หมดหวังหลังจากทำงานเพียงพอ ย้ายที่สิ้นหวัง

Katie McAllister

ย้ายที่สิ้นหวัง

คุณไม่สามารถทิ้งฉันตอนนี้! การจากไปเมื่อฉันต้องการคุณมากที่สุดในโลกช่างเห็นแก่ตัวเหลือเกิน ฉันห้ามไม่ให้คุณไป! ฉันห้ามไม่ให้คุณจากฉันไปในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่!

ฉันไม่มีทางเลือก. ฉันต้องไปแล้ว.

แม่ฉี่

อยู่ในที่ที่คุณอยู่ กิลเลียน ไม่กล้าแม้แต่จะขยับไปทางประตู!

ชาร์ล็อตต์ ขอกุญแจหน่อย

ฉันไม่สามารถ!

แม่ผมอยากฉี่!

ชาร์ลี ดันเต้ต้องไปที่มุมก่อนที่เราจะจากไป ได้โปรด หากคุณรักฉันแม้แต่น้อย โปรดมอบกุญแจให้ฉัน โนเบิลจะโกรธเคืองถ้าเขารู้ว่าคุณกำลังจับพวกเราเป็นเชลยในห้องสมุดของเขา และนอกจากนี้ ฉันสามารถรับรองกับคุณได้ว่าดันเต้จะไม่ประกาศความปรารถนาที่จะฉี่จนกว่าเขาจะโกรธมาก

สาวผมบลอนด์ร่างเล็กที่ยืนตายอยู่ที่ประตูไม้โอ๊คคู่มองดูเด็กชายอายุ 3 ขวบที่กำลังเต้นอยู่ข้างหน้าเธออย่างไม่แน่ใจ รอยย่นเล็กๆ สองรอยปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วสีบลอนด์เข้ม

นี่คือเคล็ดลับ คุณสอนเขา ใช้ลูกของคุณเองเป็นอาวุธต่อต้านฉัน ลูกพี่ลูกน้อง และฉันถือว่ามันเป็นการกระทำที่ไร้ตัวตน

คุณหมายถึง "ไม่ซื่อสัตย์" ชาร์ลอตต์? Gillian, Lady Wessex อุ้มลูกชายของเธอขึ้นมาและแหย่เขาไปทางลูกพี่ลูกน้องของเธอ - ถ้าคุณไม่ปลดล็อคประตูและให้เราออกไป ฉันจะปล่อยให้เขาฉี่ใส่คุณ

เด็กชายหัวเราะคิกคักด้วยความยินดี เลดี้ชาร์ล็อต ดิ อบาลองเจีย พี่สาวของคอลลินส์สูดลมหายใจด้วยความสยดสยองและทำให้ลูกพี่ลูกน้องของเธอดูท้าทาย

คุณจะไม่ทำ!

กิลเลียน! จิล คุณซ่อนอยู่ที่ไหน ไม่มีเวลาสำหรับเกมที่รัก เราควรจะจากไปเมื่อชั่วโมงที่แล้ว! - ลูกบิดประตูกระตุก

พ่อฉันต้องการเขียน! ดันเต้เริ่มดิ้นอยู่ในอ้อมแขนของแม่

ทำได้ดีมาก - ก้าวถอยหลังพยักหน้า Gillian “ตอนนี้คุณทำให้โนเบิลโกรธแล้ว” ฉันแนะนำให้คุณย้ายออกจากประตูเพราะเขาจะ ...

จู่ๆก็มีเสียงเคาะประตูสามครั้ง ชาร์ลอตต์กระโดดเกือบหนึ่งฟุต

- ... ต้องการเข้า เราอยู่ที่นี่ ที่รัก! กิลเลียนกรีดร้อง - ชาร์ลอตต์แตะกุญแจที่ไหนสักแห่ง แต่เราเกือบจะพบมันแล้ว

ฉันต้องการฉี่!

ฉันขอโทษ อะไรนะ? ชาร์ลอตต์? เธอมาทำอะไรที่นี่? ฉันคิดว่าเธอหนีออกจากบ้านเมื่อไม่กี่ปีก่อนเพื่อเป็นเมียน้อยของอิตาลี!

ไม่ได้หนี เราแค่หนี! ชาร์ล็อตต์ตะโกนไปที่ประตู เราแต่งงานกันที่ปารีส! มันโรแมนติกมาก!

ไม่เป็นไร. เปิดประตู! จิลเลี่ยน ได้เวลาออกเดินทางแล้ว ตอนนี้!

ชาร์ล็อตต์” กิลเลียนพูดเบาๆ แต่ยืนกราน ชาร์ล็อตต์มองอย่างกังวลไปที่ประตูซึ่งแบล็กเอิร์ลที่กำลังโกรธกำลังทุบอยู่ และตั้งใจฟังเสียงเหล็กในเสียงของเธอ เพื่อนรักและญาติสนิทที่สุด - ฉันเข้าใจว่าคุณอารมณ์เสียชะมัด และฉันรู้ว่าคุณกังวลมาก ช่วงเวลาที่ยากลำบากหลังจากกลับมาอังกฤษจากซากปรักหักพังอันเก่าแก่ของอิตาลีที่น่าขนลุกเหล่านั้น แต่ที่รัก ฉันมีลูกชายที่ต้องการเข้าห้องน้ำอย่างเร่งด่วน ลูกสองคนที่ทนอยู่ในรถม้า และสามีที่…” เธอเดินจากไป ฟังคำด่าที่ดังมากเป็นพิเศษ ของการสบถพร้อมกับเสียงคำรามที่ประตู - ... หมดความอดทนอย่างรวดเร็วและวันนี้ได้รับการทดสอบแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง ได้โปรด ชาร์ลี ขอกุญแจฉันก่อน ก่อนที่โนเบิลจะต้องใช้มาตรการที่รุนแรง

ชาร์ล็อตต์มองจากทารกที่กำลังบิดตัวไปมาจนถึงดวงตาสีมรกตของกิลเลียนที่กังวล น้ำตาได้ช่วยเสมอ บางทีถ้าชาร์ลอตต์พยายามกลั้นน้ำตาไว้สักหยดสองหยด ลูกพี่ลูกน้องของเธอคงเข้าใจว่าเธอจริงจัง? ชาร์ล็อตต์รอการรู้สึกเสียวซ่าเป็นพิเศษ ซึ่งหมายความว่าดวงตาสีฟ้าคอร์นฟลาวเวอร์ของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา และปล่อยให้เสียงแห่งความสิ้นหวังอยู่ในเสียงของเธอ:

กิลลี ฉันต้องการคุณ อย่างจริงใจ. คุณคือทั้งหมดที่ฉันเหลือ ไม่มีใครจะยอมรับฉัน พ่อดูแลมัน ฉันไม่มีที่ไปและไม่มีเงินเลย ฉันขายเครื่องประดับที่เหลืออยู่ของแม่เพื่อซื้อชุดเดินทางสองสามชุดและจ่ายค่าเดินทางไปอังกฤษ คุณเป็นคนเดียวในครอบครัวที่จำฉันได้ และทันใดนั้น คุณกำลังแล่นเรือไปยังหมู่เกาะอินเดียตะวันตก ... - เสียงสั่น เธอเช็ดความชื้นออกจากแก้มและประหลาดใจที่รู้ว่าน้ำตาจระเข้กลายเป็นน้ำตาจริงในทันใด - โอ้ Gilly ได้โปรดอยู่! โปรดช่วยฉันด้วย ฉันไม่เคยอยู่คนเดียวมาก่อน ไม่รู้จะทำไง!..

กิลเลียนบีบมือชาร์ล็อตต์

รู้ไหมว่าฉันจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยเธอ...

ชาร์ล็อตต์ร้องเสียงหลงด้วยความดีใจและกอดลูกพี่ลูกน้องของเธอพร้อมกับเด็กที่พร้อมจะปัสสาวะ

ฉันรู้ว่าคุณจะไม่ทิ้งฉัน!

ห้องนั้นสั่นสะเทือนด้วยเสียงคำรามที่แข็งแกร่งที่สุด มีรอยแตกของไม้ และ Noble Britton ที่รู้จักกันในชื่อเล่น (ตามที่ชาร์ลอตต์ สะท้อนคุณสมบัติที่น่าเกรงขามของตัวละครของเขาได้แย่มาก) เอิร์ลดำบุกเข้ามา ข้างหลังเขาเดินตามชายร่างสูงสวมวิก มีขอเกี่ยวแทนที่จะเป็นมือซ้าย และลูกน้องสองคนในชุดเครื่องแบบ

คุณสบายดีไหม? เอิร์ลถามและวิ่งไปหากิลเลียน

เธอยิ้มอย่างมั่นใจ

แน่นอน ชาร์ล็อต ขอเวลาอีกสัก 1-2 นาที ฉันจะพร้อม

เมื่อคาดว่าจะมีการประท้วงของสามีและลูกพี่ลูกน้องของเธอ เธอจึงแหย่ทารกที่กำลังบิดตัวไปมาอยู่ในมือของเคานต์ คว้าชาร์ล็อตต์ไว้แน่นแล้วลากเธอไปที่โซฟาที่หุ้มด้วยผ้าสีแดงเข้มมรกต

ขณะที่คุณกำลังกระโถนดันเต้ ฉันจะคุยกับชาร์ลี หมอบคลาน โปรดนำสัมภาระของเลดี้ชาร์ล็อตต์ไปที่ห้องสีน้ำเงิน เธอจะอยู่ที่นี่ชั่วขณะหนึ่ง มัคนายกชาร์ลส์ บอกรถม้าที่เหลือให้ออกไป เราจะตามทันพวกมันทันที

โนเบิลมองภรรยาของเขาด้วยความสงสัย และมองชาร์ล็อตต์ด้วยความโกรธ เธอรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจที่ลุคนั้นสั้นมาก - ชาร์ลอตต์ไม่เคยอดทนกับโนเบิลที่โกรธจัด แต่โชคดีที่พ่อรีบพาลูกชายของเขาไปซึ่งประกาศว่าตอนนี้เขาจะฉี่ในห้องสมุดทันที

เรามีเวลาห้านาทีก่อนที่ฉันจะออกไป” กิลเลียนพูดอย่างเด็ดขาดกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ - คุณสามารถอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่คุณต้องการ ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร

หัวใจของชาร์ล็อตต์กระตุกอย่างสงสัยและบินไปที่รองเท้าส้นเตี้ยที่ทำจากผ้าหนาทึบ

คุณกำลังจะออก? คุณยังคงทิ้งฉัน

ฉันไม่มีทางเลือก - ตามด้วยคำตอบที่สงบ ชาร์ลอตต์ถือว่าสิ่งนี้เป็นการทรยศ และหน้าอกของเธอก็ลุกเป็นไฟด้วยความเจ็บปวด แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็สรุปได้ว่ากิลเลียนไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้จริงๆ ถ้าสามีและลูกๆ ของเธอไปที่ไร่กาแฟ ชาร์ลอตต์ระงับความรู้สึกเจ็บปวดของการถูกทอดทิ้งและจดจ่ออยู่กับความปรารถนาที่จะอธิบายความโกลาหลในชีวิตของเธอ

ตกลง คุณได้รับจดหมายที่ฉันเขียนว่าในเดือนพฤศจิกายน อันโตนิโอเสียชีวิตด้วยอาการไข้หรือไม่?

กิลเลียนพยักหน้า

คุณต้องการออกจาก Villa Abalongia เพราะคุณไม่ได้อยู่ร่วมกับครอบครัวของเขา แต่คุณเขียนว่า

แองเจล่า เวลส์

ย้ายที่สิ้นหวัง

บทที่หนึ่ง

เพนนีเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่คนขับแท็กซี่พยายามฝ่าช่องจราจรหนาแน่นบนถนนสายหลักของเวสต์เอนด์ของลอนดอน ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานที่ปรึกษาแวน ดีเมน

ด้านนอก ฝนตกพรำๆ ในเดือนพฤศจิกายนอย่างไม่ลดละ เคลือบแผงและทางเท้าด้วยโคลน แน่นอน มีเพียงสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยเท่านั้นที่ทำให้เธอต้องนั่งแท็กซี่ เพราะนอกจากความจริงที่ว่าเพนนีไม่รู้ว่าเธอจะไปที่ไหน เธอยังไม่อยากปรากฏอยู่ในถุงน่องที่เปื้อนโคลนอีกด้วย เธอต้องเก็บเศษของความมั่นใจในตัวเองที่ยังคงอยู่ เมื่อคืนก่อน เธอพลิกตัวพลิกไปพลิกมา ครุ่นคิด แต่ก็ไม่มีอะไรใหม่เกิดขึ้น

เธอถอนหายใจอย่างหนัก จับมือเธอ พยายามอย่างไร้ผลเพื่อหยุดตัวสั่น พูดตามตรง เธอแค่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ซอล ฟาน ดีเมนไม่อยู่เมื่อเธอโทรมาเมื่อเช้านี้ และเพนนีคิดว่ามันอาจจะไม่ได้ผลเลย แต่ตอนนี้ เมื่อปรากฏว่าเขาพร้อมที่จะพบ ความมุ่งมั่นก็กลับมาหาเธออีกครั้ง

พวกเขาบอกว่าโรคร้ายแรงต้องการเงินฉุกเฉิน ตอนนี้เธออยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตซึ่งเทียบได้กับการเจ็บป่วยที่รุนแรงและดังนั้นจึงต้องการขั้นตอนที่สิ้นหวังใช่หรือไม่?

เพนนีปัดฝุ่นออกจากชุดเดรสขนสัตว์สีดำที่เธอสวมอยู่ หกสัปดาห์ผ่านไปแล้วตั้งแต่โศกนาฏกรรมอันเลวร้าย - แผ่นดินไหวในเม็กซิโก ซึ่งคร่าชีวิตน้องสาวฝาแฝดอันเป็นที่รักและลูกสะใภ้ ซึ่งเธอเคารพและชื่นชมอย่างมาก เพนนีกำลังโศกเศร้า และชุดสีดำของเธอสะท้อนถึงความเศร้าโศกอย่างจริงใจและลึกซึ้ง ความว่างเปล่าภายในที่เธอประสบ

ถ้ามีเพียง Saul van Diemen ที่ไม่ได้ส่ง Michael เดินทางไปทำธุรกิจที่เม็กซิโก ถ้าอย่างนั้น... ถ้าเพียงเพื่อนร่วมงานชาวเม็กซิกันไม่ได้เชิญ Tuppy ให้มากับ Michael... ถ้าเพียง Penny ยังไม่แสดงความสามารถในการดูแล Tuppy ของเธอ และลูกสาวตัวน้อยของไมเคิล ตอนนั้น เมื่อน้องสาวต้องไปโรงพยาบาล! ลูซี่อายุได้สี่เดือนในขณะนั้น... ถ้าเพียงแต่เธอไม่ประท้วงอย่างรุนแรงเมื่อทัปปีสงสัยว่าสภาพในเม็กซิโกจะเป็นอันตรายต่อทารกหรือไม่... เธอกำลังพูดถึงเชื้อโรคที่ไม่รู้จักในตอนนั้น และเพนนีก็ประกาศว่า เธอจะย้ายไปหาเขาที่อพาร์ตเมนต์และจะดูแลเด็กผู้หญิงในขณะที่พี่สาวและสามีของเธอใช้เวลาฮันนีมูนในเม็กซิโกซึ่งพวกเขาไม่เคยมี ... ถ้าเพียง แต่พวกเขาไม่รักเธอและเชื่อใจเธอ ... แล้ว Tuppy ก็จะอยู่ต่อไป กับลูก และไมเคิลจะทิ้งให้อยู่ตามลำพัง... แต่ไม่ นั่นหมายความว่าน้องสาวของเธอจะถูกทิ้งให้เป็นม่าย...

เพนนีพยายามอย่างยิ่งที่จะผลักไสสมมติฐานที่ไร้ประโยชน์ในตอนนี้ออกไปทั้งหมด เธอต้องเผชิญกับความจริงและปฏิบัติตามสถานการณ์ เธอลุกขึ้นนั่งตรงขอบที่นั่ง ราวกับว่าความมุ่งมั่นในการกระทำของเธอทำให้มีกำลังมากขึ้น เธอไม่เคยทิ้งน้องสาวของเธอเมื่อเธอต้องการเธอ... และเธอจะไม่ทิ้งเธอตอนนี้ แม้ว่าเธอจะต้องละทิ้งความภาคภูมิใจในตัวเองก็ตาม

แล้วเธอจะไม่ร้องไห้อีก! เธอร้องไห้มากเกินไปในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และเธอรู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ เฉพาะจมูกบวมตาอักเสบผิวหนังกลายเป็นจุดและปวดหัวอย่างมาก!

เธอสัมผัสข้อมือของเธอ เพนนีแต่งตัวได้พอดีสำหรับความท้าทายข้างหน้า เดรสยาวถึงเข่ามีแขนโอบแขนตั้งแต่ไหล่ถึงข้อมือ

คลื่นสีอันอบอุ่นได้อาบแก้มของเธอ เมื่อหกสัปดาห์ก่อน สายตาที่ทะลึ่งของซอลเลื่อนดูเยาะเย้ยไปทั่วร่างกายกึ่งเปลือยของเธอ ความทรงจำในเรื่องนี้ทำให้เธอหน้าแดงเป็นเวลานาน กระทั่งกับฉากหลังของโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของเธอ คดีนี้เริ่มดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญ แต่ตอนนี้ความอัปยศประสบแล้วทรมานเธออีกครั้งด้วยพลังแบบเดียวกัน อย่างน้อย เพนนีก็คิดอย่างขุ่นเคือง เขาไม่มีเหตุผลที่จะยิ้มให้เธอในวันนี้!

สีดำไม่เหมาะกับเธอ มันทำให้สีผิวของเธอซีดลง และผมสีน้ำตาลทองของเธอก็ดูหมองคล้ำ เธอครุ่นคิดอยู่นานว่าจะแต่งหน้าดีหรือไม่ จากนั้นจึงตัดสินใจว่าเธอจะรู้สึกมั่นใจมากขึ้นหากเธอแต้มสีริมฝีปากของเธอเบาๆ และปัดฝุ่นรอยคล้ำใต้ตาของเธอ เธอยังสวมชุดไข่มุกซึ่งเป็นของขวัญวันเกิดของ Tuppy ไม่ใช่ของเสริมในห้องน้ำ แต่เป็นความทรงจำของน้องสาวที่เสียชีวิตของเธอ

เมื่อรถแท๊กซี่จอดชิดขอบทางข้างทาง ชั้นล่างของอาคารขนาดใหญ่ ขั้นบันไดทางเข้า แม้จะมีฝนและลูกเห็บตก แต่ก็เป็นสีขาว ราวบันไดสีดำก็ส่องประกาย เพนนีรู้ว่าพวกเขามาถึงก่อนที่เธอจะเห็นจานทองเหลืองซึ่งยืนยันว่าคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างดีและตกแต่งอย่างสวยงามแห่งนี้ถูกครอบครองโดยอาณาจักรแวน ดีเมน

ขอบคุณที่รัก! คนขับแท็กซี่ส่งยิ้มฟันขาวให้เธอขณะที่เธอยื่นค่าธรรมเนียมและทิปให้เขา - ขอให้โชคดี! ขอให้โชคดี!

เพนนียิ้ม ถ้ามีเพียงผู้ชายที่ร่าเริงคนนี้เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเธอตอนนี้ เขาจะเข้าใจว่าความปรารถนานั้นมีค่าสำหรับเธอเพียงใด

แต่เธอไม่สามารถยืนดูแท็กซี่ที่ออกเดินทางได้อีกต่อไป หายใจเข้าลึกๆ และดึงเสื้อแจ็กเก็ตสั้นที่เธอสวมทับชุดเดรสของเธอ เธอรีบเข้าไปในอาคารอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ความตั้งใจของเธอที่จะทำเช่นนั้นจะจากเธอไป

มิสเพเนโลปี้ คิงส์ตัน? เลขาผมบลอนด์ผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจลุกขึ้นทักทายเพนนีด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ และเมื่อเพนนีพยักหน้า เธอพูดว่า: - คุณแวน ดีเมนกำลังรอคุณอยู่ โปรดเข้ามาข้างใน เลขาชี้ไปที่ประตูใกล้ๆ

เดี๋ยวนะ? เพนนีกลืนกิน เธอคำนวณว่าเธอจะมีเวลาอีกสองสามนาทีในการรวบรวมความคิด ทบทวนตัวเอง อาจจะเป็นร้อยครั้งว่าเธอกำลังจะถามอะไรเขา เมื่อเหลือบมองนาฬิกา เพนนีเห็นว่าเธอมาสายไปสองสามนาที เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง หวังว่ามันจะช่วยให้หัวใจที่เต้นแรงของเธอสงบลงได้ Sol van Diemen เป็นโอกาสสุดท้ายของเธอ โอกาสเดียวของเธอ ... และเธอปรารถนาในความเป็นตัวของตัวเองว่าจะเป็นใครก็ได้ แต่ไม่ใช่เขา! แต่มันค่อนข้างไม่สะดวกที่จะมาสาย

เธอจับลูกบิดประตู นับหนึ่งถึงสาม ยกคาง พึมพำคำอธิษฐานสั้นๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า

ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร เพนนี! เขาเดินเข้าไปหาเธอในห้องใหญ่ สูงและแข็งแรงพอๆ กับที่เธอจำเขาได้ ด้วยผมสีเข้มและดวงตาสีเทา - ตัวตนของผู้ชาย - และยิ้มอย่างอ่อนโยน - ให้ฉันช่วยคุณ. เขายังคงพูดอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะลึก ๆ ขณะที่เธอถอดแจ็คเก็ตออกจากไหล่ที่แข็งกระด้างในทันใด - ถ้าฉันรู้ก่อนหน้านี้ว่าคุณจะมา ฉันจะยกเลิกอาหารกลางวันเพื่อธุรกิจที่วางแผนไว้

ฉันมาเพื่อทำธุรกิจ ไม่ใช่แค่เพื่อพูดคุย” เพนนีพูดอย่างเย็นชา มองดูเขาแขวนแจ็กเก็ตของเธอไว้บนหลังเก้าอี้ แม้จะไม่ได้นั่งลงก็ตาม แม้จะเชิญเงียบๆ ในเก้าอี้หนังสีขาวตรงข้ามโต๊ะ

แต่ไม่จำเป็นเลยที่การประชุมของเราเป็นเพียงธุรกิจ” เขาตอบอย่างจริงใจนั่งลงบนเก้าอี้หมุนที่โต๊ะ เขาเอนหลังและเหยียดขายาวของเขา ในขณะเดียวกันก็ตรวจดูใบหน้าซีดขาวซีดของเธอขณะที่เธอนั่งลงบนเก้าอี้

สิ่งที่เขาอ่านบนใบหน้าของเธอดูเหมือนจะทำให้เขาประหลาดใจ และดวงตาของเขาหรี่ลง

แม้ว่าคุณจะตัดสินใจไม่ติดต่อฉันเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับคดีของไมเคิล ตามที่ฉันบอกคุณก่อนหน้านี้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญของฉันก็พร้อมที่จะช่วยเหลือทุกเมื่อ คุณต้องติดต่อพวกเขาเท่านั้น

ใช่... - เพนนีมองลงไปที่ไหนสักแห่ง มือที่กำแน่นของเธอคุกเข่าอยู่ โดยรู้ว่าตอนนี้เธอดูงุ่มง่ามแค่ไหนกับคนที่นั่งตรงข้ามเธอและมองเธอด้วยความสนใจอย่างแท้จริง และถึงกระนั้น ไม่ว่าเขาจะชื่นชมการปฏิเสธของเธอมากแค่ไหน มันก็ยากสำหรับเธอที่จะบังคับตัวเองให้ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ - ขอบคุณ.

เมื่อตระหนักว่าเขากำลังรออยู่อีก คิ้วข้างหนึ่งเลิกขึ้นในคำถามเงียบ ๆ เพนนีจึงกระแอมในลำคออย่างลังเล

ทรัพย์สินไม่มีปัญหา แม้ว่าทัปปี้และไมเคิลจะไม่ทิ้งพินัยกรรมไว้ แต่ฉันก็ได้รับจดหมายจากฝ่ายบริหาร คุณเห็นไหมว่าไม่มีใครอีกแล้ว ... - เสียงของเธอสั่น ไม่มีใครนอกจากลูซี่อายุสิบเดือน เธอพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา - ในจดหมายที่คุณเขียนถึงฉัน คุณได้เสนอความช่วยเหลือส่วนบุคคลของคุณด้วย สายตาของเขาปลอบโยนและให้กำลังใจเธอ ดูเหมือนกับเธอว่าเขากำลังจะเดาคำถามนั้นพร้อมที่จะหลุดจากริมฝีปากของเธอ - ข้อเสนอนี้ยังใช้ได้อยู่หรือไม่?

หน้าปัจจุบัน: 1 (หนังสือทั้งหมดมี 12 หน้า)

แองเจล่า เวลส์
ย้ายที่สิ้นหวัง

บทที่หนึ่ง

เพนนีเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่คนขับแท็กซี่พยายามฝ่าช่องจราจรหนาแน่นบนถนนสายหลักของเวสต์เอนด์ของลอนดอน ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานที่ปรึกษาแวน ดีเมน

ด้านนอก ฝนตกพรำๆ ในเดือนพฤศจิกายนอย่างไม่ลดละ เคลือบแผงและทางเท้าด้วยโคลน แน่นอน มีเพียงสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยเท่านั้นที่ทำให้เธอต้องนั่งแท็กซี่ เพราะนอกจากความจริงที่ว่าเพนนีไม่รู้ว่าเธอจะไปที่ไหน เธอยังไม่อยากปรากฏอยู่ในถุงน่องที่เปื้อนโคลนอีกด้วย เธอต้องเก็บเศษของความมั่นใจในตัวเองที่ยังคงอยู่ เมื่อคืนก่อน เธอพลิกตัวพลิกไปพลิกมา ครุ่นคิด แต่ก็ไม่มีอะไรใหม่เกิดขึ้น

เธอถอนหายใจอย่างหนัก จับมือเธอ พยายามอย่างไร้ผลเพื่อหยุดตัวสั่น พูดตามตรง เธอแค่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ซอล ฟาน ดีเมนไม่อยู่เมื่อเธอโทรมาเมื่อเช้านี้ และเพนนีคิดว่ามันอาจจะไม่ได้ผลเลย แต่ตอนนี้ เมื่อปรากฏว่าเขาพร้อมที่จะพบ ความมุ่งมั่นก็กลับมาหาเธออีกครั้ง

พวกเขาบอกว่าโรคร้ายแรงต้องการเงินฉุกเฉิน ตอนนี้เธออยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตซึ่งเทียบได้กับการเจ็บป่วยที่รุนแรงและดังนั้นจึงต้องการขั้นตอนที่สิ้นหวังใช่หรือไม่?

เพนนีปัดฝุ่นออกจากชุดเดรสขนสัตว์สีดำที่เธอสวมอยู่ หกสัปดาห์ผ่านไปแล้วตั้งแต่โศกนาฏกรรมแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในเม็กซิโก ซึ่งคร่าชีวิตพี่สาวฝาแฝดอันเป็นที่รักและลูกสะใภ้ ซึ่งเธอเคารพและชื่นชมอย่างมาก เพนนีกำลังโศกเศร้า และชุดสีดำของเธอสะท้อนถึงความเศร้าโศกอย่างจริงใจและลึกซึ้ง ความว่างเปล่าภายในที่เธอประสบ

ถ้ามีเพียง Saul van Diemen ที่ไม่ได้ส่ง Michael เดินทางไปทำธุรกิจที่เม็กซิโก ถ้าอย่างนั้น... ถ้าเพียงเพื่อนร่วมงานชาวเม็กซิกันไม่ได้เชิญ Tuppy ให้มากับ Michael... ถ้าเพียง Penny ยังไม่แสดงความสามารถในการดูแล Tuppy ของเธอ และลูกสาวตัวน้อยของไมเคิล ตอนนั้น เมื่อน้องสาวต้องไปโรงพยาบาล! ลูซี่อายุได้สี่เดือนในขณะนั้น... ถ้าเพียงแต่เธอไม่ประท้วงอย่างรุนแรงเมื่อทัปปีสงสัยว่าสภาพในเม็กซิโกจะเป็นอันตรายต่อทารกหรือไม่... เธอกำลังพูดถึงเชื้อโรคที่ไม่รู้จักในตอนนั้น และเพนนีก็ประกาศว่า เธอจะย้ายไปหาเขาที่อพาร์ตเมนต์และจะดูแลเด็กผู้หญิงในขณะที่พี่สาวและสามีของเธอใช้เวลาฮันนีมูนในเม็กซิโกซึ่งพวกเขาไม่เคยมี ... ถ้าเพียง แต่พวกเขาไม่รักเธอและเชื่อใจเธอ ... แล้ว Tuppy ก็จะอยู่ต่อไป กับลูก และไมเคิลจะทิ้งให้อยู่ตามลำพัง... แต่ไม่ นั่นหมายความว่าน้องสาวของเธอจะถูกทิ้งให้เป็นม่าย...

เพนนีพยายามอย่างยิ่งที่จะผลักไสสมมติฐานที่ไร้ประโยชน์ในตอนนี้ออกไปทั้งหมด เธอต้องเผชิญกับความจริงและปฏิบัติตามสถานการณ์ เธอลุกขึ้นนั่งตรงขอบที่นั่ง ราวกับว่าความมุ่งมั่นในการกระทำของเธอทำให้มีกำลังมากขึ้น เธอไม่เคยทิ้งน้องสาวของเธอเมื่อเธอต้องการเธอ... และเธอจะไม่ทิ้งเธอตอนนี้ แม้ว่าเธอจะต้องละทิ้งความภาคภูมิใจในตัวเองก็ตาม

แล้วเธอจะไม่ร้องไห้อีก! เธอร้องไห้มากเกินไปในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และเธอรู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ เฉพาะจมูกบวมตาอักเสบผิวหนังกลายเป็นจุดและปวดหัวอย่างมาก!

เธอสัมผัสข้อมือของเธอ เพนนีแต่งตัวได้พอดีสำหรับความท้าทายข้างหน้า เดรสยาวถึงเข่ามีแขนโอบแขนตั้งแต่ไหล่ถึงข้อมือ

คลื่นสีอันอบอุ่นได้อาบแก้มของเธอ เมื่อหกสัปดาห์ก่อน สายตาที่ทะลึ่งของซอลเลื่อนดูเยาะเย้ยไปทั่วร่างกายกึ่งเปลือยของเธอ ความทรงจำในเรื่องนี้ทำให้เธอหน้าแดงเป็นเวลานาน กระทั่งกับฉากหลังของโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของเธอ คดีนี้เริ่มดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญ แต่ตอนนี้ความอัปยศประสบแล้วทรมานเธออีกครั้งด้วยพลังแบบเดียวกัน อย่างน้อย เพนนีก็คิดอย่างขุ่นเคือง เขาไม่มีเหตุผลที่จะยิ้มให้เธอในวันนี้!

สีดำไม่เหมาะกับเธอ มันทำให้สีผิวของเธอซีดลง และผมสีน้ำตาลทองของเธอก็ดูหมองคล้ำ เธอครุ่นคิดอยู่นานว่าจะแต่งหน้าดีหรือไม่ จากนั้นจึงตัดสินใจว่าเธอจะรู้สึกมั่นใจมากขึ้นหากเธอแต้มสีริมฝีปากของเธอเบาๆ และปัดฝุ่นรอยคล้ำใต้ตาของเธอ เธอยังสวมชุดไข่มุกซึ่งเป็นของขวัญวันเกิดของ Tuppy ไม่ใช่ของเสริมในห้องน้ำ แต่เป็นความทรงจำของน้องสาวที่เสียชีวิตของเธอ

เมื่อแท็กซี่จอดอยู่ที่ขอบทางเท้าใกล้กับชั้นใต้ดินของอาคารขนาดใหญ่ ขั้นบันไดที่ระเบียงแม้จะมีฝนและลูกเห็บตก ก็ยังเป็นสีขาว ราวบันไดสีดำก็ส่องประกาย เพนนีรู้ว่าพวกเขามาถึงก่อนที่เธอจะเห็นจานทองเหลืองซึ่งยืนยันว่าคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างดีและตกแต่งอย่างสวยงามแห่งนี้ถูกครอบครองโดยอาณาจักรแวน ดีเมน

- ขอบคุณที่รัก! คนขับแท็กซี่ส่งยิ้มฟันขาวให้เธอขณะที่เธอยื่นค่าธรรมเนียมและทิปให้เขา - ขอให้โชคดี! ขอให้โชคดี!

เพนนียิ้ม ถ้ามีเพียงผู้ชายที่ร่าเริงคนนี้เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเธอตอนนี้ เขาจะเข้าใจว่าความปรารถนานั้นมีค่าสำหรับเธอเพียงใด

แต่เธอไม่สามารถยืนดูแท็กซี่ที่ออกเดินทางได้อีกต่อไป หายใจเข้าลึกๆ และดึงเสื้อแจ็กเก็ตสั้นที่เธอสวมทับชุดเดรสของเธอ เธอรีบเข้าไปในอาคารอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ความตั้งใจของเธอที่จะทำเช่นนั้นจะจากเธอไป

“มิสเพเนโลปี้ คิงส์ตัน?” เลขาผมบลอนด์ผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจลุกขึ้นทักทายเพนนีด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ และเมื่อเพนนีพยักหน้า เธอกล่าวว่า “คุณแวน ดีเมนกำลังรอคุณอยู่ โปรดเข้ามา” เลขาชี้ไปที่ประตูใกล้ๆ

เดี๋ยวนะ? เพนนีกลืนกิน เธอคิดว่าเธอจะมีเวลาอีกสองสามนาทีเพื่อรวบรวมความคิด ทบทวนตัวเอง บางทีอาจจะเป็นครั้งที่ร้อยว่าเธอกำลังจะถามอะไรเขา เมื่อเหลือบมองนาฬิกา เพนนีเห็นว่าเธอมาสายไปสองสามนาที เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง หวังว่ามันจะช่วยให้หัวใจที่เต้นแรงของเธอสงบลงได้ Sol van Diemen เป็นโอกาสสุดท้ายของเธอ โอกาสเดียวของเธอ ... และเธอปรารถนาในความเป็นตัวของตัวเองว่าจะเป็นใครก็ได้ แต่ไม่ใช่เขา! แต่มันค่อนข้างไม่สะดวกที่จะมาสาย

เธอจับลูกบิดประตู นับหนึ่งถึงสาม ยกคาง พึมพำคำอธิษฐานสั้นๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ เพนนี! เขาเดินเข้าไปหาเธอในห้องใหญ่ สูงและแข็งแรงเท่าที่เธอจำเขาได้ ผมสีเข้มและดวงตาสีเทา เป็นแบบอย่างของความเป็นชาย และยิ้มอย่างอ่อนโยน - ให้ฉันช่วยคุณ. เขายังคงพูดอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะลึก ๆ ขณะที่เธอถอดแจ็คเก็ตออกจากไหล่ที่แข็งกระด้างในทันใด - ถ้าฉันรู้ก่อนหน้านี้ว่าคุณจะมา ฉันจะยกเลิกอาหารกลางวันเพื่อธุรกิจที่วางแผนไว้

“ฉันมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ ไม่ใช่แค่เพื่อพูดคุย” เพนนีพูดอย่างเย็นชา มองดูเขาแขวนแจ็กเก็ตของเธอไว้บนหลังเก้าอี้ แม้จะไม่ได้นั่งลงก็ตาม แม้จะเชิญเงียบๆ ในเก้าอี้หนังสีขาวตรงข้ามโต๊ะ

“แต่ไม่จำเป็นเลยที่การประชุมของเราเป็นเพียงธุรกิจ” เขาตอบอย่างจริงใจ นั่งลงบนเก้าอี้หมุนที่โต๊ะ เขาเอนหลังและเหยียดขายาวของเขา ในขณะเดียวกันก็ตรวจดูใบหน้าซีดขาวซีดของเธอขณะที่เธอนั่งลงบนเก้าอี้

สิ่งที่เขาอ่านบนใบหน้าของเธอดูเหมือนจะทำให้เขาประหลาดใจ และดวงตาของเขาหรี่ลง

“แม้ว่าคุณจะตัดสินใจไม่ติดต่อฉันเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับคดีของไมเคิล อย่างที่ฉันได้บอกคุณไปก่อนหน้านี้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญของฉันก็พร้อมที่จะช่วยเหลือทุกเมื่อ คุณต้องติดต่อพวกเขาเท่านั้น

“ใช่…” เพนนีมองลงไปที่มือที่กำแน่นของเธอซึ่งคุกเข่าอยู่ โดยรู้ว่าตอนนี้เธอดูงุ่มง่ามแค่ไหนกับคนที่นั่งตรงข้ามเธอและมองเธอด้วยความสนใจอย่างแท้จริง และถึงกระนั้น ไม่ว่าเขาจะชื่นชมการปฏิเสธของเธอมากแค่ไหน มันก็ยากสำหรับเธอที่จะบังคับตัวเองให้ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ - ขอบคุณ.

เมื่อรู้ว่าเขากำลังรออยู่ คิ้วข้างหนึ่งก็เลิกขึ้นในคำถามเงียบ ๆ เพนนีก็ลังเลในลำคอของเธอ

- ไม่มีปัญหาเรื่องทรัพย์สิน แม้ว่าทัปปี้และไมเคิลจะไม่ทิ้งพินัยกรรมไว้ แต่ฉันก็ได้รับจดหมายจากฝ่ายบริหาร คุณเห็นไหมว่าไม่มีใครอีกแล้ว ... - เสียงของเธอสั่น ไม่มีใครนอกจากลูซี่อายุสิบเดือน เธอพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา – ในจดหมายที่คุณเขียนถึงฉัน คุณได้เสนอความช่วยเหลือส่วนบุคคลของคุณด้วย สายตาของเขาปลอบโยนและทำให้เธอมั่นใจ ดูเหมือนกับเธอว่าเขากำลังจะเดาคำถามนั้นพร้อมที่จะหลุดจากริมฝีปากของเธอ ข้อเสนอนี้ยังใช้ได้อยู่หรือไม่?

ซอลยิ้ม. รอยยิ้มทำให้ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาอ่อนลง ริมฝีปากแตกเผยให้เห็นความขาวของฟันที่แข็งแรง รอคำตอบของเขา เพนนีร้องไห้อย่างไม่สบายใจ

- เรื่องนี้ต้องคุยกัน คำตอบนั้นระมัดระวัง แต่อย่างน้อยเขาก็เต็มใจฟังเธอ - คุณหมายถึงอะไร: คุณต้องการได้งานยืมเงินหรือไม่ ..

การหายใจของเธอไม่แน่นอน เธอรู้สึกว่าเขาจ้องมองไปที่หน้าอกของเธอ ตอนนี้ลอยขึ้น แล้วก็ตกลงมาตามลมหายใจของเธอ ปกคลุมด้วยชุดสีเข้ม

- ไม่ใช่อย่างนั้นอย่างแน่นอน จำคำพูดของไมเคิลตอนพิธีปลุกเสกของลูซี่ได้ไหม? เขาบอกว่าหลังคริสต์มาส คุณจะต้องขายบ้านที่ยอดเยี่ยมของคุณ เพราะคุณไม่สามารถหาแม่บ้านที่เหมาะสมที่จะอยู่กับคุณและตอบสนองความต้องการทั้งหมดของคุณได้

สีหน้ากังวลของเพนนีขอร้องให้เขาเข้าใจและเห็นด้วยกับข้อเสนอของเธอ แต่ก็ไร้ผล

- และอะไร?

คำถามนั้นนุ่มนวล แต่เพนนีก็รู้สึกได้ถึงเหงื่อที่คอของเธอ

- ถ้าที่แห่งนี้ยังว่างอยู่ ฉันอยากจะเอามัน ... และพาลูซี่ไปด้วย

ตอนนี้มีหยาดเหงื่อปรากฏบนหน้าผากของเธอ เหนือริมฝีปากบนและใต้หน้าอกของเธอ เส้นประสาทของเธอทำให้เธอล้มเหลวอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอได้ก้าวไปเพียงก้าวแรก เพียงหนึ่งก้าวสู่เป้าหมายที่เธอตั้งไว้เพื่อตัวเธอเอง!

ในห้องเงียบกริบ ... รถยนต์เบรกอย่างแรงที่หน้าบ้าน ได้ยินเสียงยางดังบนยางมะตอย

“สำหรับลูซี่ คุณเข้าใจไหม…” (ซอลมองเธอเงียบๆ) “เธอถูกมอบให้กับแม่บุญธรรมของเธอ และฉันก็ไม่มีสิทธิ์ตามกฎหมายที่จะพาเธอไป ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอยู่ในสายตาของเพนนี ก้อนเนื้อก่อตัวขึ้นในลำคอของเธอและเธอก็พยายามจะดำเนินต่อไป - ฉันทำได้แค่ขอให้ศาลแต่งตั้งฉันเป็นผู้ปกครอง ... เพื่อโน้มน้าวพวกเขาว่าจะดีกว่าสำหรับผู้หญิงที่เธอจะมีความสุขกับฉัน

- คุณคิดอย่างนั้นจริงๆหรือ? เพนนีตัวสั่นเมื่อได้ยินคำถาม โดยชายที่นั่งตรงข้ามเธอบอกเป็นนัย เธอไม่เห็นการแสดงความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อยบนใบหน้าของเขา ทำไมเธอถึงถูกพรากไปจากคุณ?

สีหน้าของเพนนีท่วมท้น เขาคิดจริงๆเหรอว่าเธอทิ้งหลานสาวกำพร้าตัวน้อยของเธอโดยสมัครใจ?!

อพาร์ตเมนต์ของไมเคิลใกล้จะหมดอายุแล้ว และเธอต้องพาลูซี่ไปที่อพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเธอเอง เธอเพิ่งวางเปลและของทารกทั้งหมดไว้ในห้องนอน และไม่มีใครช่วยเธอเลย เธอทำทุกอย่างด้วยตัวเธอเอง! เมื่อไข้ขึ้นครั้งแรก เธอคิดว่านี่เป็นเพียงปฏิกิริยาต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เมื่อพวกเขาดำเนินต่อไปพร้อมกับ อุณหภูมิสูงเธอตระหนักว่ามันเป็นเรื่องร้ายแรง

“ฉันเป็นไข้หวัดที่เลวร้ายที่สุด มีไวรัสพิเศษบางตัว และมันทำให้ฉันแทบล้มลุกคลุกคลาน จากนั้นฉันก็ตระหนักว่าฉันไม่สามารถดูแลเด็กผู้หญิงคนนั้นได้ และโดยทั่วไปแล้ว การทิ้งเธอไว้กับฉันอาจเป็นอาชญากรรม เพราะเธออาจติดเชื้อได้

นัยน์ตาสีฟ้าของเธอเป็นปรปักษ์กันไม่ได้ทำให้ซาอูลเห็นคุณค่าของความเจ็บป่วยที่รุนแรงของเธอ บางทีเขาอาจถึงกับสงสัยในความจริงใจของการตัดสินใจของเธอ แต่แววตาที่ครุ่นคิดของเขาทำให้เธอต้องดำเนินต่อไป และเธอพูดอีกครั้ง แม้ว่าเสียงของเธอจะแตกด้วยความตื่นเต้นเมื่อเธอจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป

- ฉันโทรหาหมอ เขามาเอาลูซี่ไปไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอหยุดชั่วคราว พยายามรับมือกับความรู้สึกที่พุ่งพล่าน ถ้าเธอไม่ร้องไห้! เธอไม่ต้องการทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจของซอลในลักษณะนี้ ไม่ต้องการให้เขารู้สึกเสียใจกับเธอ เธอหันไปหาความรู้สึกต่อหน้าที่ของเขา แต่เมื่อเธอมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ เขาแทบจะไม่คุ้นเคยกับเขาเลย! “ฉันดีขึ้นหลังจากผ่านไปเพียงสามสัปดาห์ แล้วฉันก็พบว่าพวกเขาไม่ได้คืนผู้หญิงคนนั้นให้ฉัน

- ถ้าฉันเข้าใจคุณถูกต้อง คุณจะใช้บ้านของฉันเป็นฐานในการเจรจาต่อไปหรือไม่? ใช่? เขามองเธออย่างลวงตา

“ฉันหมายถึงข้อเสนอทางธุรกิจที่เหมาะสมกับทั้งสองฝ่าย” เพนนีค้านอย่างร้อนรน มีบลัชออนที่แก้มของเธอ

“ไปกันเถอะ” โซลชักชวน - ฉันสนใจทั้งหมด

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองหาแสงแห่งความเห็นอกเห็นใจจาง ๆ บนใบหน้าที่ไม่อาจล่วงรู้ของชายผู้มองมาที่เธอด้วยความสงบเยือกเย็น แต่ใบหน้านี้กลับนิ่งเฉย

- ดังนั้น. เธอกำนิ้วของเธออย่างประหม่า - เพื่อโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ว่าฉันสามารถเลี้ยงลูซี่ได้ ฉันต้องมีอพาร์ทเมนต์ขนาดใหญ่ และฉันต้องทำงานหาเลี้ยงลูกต่อไป อพาร์ตเมนต์ของฉันเล็กเกินไป และฉันไม่สามารถซื้อหรือเช่าห้องใหญ่ได้จนกว่าฉันจะมีงานประจำ

ไม่มีประเด็นที่จะลงรายละเอียดเพิ่มเติม ซาอูลรู้อยู่แล้วว่าเธอหาเลี้ยงชีพโดยสั่งงานแกะสลักแก้ว จารึกและลวดลายบนแจกันดอกไม้ แก้ว และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่มอบให้เนื่องในโอกาสครบรอบหรือวันสำคัญอื่นๆ ในระหว่างการรับศีลจุ่มของลูซี่ เขายกย่องคุณภาพงานของเธอ เธอมอบแจกันคริสตัลให้ลูกสาวทูนหัวตามแบบที่เธอออกแบบ... ลูกทูนหัวของพวกเธอ!.. เธอจำได้ตลอดเวลา ซาอูลไม่เกี่ยวข้องกับลูซี่ แต่กลายเป็นพ่อทูนหัว เขาดูแลเด็กผู้หญิงคนนั้น!

- ดังนั้น ฉันคิดว่า ถ้าฉันเป็นแม่บ้านของคุณ คุณสามารถจัดหาบ้านที่ใหญ่กว่าของฉันได้ และฉันจะจัดการบ้านของคุณ: ทำอาหาร รักษาความสะอาด - สรุปคือ ทำทุกอย่างเพื่อรักษาบ้านอย่างถูกต้อง และมันจะ ไม่เสียค่าใช้จ่ายอะไร

- ไม่มีอะไร? เขามองเธอยิ้ม – สงสัยมาก...ราคาจะวิตกกังวลรบกวนวิถีชีวิตปกติ

เมื่อรู้สึกถึงการต่อต้าน เพนนีก็กัดริมฝีปากของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้คาดหวังว่าทุกอย่างจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ

“บอกฉันที เพนนี ทำไมเธอถึงคิดว่าถ้าคุณเป็นแม่บ้านในบ้านของฉัน ในสายตาของเจ้าหน้าที่ มันจะเป็นเหตุผลที่ยอมให้คุณรับหลานสาวหรือดูแลเธอ” - โดยไม่รอคำตอบจากเธอ เขาพูดต่อ: - ท้ายที่สุด แม่บ้านสามารถถูกไล่ออกได้ทุกเมื่อหากงานของเธอไม่ถูกใจเจ้าของด้วยเหตุผลบางประการ

เขายังผิวปากเบา ๆ โดยต้องการแสดงให้เธอเห็นว่าเป็นไปได้

“หรือคุณคาดหวังให้ฉันให้ใบรับรองความน่าเชื่อถือบางอย่างแก่คุณ รับรองว่าคุณจะไม่ตกงาน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” คิ้วสีเข้มของเขาพุ่งขึ้น

“ไม่ได้จริงๆ” เธอพูดอย่างลังเล โอ้พระเจ้า! มันกลับกลายเป็นว่ายากกว่าที่เธอคาดไว้มาก!

“เอาล่ะ” โซลยืนกรานโดยเอนตัวลงบนโต๊ะ ความอาฆาตพยาบาทสั่นไหวในดวงตาสีเทาของเขา ให้ฉันลองเดา คุณคงรู้ดีว่าประการแรก ฉันมีรายได้ดี และฉันไม่มีคู่นอนถาวรในตอนกลางคืน และประการที่สอง บางทีคุณกำลังคิดที่จะรับประกันความมั่นคงของสถานการณ์ของคุณถ้าคุณช่วยฉันใช้สิ่งที่ฉันเรียกว่าเป็นอันดับแรกและเติมช่องว่างที่ฉันระบุไว้ภายใต้หมายเลขที่สอง? คุณคิดว่าฉันจะพบว่าเสน่ห์ของคุณต้านทานไม่ได้และพาคุณเข้าไปในบ้านของฉันไม่ใช่ในฐานะแม่บ้าน แต่ในฐานะนายหญิง?

- กล้าดียังไง?! เพนนีลุกขึ้นยืน นัยน์ตาไพลินเป็นประกายด้วยความโกรธ ใบหน้าแดงก่ำ “เจ้าคิดได้อย่างไรว่าข้าจะมาหาเจ้าด้วยข้อเสนอเช่นนี้!”

เธอตัวสั่นไปทั้งตัว หัวใจของเธอเต้นแรงจนดูเหมือนว่าเธอกำลังจะกระโดดออกจากอก ถ้าพี่สาวของเธอเคยหัวเสียเพราะเขา เขามีสิทธิอะไรที่จะคิดว่าเธอเองก็รักเขาเหมือนกัน! แต่ซาอูลพูดถูกอย่างหนึ่ง เธอไม่ได้มาหาเขาเพื่อทำงานเป็นแม่บ้าน นี้จะไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวศาลว่าเธอมีโอกาสที่จะเลี้ยงลูซี่น้อยทุก เธอจำเป็นต้องมีการโต้เถียงที่แรงกว่า อันที่แรงกว่ามาก... และถึงเวลาที่ต้องลอง

- คุณต้องการที่จะรู้ว่าสิ่งที่ฉันต้องการ? เธอพูด ออกเสียงทุกคำอย่างชัดเจน เงยหน้าขึ้นสูง มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา - ฉันอยากให้คุณแต่งงานกับฉัน ฉันอยากเป็นภรรยาของคุณ

บทที่สอง

เธอเห็นใบหน้าของซอลเปลี่ยนไป ลักษณะของเขาหยุดนิ่งด้วยความประหลาดใจเป็นใบ้ ดูเหมือนเขาจะไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน และในเวลาเดียวกัน การแสดงความสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเธอได้โจมตีเขาในช่องท้องแสงอาทิตย์

ทันใดนั้น เพนนีรู้สึกอ่อนแอและทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างช่วยไม่ได้เพื่อไม่ให้ล้มลงแทบเท้าของเขา

ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาเอง เพนนีให้กำลังใจตัวเอง เธอคาดหวังอย่างรอบคอบและค่อยๆ นำเขาไปสู่แผนของเธอ เพื่ออธิบายทุกอย่าง ตัวเขาเองยั่วยวนเธอบังคับให้เธอเปิดเผยไพ่ก่อนกำหนด

“ยกโทษให้ฉัน… เห็นได้ชัดว่าฉันประเมินความทะเยอทะยานของคุณต่ำไป!” ซอลเป็นคนแรกที่รู้สึกตัวและตอนนี้กำลังตรวจสอบเธอด้วยความสนใจอย่างใกล้ชิด เธอรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเปลื้องผ้าทางจิตใจของเธอ เพนนีพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมตัวเองและสงบสติอารมณ์

- อย่าเข้าใจฉันผิด. เธอส่ายหัวเกาลัดสีทองอย่างภาคภูมิใจ – ฉันเสนอวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว จนกว่าฉันจะเก็บเงินได้เพียงพอเพื่อเช่าอพาร์ทเมนต์ขนาดใหญ่ เธอขยับท่าทาง ยกไหล่อย่างสบายๆ เธอคิดว่าเธอดูมั่นใจมากขึ้นในแบบนั้น “เอาล่ะ สมมติว่าฉันใช้เวลาหนึ่งปี… มากที่สุดหนึ่งปีครึ่ง

- แล้ว? ดวงตาสีเทาของซอลจ้องไปที่เธออย่างแน่วแน่และไม่ลดละ ในนั้นเธอเห็นเพียงความเย็นชาและความแปลกแยก

เพนนียกคางของเธอให้สูงขึ้นไปอีก เธอพร้อมที่จะตอบคำถามของเขา ถามด้วยความเกลียดชังที่ไม่เปิดเผย

“แล้วการหย่าร้างอย่างเงียบ ๆ และลูซี่กับฉันจะหายไปจากชีวิตของคุณตลอดไป

“แล้วทิ้งฉันไว้โดยไม่มีแม่บ้านหรือ”

เพนนีไม่รู้ว่าเขาล้อเล่นหรือจริงจัง

- ถึงเวลานี้เศรษฐกิจทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นบ้านจะอยู่ในลำดับที่คุณต้องการ ส่วนหนึ่งของข้อตกลงของเราอาจเป็นประโยคที่ฉันควรหาคนมาแทนที่ตัวเองและเรียนรู้จากประเพณีทั้งหมดของบ้าน เธอจะรู้นิสัยและการเสพติดทั้งหมดของคุณ ดังนั้นคุณแทบจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง ไม่เข้าใจ? เพนนีเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย ตื่นเต้นในน้ำเสียงของเธอ ดวงตาสีฟ้าจับจ้องที่ซอล “ฉันรู้ตัวเองว่านี่เป็นภารกิจที่ไม่ธรรมดา แต่นี่เป็นทางออกที่ดีสำหรับพวกเราทุกคน! ทุกอย่างในบ้านของคุณจะถูกจัดเตรียมตามที่คุณต้องการ และในขณะเดียวกัน คุณไม่จำเป็นต้องจ้างคนรับใช้ราคาแพง ด้วยความกตัญญูสำหรับห้องสองห้องที่ลูซี่กับฉันจะครอบครอง ฉันขอเสนอบริการคนใช้และแม่บ้านอย่างเต็มรูปแบบ

ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเธอเร่าร้อน เธอพยายามพิสูจน์ให้เขาเห็นถึงข้อดีทั้งหมดของแผนของเธอ

“แน่นอน คุณไม่จำเป็นต้องสนับสนุนเรา รายได้ของฉันและประกันที่ลูซี่จะได้รับสำหรับพ่อที่เสียชีวิตของเธอจะเพียงพอสำหรับเรา จู่ๆ ก็มีความคิดอื่นเข้ามาในหัวของเธอ - ทางการเงิน คุณยังจะชนะ เพราะในขณะที่ลูซี่กับฉันอาศัยอยู่กับคุณ ภาษีของคุณจะลดลง!

เพ็นนีไม่สนใจที่จะขมวดคิ้วกับคำพูดสุดท้ายของเธอ เพนนีจึงกระตือรือร้นที่จะแสดงประโยชน์เต็มที่จากแผนของเธอก่อนที่เขาจะขัดจังหวะเธอ

“บ้านของคุณใหญ่มาก ฉันรับประกันว่าเราจะไม่รบกวนคุณ เราจะไม่รบกวนความสงบสุขของคุณ” เธอยืนยันกับเขา “ฉันต้องการการอุปถัมภ์จากคุณเพื่อโน้มน้าวศาลว่าฉันสามารถรับช่วงการเลี้ยงดูของลูซี่ได้ เธอหยุดอีกครั้งเพื่อให้น้ำหนักเป็นพิเศษกับสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการจะพูดกับเขา - และแน่นอน ทันทีที่การแต่งงานของเรามีอยู่บนกระดาษ คุณก็จะมีอิสระเต็มที่ในชีวิตส่วนตัวของคุณ

พระเจ้าห้าม ถ้าเขาคิดว่าเธอจะเข้าไปยุ่งกับการพบปะกับผู้หญิงคนอื่น ไม่มีอะไรแบบนั้น เขามีอิสระโดยสมบูรณ์ แต่แน่นอน เพื่อเห็นแก่ลูซี่ เขาจะต้องคงสภาพการอยู่ด้วยกันไว้บ้าง

Sol van Diemen เป็นคนที่มีเสน่ห์อย่างปฏิเสธไม่ได้ เขาเป็นสัตว์นักล่า สูง รูปร่างดี เขาประสบความสำเร็จในทุกความพยายาม คนอย่างเขาหน้าตาสวยเย้ายวนและน้อยคนนักจะสนใจเมื่อเดินผ่าน สิงโตเหล่านี้มักจะประมาทกับผู้หญิงอยู่เสมอ เป็นเรื่องสำคัญสำหรับเธอที่จะบอกให้เซาโลรู้ว่าเธอเข้าใจไลฟ์สไตล์ของเขาและไม่คิดว่าเขาจะดำเนินชีวิตตามแบบที่เขาชอบ ถ้าเขาเห็นคุณค่าของแผนการของเธอและทำให้เธอเป็นภรรยาจอมปลอม

- ชีวิตส่วนตัวของฉัน? ซอลถามอย่างครุ่นคิด “โดยที่คุณคงหมายความว่าฉันจะได้รับอนุญาตให้เพลิดเพลินกับการอยู่ร่วมกับผู้หญิงคนอื่น… เป็นครั้งคราว” เพนนีพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

- คุณและฉันจะแต่งงานกันอย่างเป็นทางการเท่านั้น ไม่มีข้อผูกมัดในส่วนของคุณ

คุณคิดทุกอย่างได้ดีแค่ไหน! รอยยิ้มของเขาทำให้ใจเธอสั่น มันคือรอยยิ้มของเสือ...ที่น่าสงสารและน่ากลัว “เธอเคยคิดว่าฉันจะมี แผนของตัวเองเกี่ยวกับคะแนนนั้น... แผนสำหรับความสัมพันธ์ถาวรมากกว่าความสัมพันธ์ชั่วคราว?

“พูดตามตรงไม่มี เธอรีบอธิบายว่า “ไมเคิลบอกฉันว่าหลังจากการแต่งงานของคุณล่มสลายเมื่อสองสามปีก่อน คุณไม่สนใจความสัมพันธ์ที่จริงจังใดๆ เขาบอกว่าคุณ...คือ...” เธอเงียบไป เมื่อเห็นสีหน้าของเขากลายเป็นเรื่องเลวร้าย

- ฉันทำอะไรให้แข็ง นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการจะพูด? หรือ "ผิดหวัง"? หรือลูกเขยของคุณคิดว่าความทรงจำเกี่ยวกับการแต่งงานที่ล้มเหลวของฉันตอนที่ฉันยังเด็กมากทำให้ฉันท้อแท้อย่างถาวรจากการมีอะไรเกี่ยวข้องกับเพศตรงข้ามหรือไม่?

เพนนีรีบวิ่งเข้าไปปกป้องไมเคิลทันที

“ไมเคิลพูดถึงคุณด้วยความเคารพอย่างสูงเสมอ เขาชื่นชมคุณ เธอยิ้ม จำได้ว่าไมเคิลพูดถึงเจ้านายของเขาด้วยความเกรงใจเสมอ - คุณอาจคิดว่าคุณคืออิซัมบาร์ด บรูเนล 1
ช่างเครื่องและนักออกแบบที่มีชื่อเสียง (1806-1859) – ต่อไปนี้บันทึกของผู้แปล

และ Leonardo da Vinci ในคนเดียว - เขาร้องเพลงสรรเสริญให้คุณ! ไมเคิลถือว่าคุณเป็นเพื่อนของเขา เขาภูมิใจกับมันมาก และอยากให้คุณมีความสุข

ไมเคิลเคยบอกว่ามีข่าวลือว่าเจ้านายของเขาซึ่งเป็นวิศวกรที่ปรึกษาที่เก่งกาจไม่น่าจะไว้ใจผู้หญิงคนไหนเลยหลังจากที่ได้ใช้อุบายอันโด่งดังของภรรยาคนแรกของเขา แต่แน่นอนว่าเธอจะไม่พูดซ้ำ นี้เรื่องราวของเขา เธอแสดงตัวว่าไม่สุภาพพอแล้ว และแววตาที่โกรธจัดของซาอูลเตือนเธอด้วยวาจาว่าเขาเคยได้ยินเรื่องของเธอมามากพอแล้ว

- ไมเคิล เคยเป็นเพื่อนของฉัน. เพนนีเห็นข้อนิ้วที่กำแน่นกลายเป็นสีขาว “และน้องสาวคุณด้วย เขาพูดด้วยความโกรธที่แทบไม่ปกปิด

เพนนียังคงกล้าพูดแทรก

- ใช่ฉันรู้. เธอลดขนตาลงอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้เห็นสีหน้าเจ็บปวดที่บิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขา

- คุณรู้? เขาถามอย่างขมขื่น “ฉันสงสัยว่าคุณรู้มากแค่ไหน

เพนนีกลั้นหายใจ เมื่อวานเธอได้อ่านเรื่องโซลในไดอารี่ของทัปปี้ “พบซาอูลแวนดี” น้องสาวของเธอเขียน - ดินเนอร์ด้วยกัน - ยอดเยี่ยม! ฉันไม่เคยคิดว่ามันจะจบลงบนเตียง!!!” ต่อมา ในเวลาต่อมา ทัปปีเขียนว่า “เซาโลมาหาฉัน ขอไม่แต่งงาน!”

สมมุติว่าเธอพูดกับชายที่ทำหน้าเคร่งขรึมซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกับเธอและมองเธอจากด้านหลังโต๊ะ: “ฉันรู้ว่าคุณรักพี่สาวของฉันและสูญเสียเธอไปเมื่อคุณ เพื่อนรักแต่งงานกับเธอ ฉันรู้ว่าคุณยังคงสนับสนุนและสนับสนุนไมเคิลต่อไป เพื่อช่วยเขาในการเลื่อนตำแหน่ง คุณตกลงที่จะเป็นพ่อทูนหัวของลูกของเขา ซื้อของขวัญราคาแพงให้หญิงสาวในการรับศีลจุ่ม ซึ่งมันอยู่ในบ้านในชนบทที่ยอดเยี่ยมของคุณที่งานฉลองพิธีรับศีลจุ่ม สถานที่. และตั้งแต่ฉัน จริงๆรู้ทั้งหมดนี้แล้ว หวังคุณจะเข้าใจอะไร: ลูซี่ไม่สามารถให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เมื่อด้วยความช่วยเหลือของคุณฉันสามารถดูแลเธอและเธอจะอยู่กับฉันและฉันจะรักเธอ ... ” แต่แทนที่จะพูดทั้งหมดนี้เธอพูดว่า:

“เพียงพอที่จะขอให้คุณสนับสนุนฉันจนกว่าฉันจะลุกขึ้นยืน

ซอลค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่ขอบโต๊ะที่เพนนีนั่งอยู่ หยุดและเอนตัวลงบนโต๊ะ ยกแขนโอบหน้าอกของเขา

- และในขณะที่คุณยังอยู่ เพื่อที่จะพูดว่า "อย่าพึ่งพิง" ฉันควรจะเมินไปที่การเต้นรำแบบกลมของผู้ชายที่ทำให้คุณตกอยู่ในสภาพนี้ใช่ไหม

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เพนนีก็ตกตะลึง เธอตกใจมากกับคำใบ้ที่หยาบคายที่ปรากฏในคำถามของเขา เขากล้าใช้คำพูดของเธออย่างแท้จริงได้อย่างไร!

- แน่นอนไม่! ฉันไม่มีชีวิตส่วนตัวในแง่... ในแง่ที่คุณจินตนาการและฉันไม่ต้องการมัน สิ่งสำคัญสำหรับฉันคือการเอา Lucy กลับมา!

– และเธอเลือกฉันเป็นอาวุธชักชวน...เครื่องมือหลอกลวง...ใช่ไหม?

เพนนีสะดุ้ง มีการปฏิเสธและความเกลียดชังในเสียงของเขา แต่เธอไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองผ่อนคลายได้ ปล่อยให้เขาข่มขู่เธอ แม้ว่าเธอจะเห็นได้จากโหนกแก้มที่กำแน่นและดวงตาสีเทาของเหล็กที่เย็นยะเยือกของเขาว่าเขากำลังโกรธมาก

“ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะให้โอกาสคุณช่วยฉัน ใช่!” ฉันคิดว่าคุณสนใจชะตากรรมของลูซี่! ดวงตาของเธอเป็นประกาย ริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง “คุณตกลงเป็นพ่อทูนหัวของหลานสาวของฉันใช่ไหม” ฉันคิดว่าคุณรู้สึกรับผิดชอบต่ออนาคตของเธอ หรือคุณคิดว่าของขวัญชิ้นนั้น เครื่องประดับทองคำที่คุณมอบให้เธอสำหรับการตั้งชื่อของเธอ ทำให้คุณเป็นอิสระจากหน้าที่ทั้งหมดที่มีต่อลูกทูนหัวของคุณ?

- ทุกอย่าง? คุณเสร็จหรือยัง? การแสดงออกในดวงตาที่หรี่ลงของเขานั้นไม่อาจเข้าใจได้ และทันใดนั้น เพนนีก็รู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำร้ายเขาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เพื่อให้เขารู้สึกเจ็บปวดเช่นเดียวกับที่เธอรู้สึกจากการดูถูกเหยียดหยาม

“ไม่ ไม่ทั้งหมด” เธอตะคอก “มีเหตุผลอื่นที่ฉันมาหาคุณ ฉันคิดว่าคุณควรจำไว้ว่าถ้าคุณไม่ส่งไมเคิลไปที่เม็กซิโก ลูซี่จะไม่ใช่เด็กกำพร้าในตอนนี้!

แน่นอนว่าการกล่าวโทษซาอูลในการเสียชีวิตของไมเคิลและทัปปีนั้นทั้งไม่ยุติธรรมและไร้เกียรติ แต่ในขณะนั้นเพนนีไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ เธอลุกขึ้นยืน ตั้งใจที่จะไม่อยู่ที่นี่สักวินาที

- นั่งลง!

โซลไม่ขยับ แต่นั่นคือความแข็งแกร่งที่เขามีต่อเธอซึ่งเมื่อสบตากัน เพนนีก็กลายเป็นหิน ไม่อาจทนต่อการดวลอันเงียบงันและความรุนแรงที่คาดไม่ถึงจากคำสั่งของเขา

“ฉันไม่มีอะไรจะบอกคุณอีกแล้ว คอของเธอแห้ง เธอยืนกราน

“แต่ฉันทำ” โซลพูดอย่างประชดประชัน - ฉันฟังสิ่งที่คุณอยากจะบอกฉัน และตอนนี้ก็นั่งลงและฟังฉัน

ในตอนแรก เธอตัดสินใจที่จะจากไป กระแทกประตู แต่เธออ่านคำขู่ด้วยดวงตาสีเทาของเขาที่ดูเย็นชา ถ้าเธอไม่นั่งลงโดยสมัครใจ เขาจะบังคับให้เธอทำเช่นนั้น ไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากการเลือกความชั่วร้ายที่น้อยกว่าสองอย่าง เธอยักไหล่ นั่งลงอย่างไม่แยแสกับสิ่งที่เกิดขึ้น

- นั่นดีกว่า! เขาเข้าหาเธอ - ตอนนี้ก็เปิดของฉัน.

เพนนีไม่ต้องการมองเขา แต่พลังของดวงตาที่เย็นชาของเขานั้นไม่หยุดยั้ง เธอสะอื้น พยายามซ่อนสัญญาณเตือนจากดวงตาที่ทะลุทะลวงของเขามากเกินไป

“ ฉันตระหนักดีถึงหน้าที่ของฉันที่มีต่อลูกทูนหัวของฉันและตั้งใจที่จะเติมเต็มพวกเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาหยุดหายใจเข้า “ซึ่งหมายความว่าฉันต้องการให้ลูซี่เลี้ยงดูโดยครอบครัวที่น่านับถือมากกว่าทำตามแผนของคุณ” ฉันไม่อยากเห็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในบ้านที่มีระเบียบแบบโบฮีเมียนที่คุณน่าจะชอบ ฉันไม่ต้องการให้ลูกมาหาคุณเพียงเพราะจู่ๆ คุณก็มีความคิดที่จะดื่มด่ำกับความสุขของการเป็นแม่ ตรงไปตรงมา แม่อุปถัมภ์ของฉัน ฉันคิดว่าคุณไม่รับผิดชอบ ดังนั้นจึงไม่ต้องการช่วยคุณจัดการดูแลลูซี่

- เกี่ยวกับ! เพนนีลุกขึ้นยืนมองมาที่เขา ถ้อยคำรุนแรงแทงทะลุหัวใจของเธอราวกับกริชที่แหลมคม เลือดพุ่งไปที่ใบหน้าของเขา การไม่เห็นด้วยกับแผนของเธอเป็นสิ่งหนึ่ง แต่การให้เหตุผลในการปฏิเสธของคุณในลักษณะนี้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว! ไลฟ์สไตล์โบฮีเมียน! เธออยากจะร้องไห้และหัวเราะไปพร้อม ๆ กันกับข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูล เธออ้าปากจะตอบเขาอย่างเพียงพอ แต่ก่อนที่เธอจะมีเวลาพูดเพื่อป้องกันตัวเอง โซลก็กระโดดขึ้นไปหาเธอและมือที่แข็งแรงของเขาจับไหล่เธอไว้ เขาพูดด้วยความโกรธที่แทบจะไม่มี

- คิดว่าฉันความจำสั้นขนาดนี้ แล้วฉันลืมว่าเราเคยพบกันได้ยังไง? ชุดที่คุณใส่อยู่ตอนนี้อาจไม่เย้ายวนเหมือนชุดที่คุณใส่ตอนไปพิธี แต่ความเข้มงวดของมันจะไม่ลบความทรงจำของสิ่งที่ซ่อนจากความทรงจำของฉัน!

ตัวสั่นไหลลงมาที่กระดูกสันหลังของเพนนี เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เธอพยายามจะลืมให้ดีที่สุด

ในตอนเช้าของพิธีรับศีลจุ่มของลูซี่ ทัปปีให้ของขวัญกับเธอโดยเรียกมันว่า "ของขวัญสำหรับแม่ทูนหัว" ซึ่งเป็นชุดเครปสีน้ำเงินที่มีราคาแพงและสวยงาม ทัปปี้ขอร้องให้เธอสวมชุดนี้ไปร่วมพิธี ทรงเข้ารูปพอดีตัวด้วยคอต่ำและกระโปรงทรงบาน เพนนีจึงเข้ากับหน้าอกสูงและเอวบางของเธอได้เป็นอย่างดี แต่มันเป็นสาเหตุของความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ!

“ชุดนั้นเป็นของขวัญ…” เธอมองซาอูลอย่างขุ่นเคืองและพยายามอธิบาย

“คุณแทบรอไม่ไหวที่จะถ่ายทำต่อหน้าผู้ให้ความสุขบางคนหรือ”

- ไม่! เพนนีใส่ความโกรธของเธอ ความขุ่นเคืองทั้งหมดลงในคำอุทานนั้น

นาง จริงๆถอดชุดนี้ออกแต่ไม่ได้ต่อหน้าผู้ชายเพื่อเอาใจเขา ไม่มีอะไรแบบนั้น! เธอคุ้นเคยกับเสื้อผ้าหลวม ๆ และในไม่ช้าร่างกายของเธอก็ประท้วงต่อต้านชุดใหม่ ที่แย่ไปกว่านั้นคือเครื่องรัดตัวแบบมีโครงใต้โครงน่ารักที่ทัปปีใส่ไว้กับเธอด้วย โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนธรรมดาทั่วไปที่ดึงดูดความสนใจในตัวเองทันที - พวกเขาหลงทาง พวกเขาอึดอัด! ในงานของเธอในฐานะนักสาธิตแฟชั่น ทัปปี้คุ้นเคยกับการใส่เสื้อผ้าที่ฉลาด แต่สำหรับเพนนี นี่เป็นเรื่องใหม่ และเมื่อมันทนไม่ไหวแล้วสำหรับเธอ: บางสิ่งถูกแทง เจาะเข้าไปในร่างกายของเธอ เธอขึ้นไปชั้นบนอย่างไม่ทันตั้งตัว พบห้องว่างและถอดชุดของเธอและชุดรัดตัวอันน่ารังเกียจนี้ออก เธอต้องการฉีกเปิดตะเข็บและขยับเชือกผูกบนเครื่องรัดตัวซึ่งเพิ่งเจาะเข้าไปในร่างกาย

และในขณะที่เธอวางชุดชั้นในผ้าไหมและลูกไม้ไว้บนเตียงข้างๆ ชุดที่ถอดออก และหายใจอย่างอิสระเป็นครั้งแรกในวันนั้น ซาอูลก็บินเข้ามาในห้องและเห็นเธอ ...

“ถ้าอย่างนั้น การแสดงมนต์เสน่ห์ของคุณมีไว้เพื่อดวงตาของฉันเหรอ?” รอยยิ้มเยาะเย้ยถากถางซ่อนอยู่ที่มุมริมฝีปาก แต่สายตาของเขายังคงเย็นชา เรียนเพนนี! คุณน่าจะเตือนฉัน ในท้ายที่สุด ฉันมองไปที่นั่นโดยบังเอิญ มีคนทำน้ำมะเขือเทศหยดบนเสื้อของฉัน และฉันต้องขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชั้นบน ฉันไม่รู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่!

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธ รูปลักษณ์ของเขาซึ่งไม่มีใครสามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้เป็นเพียงการพิสูจน์ความไร้เหตุผลของข้อกล่าวหาของเขา เขาไม่คู่ควรกับเธอที่จะพิสูจน์ตัวเองกับเขา และโดยปราศจากคำอธิบายที่ยาวเหยียด เธอกล่าวอย่างเย็นชาว่า

- ถ้าคุณเป็นสุภาพบุรุษ คุณจะออกไปทันทีเมื่อ ...

เมื่อฉันเข้าไปในห้องนอนของตัวเองและเห็น ผู้หญิงเปลือยกายนั่งบนเตียงของฉัน... หลงใหล เต็มไปด้วยความปรารถนา?

ฉันไม่ได้เปลือยกาย! เพนนีกรีดร้อง และเธอไม่ได้หลงใหลหรือเต็มไปด้วยความปรารถนาเลย ตรงกันข้าม เธอรู้สึกเขินอายและกลัวมาก เมื่อหลังจากตรวจดูเธออย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ซาอูลหันหลังให้เธอและเริ่มค่อยๆ ถอดเสื้อของเขาออกก่อน จากนั้นจึงถอดเสื้อออก เผยให้เห็นกล้ามที่กว้างของเขาด้านหลังเป็นรูปลักษณ์ที่ประหลาดใจของเธอ

“ เรากำลังนั่งอยู่ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมในป่าเบิร์ชใต้ Dyatlov Pass ลมหิมะเปียกปั้นหน้าสกปรกเปียกอาหารหมด ฝั่งตรงข้ามร่วงลงอย่างหนักกลางแอ่งดินมี Zaporozhets จนตรอก - น้ำมันเบนซินหมดแบตเตอรี่หมดเครื่องกว้านทำงานทุกครั้ง และที่นี่ฉันนั่งดูเขาและเข้าใจว่าฉันจะขี่อะไรขึ้นเหนือในฤดูหนาวนี้ ... "

ดังนั้นเรื่องราวของชาวรัสเซียสองคนจึงเริ่มต้นขึ้น - Alexander Yolkin และ Dmitry Kulikov ผู้ตัดสินใจในขั้นตอนที่สิ้นหวังและออกเดินทางไปตามถนนฤดูหนาวบนถนน Zaporozhets! ผู้แสวงหาความตื่นเต้นได้มาถึงอาร์กติกเซอร์เคิลแล้ว การเดินทางของพวกเขาถูกจัดขึ้นภายใต้คติที่ว่า "ไม่มีวันไม่มีวันพัง" ยิ่งกว่านั้นพวกเขาตัดสินใจเดินทางที่เสี่ยงภัยท่ามกลางน้ำค้างแข็งที่รุนแรงที่สุด อเล็กซานเดอร์เก็บบันทึกการเดินทางของอาร์กติกตลอดเวลา

ใน Tyumen ผู้ชายได้พบกับมือสมัครเล่นและนักเลงของ Zaporozhets - Alexander Sosnin ผู้ช่วยในการค้นหาอะไหล่และซ่อมรถ นักท่องเที่ยวเริ่มเตรียมตัวล่วงหน้าด้วยความคิดว่าจะวิ่งเข้าไปก่อนเป็นสัปดาห์ก่อนการเดินทางไกล เพื่อไม่ให้มีอะไรออกมาในนาทีสุดท้าย

และนี่คือวันเปิดตัว บอกลาเพื่อนๆ และครอบครัว ถ่ายรูปกัน กุญแจสตาร์ท. ไม่เริ่มทำงาน เราเริ่มมองหาสาเหตุ หมุนสตาร์ทเตอร์ มองหาสาเหตุอีกครั้ง ส่งผลให้เราวางแบตเตอรี่ เห็นได้ชัดว่างานวันนี้จบลงแล้ว เราต้องขับรถเข้าไปในโรงรถ

วันที่เริ่มต้นครั้งที่สองมาถึง บอกลาเพื่อนๆ และครอบครัว ถ่ายรูปกัน มันได้เริ่มต้นขึ้น แย่ แต่ก็ได้ผล เราโบกมือทุกข้างเปิดเกียร์ ... เปิดเกียร์ ...

ปรับฝากระโปรงหน้าหรือยังครับ?
- ใช่ ... ดูเหมือนว่า ... SchA!

และตอนนี้มีคนกำลังปีนอยู่ใต้รถพร้อมกับกุญแจ ณ จุดนี้ รถจอดสนิท และพยายามสตาร์ททั้งหมดก็ไม่เป็นผล ใช่ แน่นอน สำหรับวันนี้ การหาประโยชน์ก็จบลงเช่นกัน

ในท้ายที่สุดก็ตัดสินใจขับรถออกไปและขับรถออกไปจากโรงรถนี้โดยไม่บอกลาใคร เนื่องจาก Zaporozhets ทันทีที่เขาออกไปข้างนอก (และน้ำค้างแข็งอยู่ที่ -32 องศา) เขาเข้าใจว่าพวกซาดิสม์อัตโนมัติสองคนนี้ทำอะไรผิดอีกแล้ว และก็พังทลายลงในทันที ดังนั้นพวกเขาจึงทำ

เป็นผลให้เราขับรถ 70 กม. จาก Tyumen ไปยัง Nizhnyaya Tavda เป็นเวลา 4 ชั่วโมง Zaporozhian ขัดขืนอย่างสุดความสามารถ - ทรหด, จนตรอก, กระตุก, บังคับให้เราเปลี่ยนสายพานกระแสสลับ, ผู้จัดจำหน่าย, เทียน, ไส้กรองน้ำมันเชื้อเพลิงและบวกกับสายไฟแรงสูงที่หลุดออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่เราเอาชนะเขาทุกครั้งและบังคับให้เขาไปทางเหนือ จากนั้น Zaporozhets ยังคงคืนดีกันและในตอนกลางคืนเราผ่านถนนฤดูหนาวไปยังเมือง Uray และในตอนเช้าเราไปถึง Yugorsk ที่ซึ่งเราสามารถซื้อเข็มขัดสำรองสำหรับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและตัวกรองเชื้อเพลิงเพราะเห็นได้ชัดว่า ถังสนิมอุดตันอย่างรวดเร็ว

จาก Yugorsk เส้นทางของเราอยู่ในหมู่บ้าน Agirish ถนนที่สวยงามและเต็มไปด้วยหิมะซึ่งทำให้เราประหลาดใจอีกครั้ง เรากำลังขับรถและพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเกี่ยวกับช่วงเวลาที่หลอกลวง Zaporozhets โดยเริ่มจากโรงรถทันที แต่ความคิดของเรากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคำราม สูญเสียความเร็วในทันที และการพลิกกลับท่า ล้อเราหลุด ยิ่งกว่านั้น มันน่าประทับใจมากที่พวกเขาสองคนต้องดึงมันออกจากซุ้มประตูด้วยความพยายามที่เหมาะสม

ระหว่างการเดินทาง 12 วัน เราถูกเบรกสี่ครั้งด้วยไฟกะพริบ และไม่ต้องถามถึงเรา การเดินทางที่ไม่ธรรมดา. ฉันรู้สึกประทับใจที่คนเหล่านี้ใช้ชีวิตแบบเหมารวมว่ามีแต่คนเมาและไม่มีเอกสารเท่านั้นที่สามารถขับเคลื่อนซาโปโรเชตส์ได้ และเฉพาะในเบเรโซโวหลังจากตรวจสอบเอกสารแล้วตำรวจจราจรก็เริ่มยิ้มและถามคำถามและหลังจากพูดคุยพวกเขาก็พาเราไปที่ปั๊มน้ำมันที่ใกล้ที่สุดซึ่งเราหาไม่พบซึ่งต้องขอบคุณพวกเขามาก

ยิ่งเราไปทางเหนือมากเท่าไหร่ ถนนก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น Ruts เริ่มปรากฏขึ้นและรถยนต์ก็หายไปอย่างสมบูรณ์ จากเรื่องราวของคนขับรถที่ขับสวนมา เราเข้าใจว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีพายุหิมะในพื้นที่ Salekhard ถนนฤดูหนาวถูกปิด มีอุปกรณ์ที่ถูกทิ้งร้างมากมาย และเราต้องหันหลังกลับ เพราะเราจะไม่ผ่าน ไม่จำเป็นต้องพูด เรื่องราวเหล่านี้ยิ่งตอกย้ำความปรารถนาของเราที่จะก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น ร่องลึกขึ้นเรื่อยๆ สายตาของผู้ขับขี่รถยนต์ที่วิ่งมาเริ่มกลมขึ้นเมื่อเห็นเรา ที่นี่เราได้เริ่มนั่งลงที่ทางแยกที่มีรถสัญจรมาแล้ว จากนั้นถึงแม้จะไม่มีพวกเขาก็เริ่มติดขัด ฉันต้องลดล้อบนเพลาขับให้มากที่สุด

พลั่วถูกใช้บ่อยขึ้นเรื่อย ๆ และระบบนำทางก็น้อยลงในรถและส่วนใหญ่ผลัก Zaporozhets ไปทาง Salekhard และบนท้องถนนก็มีรถที่ถูกทิ้งร้างเริ่มมาบรรจบกัน บางตัวมีกันชนขาดและไฟหน้าแตก เจ้าหน้าที่ใช้ถนนจับพวกเขาไว้ด้านหลังรถเลื่อนชั่วคราวและลากพวกเขาไปยังเมือง ใช่ มีการต่อสู้อันรุ่งโรจน์ที่นี่เมื่อสองสามวันก่อน เสียดายเราไม่ได้ทำสักหน่อย หลายครั้งที่คนขับรถบรรทุกที่ขับผ่านไปมาเสนอความช่วยเหลือแก่เรา แต่เมื่อเข้าใจถึงความตั้งใจของเราที่จะเดินทางโดยลำพังแล้ว พวกเขาก็จากไปพร้อมรอยยิ้ม

ผลลัพธ์ของการเดินทางเป็นวงแหวนที่น่าสนใจมากตามถนนสาย YNAO และ KhMAO ที่มีความยาว 5200 กิโลเมตร ซึ่งมากกว่า 3,000 กม. เป็นถนนในฤดูหนาว เราเดินไปจนสุดทางใน 12 วัน ข้ามเส้นของ Arctic Circle สองครั้ง - ครั้งแรกใน Salekhard และใน Novozapolyarny เป็นเรื่องที่น่าสนใจและสนุกสนาน แผนหลักและคติประจำใจของทริปนี้คือ “ไม่มีวันจะพัง!” เกินเลยด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นต้องพูดว่าเราพอใจกับการซ่อมแซมและค้นหาวิธีแก้ไขในสถานการณ์ปัจจุบัน Zaporozhets อดทนทุกอย่าง - ถนนแตก, ร่อง, น้ำค้างแข็ง, พายุหิมะ แม้ว่ามันจะพัง แต่มันก็ขับได้คำรามด้วยมอเตอร์ระบายความร้อนด้วยอากาศ 40 แรงม้าแม้จะถูกข่มขู่โดยอดีตเจ้าของ Zaporozhets ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะขับรถแบบนี้ในน้ำค้างแข็งรุนแรง อาจจะ! แล้วยังไง!

ผู้เขียนไดอารี่จะไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขามีทัวร์สุดขั้วสองแห่งบน Zaporozhets - การเดินทางในอาร์กติกและการเดินทางไปยัง Dyatlov Pass และเมื่อพิจารณาจากความกระตือรือร้นของเขา ในไม่ช้าเขาก็จะมีบททดสอบใหม่สำหรับคอซแซค