdol, v svoje tesno stisnjene roke, ki so ležale na kolenih, vedoč, kako nerodna se zdaj zdi tej osebi, ki ji sedi nasproti in jo gleda z iskrenim zanimanjem. In vendar, ne glede na to, kako zelo je cenil njeno zavrnitev, se ji je bilo težko prisiliti, da bi z njim ravnala s sočutjem. - Hvala vam.

Ko se zaveda, da čaka na nadaljevanje, - ena obrv se je dvignila v njegovem nemem vprašanju, - je Penny obotavljala odkašljala grlo.

Z nepremičnino ni težav. Čeprav niti Tuppy niti Michael nista zapustila oporoke, sem prejel pisma uprave. Vidiš, pravzaprav ni nikogar drugega ... - Njen glas je počil. Nihče razen desetmesečne Lucy. Poskušala je potlačiti solze, ki so bile pripravljene pljuskniti. »V pismu, ki ste mi ga napisali, ste ponudili tudi svojo osebno pomoč. Njegov pogled jo je pomiril in pomiril. Zdelo se ji je, da bo uganil vprašanje, pripravljen uiti z njenih ustnic. - Ali ta ponudba še velja?

Trenutna stran: 1 (knjiga ima skupaj 12 strani)

Angela Wells
Obupni korak

PRVO POGLAVJE

Penny je odsotno gledala skozi okno, ko se je taksist boril skozi goste vrste avtomobilov na glavnih ulicah londonskega West Enda, kjer so bile pisarne Van Diemen Consulting.

Zunaj je deževalo z enakomernim novembrskim dežjem, ki je prekrivalo plošče in pločnike z blatom. Seveda jo je v taksi prisililo le slabo vreme; ker poleg tega, da Penny ni točno vedela, kam je kraj, kamor gre, se tam res ni želela pojaviti v nogavicah, poškropljenih z blatom. Obdržati je morala tisto malo samozavesti, ki je še ostala. Vso včerajšnjo noč se je premikala z ene strani na drugo in razmišljala, a se ni domislila nič novega.

Težko je zavzdihnila, sklenila roke in se zaman trudila umiriti trepet. Če sem iskren, preprosto ni vedela, kaj naj stori. Ko je danes zjutraj poklicala, Saula van Diemena ni bilo in Penny se je odločila, da ji morda sploh ne bo uspelo. Toda zdaj, ko je postalo jasno, da je pripravljen na srečanje, se ji je odločnost vrnila.

Pravijo, da resne bolezni zahtevajo izredna sredstva. In ali ni zdaj v najtežjih okoliščinah v svojem življenju, ki so primerljive s hudo boleznijo in zato zahtevajo obupen korak?

Penny je odstrla delček prahu s črne volnene obleke, ki jo je nosila. Šest tednov je minilo od strašne katastrofe – potresa v Mehiki, ki je terjal življenja njene ljubljene sestre dvojčice in zeta, ki ju je spoštovala in občudovala. Penny je bila v žalovanju in črna barva njene obleke je odražala tisto iskreno in globoko žalost, tisto notranjo praznino, ki jo je izkusila.

Če le Saul van Diemen ne bi potem poslal Michaela na službeno potovanje v Mehiko ... če le mehiški kolegi ne bi povabili Tuppyja, da spremlja Michaela ... če le Penny ne bi že pokazala svoje sposobnosti skrbeti za Tuppyja in Michaelovega malčka hčerka, ko je morala njena sestra v bolnišnico! Lucy je bila takrat stara štiri mesece ... Ko le ne bi tako ostro protestirala, ko je Tuppy dvomil, ali bodo razmere v Mehiki težke za otroka ... Nato je povedala nekaj o neznanih klicah in Penny je napovedala, da se bo preselila k njemu. v njegovo stanovanje in bo skrbel za deklico, medtem ko njena sestra in njen mož preživljata medene tedne v Mehiki, ki jih nikoli nista imela ... Če je le ne bi imela rada in ji ne bi tako zaupala ... potem bi Tuppy ostal pri otroka in Michael bi odšel sam ... Ampak ne, to bi pomenilo, da bi njena sestra ostala vdova ...

Penny je obupno poskušala pregnati vse te zdaj zaman predpostavke, vsa ta "če". Soočiti se mora z resnico in ravnati v skladu s tem. Sedela je pokončno na robu sedeža, kot da ji je odločnost za ukrepanje dala moč. Nikoli ni zapustila svoje sestre, ko jo je potrebovala ... in ne bo odšla zdaj, tudi če bi se morala odreči lastnemu ponosu.

In prekleto, ne bo jokala! Zadnje tedne je preveč jokala in ve, da ni nobene koristi. Le nos oteče, oči se vnamejo, koža se pokrije z lisami in grozen glavobol!

Dotaknila se je manšete. Penny je bila oblečena kot nalašč za prihajajoči izziv: skromna obleka do kolen, ki je pokrivala njene roke od ramen do zapestja.

Topel val barve ji je zalil lica. Še pred šestimi tedni je Saulov predrzni pogled posmehljivo drsel po njenem napol golem telesu. Spomin na to jo je dolgo zardel, dokler se v ozadju tragedije, ki se je zgodila njeni sestri, ta primer začne zdeti nepomemben. Zdaj pa jo je sram, ki ga je takrat doživela, spet mučil z enako silo. Vsaj, je mračno pomislila Penny, nocoj se ji ne bi imel razloga režiti!

Črna barva ji očitno ni pristajala: njena koža je postala bolj bleda, njeni zlatorjavi lasje pa so se zdeli dolgočasni. Dolgo je razmišljala, ali bi se naličila, nato pa se je odločila, da se bo počutila bolj samozavestno, če bi si nekoliko obarvala ustnice in napudrala temne kolobarje pod očmi. Nadela si je celo niz biserov - Tuppyjevo rojstnodnevno darilo - ne kot dodatek k svoji garderobi, ampak kot spomin na njeno mrtvo sestro.

Ko je taksi pripeljal do roba pločnika blizu kleti velike stavbe, so bile stopnice kljub dežju in brozgi bele, črne ograje pa so se lesketale. Penny je vedela, da so prispeli, še preden je zagledala medeninasto ploščo, ki potrjuje, da van Diemenov imperij zaseda ta dobro urejen in lepo urejen dvorec.

- Hvala dragi! Taksist se ji je belozob nasmehnil, ko mu je izročila plačilo in napitnino. - Najboljše želje! Vso srečo!

Penny se je nasmehnila. Ko bi le ta veseli fant vedel, kaj jo zdaj čaka, bi razumel, kako draga ji je takšna želja.

A ni mogla več stati in paziti na odhajajoči taksi. Ko je globoko vdihnila in potegnila kratek suknjič, ki ga je nosila čez obleko, je hitro vstopila v stavbo, dokler je ni odločenost za to zapustila.

- Gospodična Penelope Kingston? Privlačna svetlolasa tajnica je vstala in z vljudnim nasmehom pozdravila Penny. In ko je Penny prikimala, je rekla: - Gospod van Diemen vas čaka, prosim vstopite. - Tajnica je pokazala na bližnja vrata.

Torej takoj? Penny je pogoltnila. Upala je, da bo imela še nekaj minut, da se zbere, da si - morda že stotič - ponovi, za kaj ga bo prosila. Penny je s hitrim pogledom na uro videla, da zamuja nekaj minut. Še enkrat je globoko vdihnila v upanju, da bo to pomagalo pomiriti njeno razbijanje srca. Saul van Diemen je bila njena zadnja priložnost. Njena edina priložnost ... In z vsem svojim bitjem si je želela, da bi bil to kdorkoli razen njega! A zamujati je bilo že precej neprijetno.

Zgrabila je kljuko, miselno je štela do tri, dvignila brado višje, zamrmrala kratko molitev in stopila naprej.

- Kakšno prijetno presenečenje, Penny! - Stopil je proti njej čez vso veliko sobo, tako visok in močan, kot se ga je spominjala, s temnimi lasmi in sivimi očmi - samim poosebljenjem moškosti - in se prijazno nasmehnil. - Naj vam pomagam. - Še naprej je nekaj govoril z globokim prijetnim glasom, medtem ko je snela suknjič s svojih nepričakovano trdih ramen. »Če bi prej vedel, da prideš, bi načrtovano poslovno kosilo odpovedal.

»Prišla sem službeno, ne samo klepetat,« je hladno rekla Penny in ga opazovala, kako je njen suknjič obesil čez naslon stola, kljub njegovemu tihemu povabilu še vedno ni sedel v bel usnjeni stol nasproti mize.

»Ni pa nujno, da je bilo naše srečanje samo poslovno,« je prisrčno odgovoril in se usedel na vrtljiv stol za mizo. Nagnil se je nazaj in iztegnil dolge noge, hkrati pa preučil njen bled obraz, zamrznjen od napetosti, ko se je usedla na stol.

Kar je prebral na njenem obrazu, se je zdelo, da ga je presenetilo, oči so se mu zožile.

»Kljub vaši odločitvi, da me ne boste osebno kontaktirali glede Michaelovih zadev, o čemer sem vam že povedal prej, so moji strokovnjaki pripravljeni pomagati kadar koli. Samo kontaktirati jih morate.

- Ja ... - Penny je pogledala nekam navzdol, v svoje tesno stisnjene roke, ki so ležale na kolenih, vedoč, kako nerodna se zdaj zdi tej osebi, ki ji sedi nasproti in jo gleda z iskrenim zanimanjem. In vendar, ne glede na to, kako zelo je cenil njeno zavrnitev, se ji je bilo težko prisiliti, da bi z njim ravnala s sočutjem. - Hvala vam.

Ko se zaveda, da čaka na nadaljevanje, - ena obrv se je dvignila v njegovem nemem vprašanju, - je Penny obotavljala odkašljala grlo.

- Z lastnino ni težav. Čeprav niti Tuppy niti Michael nista zapustila oporoke, sem prejel pisma uprave. Vidiš, pravzaprav ni nikogar drugega ... - Njen glas je počil. Nihče razen desetmesečne Lucy. Poskušala je potlačiti solze, ki so bile pripravljene pljuskniti. »V pismu, ki ste mi ga napisali, ste ponudili tudi svojo osebno pomoč. Njegov pogled jo je pomiril in pomiril. Zdelo se ji je, da bo uganil vprašanje, pripravljen uiti z njenih ustnic. - Ali ta ponudba še velja?

Sol se je nasmehnil. Nasmeh je omilil njegove stroge poteze. Ustnice so se razprle in razkrile belino močnih, enakomernih zob. Penny se je zaskrbljeno stisnila, ko je čakala na njegov odgovor.

- Treba je razpravljati. Odgovor je bil previden, vendar ji je bil vsaj pripravljen poslušati. - Kaj točno mislite: ali želite dobiti službo, si izposoditi določeno vsoto denarja? ..

Dihanje ji je postalo raztrgano, začutila je, kako njegov pogled drsi po njej, zdaj se dviga, zdaj upada v taktu z dihanjem njenih prsi, pokritih s temno obleko.

- Zagotovo ne na tak način. Se spomnite, kaj je Michael rekel na Lucyjevem krstu? Rekel je, da boš po božiču prodal svoj čudovit dom, ker ne najdeš primerne gospodinje, ki bi pri tebi živela in izpolnjevala vse tvoje zahteve.

Pennyin zaskrbljeni pogled ga je rotil, naj razume in se strinja z njenim predlogom, a zaman.

- In kaj?

Vprašanje je bilo mehko, a kljub temu je Penny čutila, da se ji je po vratu začel znojiti.

»Če je to mesto še brezplačno, bi ga rad vzel ... in vzel Lucy s seboj.

Zdaj so se ji na čelu, nad zgornjo ustnico in pod prsmi pojavile kapljice znoja – očitno so jo živci pustili na cedilu. A naredila je le prvi korak, le en korak k cilju, ki si ga je zadala!

V sobi je postalo tiho, popolna tišina ... Pred hišo je avto močno zaviral, slišalo se je škripanje gum ob asfaltu.

»Glede Lucy, vidiš ...« (Sol jo je molče strmel.) »Dana je bila rejnici in nimam zakonske pravice, da jo vzamem. Bolečina in obup sta stala v Pennyinih očeh. V grlu se ji je dvignil cmok in potrudila se je nadaljevati. - Lahko samo prosim sodišče, da mi postavi skrbnika ... da jih prepričam, da bo tako deklici bolje, da bo zadovoljna z mano.

- Ali res tako misliš? Penny se je stresla, ko je slišala to vprašanje, ki ga je namigljivo zastavila oseba, ki je sedela nasproti nje. Na njegovem obrazu ni videla niti najmanjšega znaka sočutja. - Zakaj so ti jo vzeli?

Pennyjin obraz je prekrila barva. Ali res misli, da je prostovoljno zapustila svojo malo siroto nečakinjo ?!

Michaelov najem stanovanja se je iztekel in Lucy je morala odpeljati v svoje majhno stanovanje. Komaj je postavila posteljico in vse otroške stvari v spalnico, pa ji nihče ni pomagal, vse je naredila sama! Ko so se začeli prvi napadi vročine, se je odločila, da je to le reakcija na vse, kar se je zgodilo, ko pa so se nadaljevali, skupaj z visoka temperatura, je ugotovila, da je to resno.

- Imel sem najmočnejšo gripo, nekakšen poseben virus, in to me je podrlo. Takrat sem ugotovil, da ne bom mogel skrbeti za dekle in bi bilo res zločin, če bi jo pustil pri sebi, ker bi se lahko okužila.

Odkrita sovražnost v njenih modrih očeh Solu ni dovolila, da bi cenil resnost njene bolezni, morda je celo dvomil v iskrenost njene odločitve, a njegov premišljen pogled jo je prisilil, da je nadaljevala. In spet je spregovorila, čeprav je njen glas od navdušenja utihnil, ko se je spomnila, kaj se je zgodilo potem.

- Poklical sem zdravnika, prišel je in dal Lucy zavetje. Utihnila je in se skušala spopasti s preplavljenimi občutki. Ko bi le ne bruhnila v jok! Ni hotela na ta način vzbuditi Savlove naklonjenosti, ni hotela, da bi se ji smilil, nagovarjala se je k njegovemu občutku dolžnosti. Ko pa se je vse bolj prepričala, mu to ni bilo komaj znano! - Šele po treh tednih sem okreval. In potem sem ugotovil, da mi dekleta ne bodo vrnili.

- Če sem vas prav razumel, želite mojo hišo uporabiti kot bazo za nadaljnja pogajanja? da? Pogledal jo je izpod obrvi.

»Mislim na poslovni predlog, ki bi ustrezal obema stranema,« je goreče trdila Penny. Na licih ji je žarela rdečica.

"Potem naprej," je rekel Sol vlečeno. - Jaz sem vso pozornost.

Za trenutek se je obotavljala in iskala celo kanček sočutja na nepreglednem obrazu moškega, ki jo je gledal s hladno umirjenostjo, a ta obraz je bil brezbrižen.

- Torej. Nervozno je stiskala prste. - Da bi prepričal oblasti, da lahko vzgajam Lucy, moram imeti veliko stanovanje. Poleg tega moram še naprej delati, da podpiram otroka. Moje stanovanje je premajhno in si ne morem privoščiti nakupa ali najema velikega, dokler nimam stalne službe.

Ni bilo smisla nadaljevati s podrobnostmi. Sol je že vedela, da se preživlja z izpolnjevanjem naročil za graviranje stekla, pisanjem napisov in vzorcev na cvetlične vaze, kozarce in druge izdelke, ki so jih podarili ob obletnicah ali drugih pomembnih datumih in dogodkih. Med Lucyjinim krstom je pohvalil kakovost njenega dela. Svoji botrinji je dala kristalno vazo, izdelano po njenem dizajnu ... Njihova botra! .. Tega se je ves čas spominjala. Saul ni bil v sorodu z Lucijo, je pa kot boter skrbel za deklico!

- Tako sem mislil, če postanem tvoja gospodinja, mi boš lahko zagotovil več stanovanj kot moje, jaz pa bom upravljal tvojo hišo: kuhal, vzdrževal čistočo - skratka, delaj vse, kar potrebuješ, da bo hiša pravilno, in to vas ne bo stalo nič.

- Torej nič? Pogledal jo je in se nasmehnil. - Močno dvomim, da bo ... cena tesnoba, motnje običajnega načina življenja.

Ko je začutila njegov odpor, se je Penny ugriznila v ustnico. Ni pa pričakovala, da se bo zanjo vse izteklo tako enostavno.

- Povej mi, Penny, zakaj misliš, da če postaneš hišna pomočnica v moji hiši, bo to v očeh oblasti razlog, da ti dovolijo, da posvojiš nečakinjo ali prevzameš skrbništvo nad njo? - Ne da bi čakal na njen odgovor, je nadaljeval: - Konec koncev je gospodinja lahko kadarkoli odpuščena, če njeno delo iz nekega razloga lastnika ne zadovolji.

Celo tiho je zažvižgal in ji hotel pokazati, da takšne možnosti ni mogoče izključiti.

- Ali pa pričakujete, da vam bom dal nekakšno potrdilo o zanesljivosti, zagotovilo, da ne boste izgubili službe, ne glede na to, kaj se zgodi? Njegove temne obrvi so se dvignile.

"V resnici ne," je oklevano rekla. O moj bog! Vse se je izkazalo za veliko bolj zapleteno, kot je pričakovala!

"V redu," je vztrajal Sol in se naslonil na mizo. V njegovih sivih očeh je zablistala zloba. - Naj poskusim uganiti. Verjetno veste, da imam, prvič, dober dohodek in ponoči nimam stalnega partnerja v postelji, in drugič. Morda razmišljate o zagotavljanju stabilnosti svojega položaja, če mi pomagate porabiti tisto, kar sem najprej omenil, in zapolniti vrzel, ki sem jo označil pod drugo številko? Ali si mislil, da se bom tvojim čarom zdel nepremagljiv in te odpeljal k sebi, ne kot gospodinjo, ampak kot ljubico?

- Kako si drzneš?! Penny je skočila na noge, njene safirne oči so se iskrile od jeze, rdeče lise na njenem obrazu. - Kako si sploh lahko mislil, da bi prišel k tebi s takšnim predlogom!

Vsa se je tresla, srce ji je razbijalo tako močno, da se je zdelo, da ji bo skočila iz prsnega koša. Če je njena sestra zaradi njega nekoč izgubila glavo, s kakšno pravico ima misliti, da je tudi ona zaljubljena vanj! Toda Sol je imel v eni stvari prav: k njemu ni prišla samo zato, da bi se zaposlila kot hišna pomočnica. To ne bo dovolj, da bi sodišče prepričalo, da ima vse možnosti za vzgojo male Lucy. Potrebovala je močnejši argument, veliko močnejši ... in čas je bil, da poskusi.

- Želiš vedeti, kaj hočem? Je rekla, vsako besedo je izgovorila razločno, visoko dvignila glavo in mu pogledala naravnost v oči. - Želim, da se poročiš z mano. Želim biti tvoja žena.

DRUGO POGLAVJE

Videla je, kako se je Savlov obraz spremenil. Njegove črte so zamrznile od nemega presenečenja, zdelo se je, da ne verjame, kar je slišal. In hkrati mu je na obrazu zdrsnil izraz zmede, kot da bi ga nepričakovano zadela v solarni pleksus.

Nenadoma se je Penny počutila šibko in se je nemočno pogreznila na stol, da se ne bi zgrudila k njegovim nogam.

Sam je kriv, se je spodbujala Penny. Previdno in postopoma je računala, da ga bo pripeljala do svojega načrta, da bi vse razložila. Sam jo je provociral, prisilil, da je predčasno razkrila svoje karte.

- Oprostite mi ... Očitno sem podcenil vaše ambicije! Sol je prvi prišel k sebi in jo je zdaj pozorno pregledoval. Počutila se je, kot da jo mentalno sleče. Penny se je po svojih najboljših močeh trudila, da bi se obvladala in delovala umirjeno.

- Ne razumite me narobe. Ponosno je zmajala z zlato kostanjevo glavo. - Predlagam začasno rešitev, le dokler ne zberem dovolj denarja za najem velikega stanovanja. Spremenila je položaj, ležerno poravnala ramena; mislila je, da je tako videti bolj samozavestna. - No, recimo, da mi vzame leto ... največ leto in pol.

- In potem? Saulove sive oči so strmele vanjo, nepremične in nepremagljive. V njih je videla le hladnost in odtujenost.

Penny je dvignila brado še višje. Pripravljena je odgovoriti na njegovo vprašanje, postavljeno z neprikrito sovražnostjo.

- Potem tiha ločitev in z Lucy bova za vedno izginila iz tvojega življenja.

- In me pustiš brez hišne pomočnice?

Penny ni vedela, ali se šali ali resno.

- Do tega trenutka bo celotno gospodinjstvo urejeno, hiša bo urejena, kar vam je všeč. Del najinega dogovora je morda klavzula, da si moram poiskati zamenjavo in jo naučiti vseh običajev v hiši. Poznala bo vse vaše navade in odvisnosti, tako da skoraj ne opazite spremembe. Ali ne razumeš? Penny se je nekoliko nagnila naprej, njen glas pa je bil poln navdušenja. Modre oči so sledile Solu. - Sam vem, da je to nenavadna ideja, vendar je to odličen izhod za vse nas! Vse v vaši hiši bo urejeno tako, kot želite, hkrati pa vam ne bo treba najeti dragega služabnika. V zahvalo za dve sobi, ki ju bova z Lucy zasedla, vam ponujam celoten nabor služabnikov in gospodinjskih storitev.

Njen obraz je bil zardel od navdušenja, oči so jo pekle, skušala mu je dokazati vse prednosti načrta, ki si ga je izmislila.

»Seveda nam ni treba podpirati. Moj zaslužek in zavarovanje, ki ga Lucy dobi za svojega mrtvega očeta, nama zadostuje. Nenadoma se ji je porodila še ena misel. - V finančnem smislu boste celo zmagali, ker medtem ko z Lucy živiva pri vas, se vam bodo davki znižali!

Ne glede na to, da se je Sol namrščil ob njeni zadnji pripombi, je Penny želela predstaviti vse prednosti svojega načrta, dokler je ni prekinil.

"Imaš tako veliko hišo, zagotavljam ti, da te ne bomo motili, ne bomo motili tvojega miru," mu je zagotovila. »Potrebujem vaše pokroviteljstvo, da prepričam sodišče, da lahko prevzamem Lucyno vzgojo. Spet se je ustavila, da bi dala dodatno težo zadnji stvari, ki mu jo je hotela povedati. - In seveda, dokler bo najin zakon obstajal samo na papirju, boste imeli popolno svobodo osebnega življenja.

Bog ne daj, če misli, da bo ona motila njegova srečanja z drugimi ženskami - nič takega, je popolnoma svoboden, seveda pa bo moral zaradi Lucy opazovati nekaj skupnega življenja.

Saul van Diemen je bil nedvomno privlačen moški. Bil je iz pasme plenilcev: visok, postav, spremljal ga je uspeh v vseh podvigih; ljudje, kot je on, izgledajo odlično, so mobilni in malokdo se nanje ne ozira, ko gre mimo. Takšni levi so do žensk vedno nekoliko neprevidni. Zanjo je bilo pomembno, da je Saulu povedala, da razume njegov življenjski slog in da je ne moti, če bo še naprej živel tako, kot mu je všeč, če bo cenil prednosti njenega načrta in jo naredil za svojo izmišljeno ženo.

- Moje osebno življenje? je zamišljeno vprašal Sol. »S tem menda razumete, da mi bo dovoljeno uživati ​​v družbi drugih žensk ... občasno. Penny je z nasmehom prikimala.

- Imela bova samo uradno poroko, nobenih obveznosti z vaše strani.

- Kako dobro si vse premislil! Njegov nasmeh ji je zatrepetal srce. Bil je nasmeh tigra ... neusmiljen in grozeč. - Ali se ti je kdaj zgodilo, da bi lahko imel lastne načrte o tem ... načrti za stalno, ne začasno razmerje?

»Po pravici povedano, ne. Pohitela je z razlago: »Michael mi je povedal, da te po razpadu zakona pred nekaj leti ne zanima nobena resna zveza. Rekel je, da ste ... bili ...« Oklevala je, ko je videla, da je njegov izraz postal skoraj zlovešč.

- Da sem bil zagrenjen, da si hotel povedati? Ali razočaran? Ali pa je vaš zet mislil, da me je spomin na moj neuspešen zakon, ko sem bil veliko mlajši, za vedno odvrnil od tega, da bi imel kaj skupnega z nasprotnim spolom?

Penny je takoj hitela zaščititi Michaela.

- Michael je o vas vedno govoril z velikim spoštovanjem, občudoval vas je. Nasmehnila se je in se spomnila treme, s katero je Michael vedno govoril o svojem šefu. - Morda mislite, da ste Isambard Brunel 1
Slavni mehanik in oblikovalec (1806-1859). - V nadaljevanju opombe prevajalca.

in Leonardo da Vinci se je zvil v eno - take hvale ti je pel! Michael te je imel za svojega prijatelja, bil je na to zelo ponosen in si želel, da bi bil srečen.

Michael je rekel, da so se govorile, da njegov šef, sijajen inženir svetovanja, po slavnih trikih svoje prve žene verjetno ne bo mogel nikoli zaupati ženski. Ampak seveda ni hotela ponoviti to njegova zgodba. Izkazala se je že precej neskromna in Saulov jezni pogled jo je zgovorno opozoril, da je o njej že dovolj slišal.

- Michael je bil moj prijatelj. Penny je videla, kako so členki v njegovih pestnih členkih postali beli. »In tvoja sestra tudi. To je rekel in komaj skrival jezo.

Penny se je upala strinjati.

- Ja vem. Hitro je spustila trepalnice, da ne bi videla grimase bolečine, ki je popačila njegov obraz.

- Ti veš? Je grenko vprašal. - Zanima me, koliko veš.

Penny je zadržala dih. Ravno včeraj je prebrala o Saulu v Tuppyjevem dnevniku. "Spoznala sem Saula van D.," je zapisala njena sestra. - Večerjali skupaj - sijaj! Nikoli si nisem mislil, da se bo končalo v postelji !!! " Potem kasneje, veliko kasneje, je Tuppy zapisal: "Saul je prišel k meni in me prosil, naj se ne poročim!"

Recimo, da bi temu moškemu s strogim obrazom, ki sedi nasproti in jo gleda od mize, rekla: »Vem, da si ljubil mojo sestro in jo izgubil, ko si najboljši prijatelj poročil z njo. Vem, da ste še naprej podpirali in spodbujali Michaela, mu pomagali pri njegovem napredovanju, da ste se strinjali, da boste postali boter njegovega otroka, da ste deklici kupili drago darilo za krst, da je v vaši čudoviti podeželski hiši potekalo krstno slavje . In ker sem jaz res Vse to potem vem upal kaj boš razumel: Lucy ni mogoče poslati v sirotišnico, ko bom z vašo pomočjo lahko dobil skrbništvo nad njo, ona pa bo živela z mano in ljubil jo bom ... «Ampak namesto vsega tega je rekla:

»Kar dovolj, da vas prosim, da me podprete, ko se postavim na noge.

Sol je počasi vstal in stopil do konca mize, kjer je sedela Penny, se ustavil in, naslonjen na mizo, prekrižal roke na prsih.

- In medtem ko se še vedno tako rekoč "niste postavili na noge", se domneva, da bi moral zatiskati oči pred okroglimi plesi moških, ki so vas pahnili v to stanje, kajne?

V nekem trenutku je bila Penny preprosto osupla, tako šokirana je bila nad nesramnim namigom, ki se je pojavil v njegovem vprašanju. Kako si drzne njene besede uporabiti tako dobesedno!

- Seveda ne! Nimam osebnega življenja v smislu ... v smislu, v katerem si ga predstavljate, in ga ne potrebujem. Glavna stvar zame je zdaj, da vrnem Lucy!

- In izbral si me za orožje prepričevanja ... orodje prevare ... Torej?

Penny se je zdrznila. V njegovem glasu se je čutila zavrnitev in odkrita sovražnost. A ni si mogla privoščiti, da bi se sprostila, da bi se ga ustrašila, čeprav je po njegovih trdih ličnicah in ledenem pogledu jekleno sivih oči videla, da je resno jezen.

- Mislil sem, da ti je vredno dati priložnost, da mi pomagaš, ja! Zdelo se mi je, da nisi ravnodušen do usode Lucy! Njene oči so se zaiskrile, ustnice so se ji zvile od bolečine in obupa. »Strinjali ste se, da boste postali boter moje nečakinje, kajne? Predvideval sem, da se počutiš odgovornega za njeno prihodnost. Ali pa misliš, da te to darilo, ta zlata dragulj, ki si ji dal za krst, razbremeni vseh odgovornosti do tvoje botrnice?

- Vse? Ali si končal? - Izraz njegovih zoženih oči je bil nepregleden in Penny je nenadoma začutila močno željo, da bi ga nekako prizadela, da bi začutil enako bolečino, kot jo je čutila ona zaradi njegovih žalitev.

"Ne, ne vsi," je ostro zadrhtala. - Obstaja še en razlog, zakaj sem prišel k tebi. Mislim, da se moraš spomniti, da če ne bi poslal Michaela v Mehiko, Lucy trenutno ne bi bila sirota!

Seveda je bilo kriviti Saula za smrt Michaela in Tuppyja nepravično in neplemenito, a v tistem trenutku Penny ni razmišljala o tem. Njen obraz je bil zardel od jeze, skočila je na noge in se odločila, da se tukaj ne bo zadržala niti za sekundo.

- Sedi!

Sol se ni premaknil, toda taka je bila moč njegove moči nad njo, da je bila Penny, ko sta se srečala njuna pogleda, okamenela, da ni mogla vzdržati tihega dvoboja in nepričakovane ostrosti njegovega ukaza.

»Nimam ti kaj več povedati. Njeno grlo je bilo suho. Trmasto je stala.

"Ampak sem," je ironično rekel Sol. »Poslušala sem, kaj si mi hotel povedati, zdaj pa se usedi in me poslušaj.

Sprva se je kljub vsemu odločila oditi in zaloputnila vrata, a je v mrzlem pogledu njegovih sivih oči prebrala grožnjo: če se ne usede prostovoljno, jo bo on prisilil. Ni bilo druge izbire, kot da izberemo manjše od dveh zlih. Skomignila je z rameni in se usedla s popolno brezbrižnostjo do dogajanja.

- To je bolje! - Približal se ji je. - Zdaj sem jaz na vrsti.

Penny ga ni hotela pogledati, a moč njegovih hladnih oči je bila neprizanesljiva. Zgrozila se je in skušala skriti svojo zaskrbljenost pred njegovimi preveč bistrimi očmi.

- Popolnoma se zavedam svojih dolžnosti v zvezi z botrnico in jih nameravam v največji možni meri izpolnjevati. Ustavil se je, vdihnil v pljuča. »In to pomeni, da bi raje, da bi Lucy prevzela ugledna družina, kot da bi pristala na tvoj načrt. Nisem želel videti dekleta, ki živi v hiši, kjer vlada boemski red, kar je verjetno po tvojem okusu. Nočem, da bi otrok prišel k tebi samo zato, ker se ti kar naenkrat zaželi muha, da se prepustiš materinskim radostim. Iskreno, moja neslovesna botra, mislim, da si neodgovorna oseba in ti zato ne želim pomagati pri urejanju skrbništva nad Lucy.

- O! Penny je skočila na noge in ga pogledala. Krute besede so jo kot ostro bodalo udarile po srcu. Kri mi je pritekla v obraz. Nestrinjanje z njenim načrtom je ena stvar. Toda upravičiti svojo zavrnitev na ta način je čisto nekaj drugega! Boemski način življenja! Ob tako neutemeljeni obtožbi je hotela jokati in se hkrati smejati; odprla je usta, da bi mu dostojanstveno odgovorila, a preden je uspela izgovoriti besedo v svoj zagovor, je Sol skočil k njej in njegove močne roke so jo zgrabile za ramena. Govoril je s komaj zadržanim besom.

- Misliš, da imam tako kratek spomin in sem pozabil, kako sva se spoznala? Ta obleka, ki jo zdaj nosite, morda ni tako zapeljiva kot stranišče, v katerem ste bili na krstu, a njena strogost ne bo izbrisala iz mojega spomina spominov na to, kar skriva!

Po hrbtenici Penny je stekel drhtaj. Spominjala se je na dogodke, ki jih je na vso moč poskušala pozabiti.

Zjutraj ob krstu Lucy ji je Tuppy dal darilo, ki ga je imenoval "darilo za botro", drago in lepo obleko iz modrega krepa. Tuppy jo je prosila, naj obleče to obleko na slovesnost. Tesno oprijeta, nizkega kroja in sežganega krila se je Penny zelo dobro prilegala visokim oprsjem in vitkim pasom. Toda to je bil vzrok za največje ponižanje v njenem življenju!

"Ta obleka je bila darilo ..." Ogorčeno je pogledala Saula in poskušala razložiti.

- In ti seveda komaj čakaš, da ga slečeš pred nekom, ki daje užitke?

- Ne! Penny je v ta vzklik vložila vso svojo jezo, vso svojo ogorčenje.

Ona res slekel to obleko, a ne pred kakšnim moškim, da bi mu ugajal, nič takega! Navajena je bila preprostih ohlapnih oblačil in kmalu je celotno telo protestiralo proti novi obleki. Še huje je bilo s prikupnim steznikom na spodnjicah, ki si ga je nadela tudi Tuppy. V bistvu se je zgodilo nekaj, kar se vedno zgodi navadnim ljudem, ki nenadoma pritegnejo pozornost – izgubijo se, počutijo se neprijetno! Tuppy je bila v svojem delu kot demonstratorka najnovejših modelov navajena nositi elegantna oblačila. Toda za Penny je bilo to novo. In ko je bila že povsem neznosna: nekaj se je zabodelo, zagrizlo v telo, je neopazno odšla gor, našla prazno sobo in si slekla obleko in ta osovražen steznik. Želela je raztrgati šive in premakniti vezalko na stezniku, ki se je preprosto zarila v telo.

In ravno v trenutku, ko je na posteljo poleg obleke, ki jo je slekla, razgrnila svileno in čipkasto spodnje perilo in prvič tisti dan svobodno zavzdihnila, je Sol priletel v sobo in jo zagledal ...

- Potem je bila demonstracija tvojih čarov namenjena mojim očem? Ciničen nasmeh se je skrival v kotičkih njegovih ustnic, a njegov pogled je ostal hladen. - Draga Penny! Moral bi me opozoriti. Konec koncev sem tja pogledal čisto po naključju: nekdo mi je spustil paradižnikov sok na srajco in morala sem se gor preobleči. Nisem imel pojma, kaj nameravaš!

Globoko je vdihnila, da jeza ne bi prevzela. Prav njegov videz, ki ga nihče od njih ni mogel vnaprej predvideti, je le dokazal vso neutemeljenost njegovih obtožb, preprosto ni zaslužil, da se je pred njim nekako opravičevala. In ne da bi se spuščala v dolga pojasnila, je hladno pripomnila:

- Če bi bil gospod, bi takoj šel ven, ko ...

- Ko sem šel v svojo spalnico in videl gola ženska sedi na postelji ... strasten, poln želje?

- Nisem bil gol! je zavpila Penny. In ni bila prav nič strastna ali izpolnjena. Nasprotno, zelo ji je bilo nerodno in prestrašeno, ko se je Sol po skrbnem pregledu ji obrnil s hrbtom in počasi začel sleči najprej suknjič, nato srajco ter pred njenim začudenim pogledom pokazal širok, mišičast hrbet. .

»Nekoč smo v začetku julija sedeli v brezovem gozdu pod Dyatlovskim prelazom. Veter, žled kipi v obraz, umazano, mokro, hrane zmanjkuje. Nasprotno, zastal Zaporožec močno stoji na boku sredi blatne luže - bencin je zmanjkalo, baterija se je izpraznila, vitel dela vsaki drugič. In tako sedim, ga gledam in razumem, kaj bom to zimo vozil na sever ... "

Tako se začne zgodba dveh prebivalcev Rusije - Aleksandra Yolkina in Dmitrija Kulikova, ki sta se odločila za obupan korak in se odpravila na potovanje po zimskih cestah na Zaporožecu! Ekstremni športniki so dosegli arktični krog. Njihovo potovanje je potekalo pod geslom »Ni dneva brez okvare«. Poleg tega so se odločili za tako tvegano potovanje v najhujših zmrzalih. Alexander je ves ta čas vodil dnevnik potovanj po Arktiki.

V Tjumnu so moški srečali ljubimca in poznavalca Zaporozhtseva - Aleksandra Sosnina, ki je pomagal pri iskanju rezervnih delov in popravilu avtomobila. Popotniki so se začeli pripravljati že vnaprej, z mislijo, da se bodo pred dolgo potjo še teden dni vozili in da v zadnjem trenutku ne bo nič izšlo.

In zdaj je dan začetka. Poslovimo se od prijateljev in družine, se slikamo. Tipka za zagon. se ne zažene. Začnemo iskati razlog, zavrtimo zaganjalnik, spet iščemo razlog. Posledično pristanemo baterijo. Torej, seveda, za danes je podviga konec, moramo jih odpeljati v garažo.

Bliža se dan drugega začetka. Poslovimo se od prijateljev in družine, se slikamo. Celo začelo. Slabo, vendar končano. Zamahamo z vsemi rokami, vklopimo prestavo ... vklopimo prestavo ...

Ste regulirali krila?
- No, ja ... Zdi se ... SchA!

In zdaj nekdo zleze pod avto s ključi. V tem trenutku se avto ustavi in ​​vsi poskusi, da bi ga zagnali, so propadli. Ja, seveda, tudi za danes je podvigov konec.

Posledično je bilo odločeno, da avto preprosto odpeljemo in ga, ne da bi se nikomur poslovil, odpeljemo iz te garaže. Ker je Zaporozhets takoj, ko je prišel na ulico (in mraz je bil -32 stopinj), razumel, da sta ta dva avtosadista spet nekaj narobe, in se takoj pokvaril. In tako so tudi storili.

Kot rezultat, smo 4 ure potovali 70 km od Tjumena do Nižnje Tavde. Zaporožeci so se upirali, kolikor je mogel - Troilus je zastal, trznil, prisilil nas je v menjavo jermena alternatorja, razdelilnika, svečk, filtra za gorivo, za povrh pa so nenehno odletavale visokonapetostne žice. A kljub temu smo ga vsakič premagali in ga prisilili v sever. In potem se je Zaporožec končno odpovedal in čez noč smo hodili po zimski cesti do mesta Urai in zjutraj prispeli do Jugorska, kjer smo lahko kupili rezervni jermen za generator in filtre za gorivo, ker jih je očitno zelo zarjavel rezervoar zamašil. zelo hitro gor.

Iz Jugorska je naša pot ležala do vasi Agirish. Zelo lepa zasnežena cesta, ki nas je čakala še eno presenečenje. Pravkar smo se vozili in veselo razpravljali o trenutku, kako super je goljufati Zaporozhetsa, nenadoma začeti iz garaže. Toda naša razmišljanja so prekinili rjovenje, takojšnja izguba hitrosti in roll do porta. Odpadlo nam je kolo. Poleg tega je bil tako impresiven, da sta ga morala s spodobnim naporom izvleči iz loka.

V 12 dneh potovanja so nas štirikrat zavirali z utripajočimi lučmi. In nikakor ne spraševati o naših nenavadno potovanje... Zdelo se je, da ti ljudje živijo s stereotipi, da lahko Zaporožce vozijo samo pijani ljudje in brez dokumentov. In šele v Berezovem so se prometni policisti po pregledu dokumentov začeli smehljati in spraševati, po pogovoru pa so nas pospremili do najbližje bencinske črpalke, ki je nismo našli, za kar smo jim zelo hvaležni.

Bolj ko smo šli proti severu, težja je postajala cesta. Začele so se pojavljati kolotečine, avtomobili pa so popolnoma izginili. Iz zgodb voznikov nasproti vozečih avtomobilov smo razbrali, da na območju Saleharda zadnje dni piha snežni metež, da je zimska cesta zaprta, da je veliko zapuščene opreme in da se bomo obrnili, ker ne bi mimo. Ni treba posebej poudarjati, da so te zgodbe le okrepile našo željo po napredovanju. Kolege so postale globlje, oči voznikov nasproti vozečih avtomobilov ob pogledu na nas so postale bolj okrogle. Tu smo že začeli sedeti na križišču z nasproti voznega pasu. Potem so se začeli zatikati brez njih. Kolesa na pogonski osi sem moral čim bolj spustiti.

Vse pogosteje je bila uporabljena lopata, navigator pa je bil vse manj v notranjosti avtomobila in je večinoma potiskal Zaporožeca proti Salehardu. In na cesti sem res začel naleteti na zapuščene avtomobile. Nekateri z odtrganimi odbijači in celo z zlomljenimi žarometi. Cestniki so jih zataknili za svoje improvizirane vleke in jih odvlekli proti mestu. Ja, pred nekaj dnevi je bila tu veličastna bitka. Škoda, da skoraj nismo uspeli pravočasno. Večkrat so nam svojo pomoč ponudili vozniki tovornjakov, ki so mimo vozili, a ko so spoznali našo namero, da se premikamo izključno sami, so z nasmehom odšli.

Rezultat potovanja je zelo zanimiv obroč na cestah avtonomnega okrožja Yamalo-Nenets in avtonomnega okrožja Khanty-Mansi z dolžino 5200 kilometrov, od tega je več kot 3000 kilometrov na zimskih cestah. Celotno pot smo prehodili v 12 dneh, dvakrat smo prečkali črto polarnega kroga - najprej v Salehardu, nato pa v Novozapolarnem. Bilo je zanimivo in zabavno, naš glavni načrt in moto izleta pa je bil "Ni dneva brez okvare!" bil celo preveč izpolnjen. Ni treba posebej poudarjati, da smo v prenovi in ​​iskanju rešitev v teh situacijah zelo uživali. Zaporožci so zdržali popolnoma vse - razbite ceste, koloteke, zmrzal, snežni meteži. Čeprav se je pokvaril, je vozil in renčal s svojim 40-konjskim zračno hlajenim motorjem, kljub ustrahovanju nekdanjih lastnikov Zaporožceva, da je v hudih zmrzalih nemogoče voziti tak avto. Mogoče! In kako!

Avtor dnevnika se pri tem ne bo zadrževal. Za njim sta že dve ekstremni turi na Zaporozhets - izlet po Arktiki in izlet na prelaz Dyatlov. In sodeč po njegovem navdušenju, bo zelo kmalu pripravil nov preizkus za Zaporozhets.