Beviltiškas žingsnis, padirbėjus pakankamai laiko. Beviltiškas žingsnis

Katie McAllister

Beviltiškas žingsnis

Tu negali manęs palikti dabar! Kaip savanaudiška išeiti, kai man tavęs labiausiai reikia pasaulyje. Draudžiau tau išeiti! Griežtai uždrauju tau mane palikti per mano didžiąją depresiją!

Aš neturiu pasirinkimo. Aš jau turiu eiti.

Mama, šlapinasi.

Likite ten, kur esate, Gillian. Net nedrįskite pajudėti durų link!

Šarlote, duok man raktą.

Aš negaliu!

Mama, aš noriu šlapintis!

Čarli, Dantė turi apsilankyti užkampyje prieš mums išvykstant. Prašau, jei myli mane nors šiek tiek, duok man raktą. Noble'as bus įniršęs, jei sužinos, kad laikote mus nelaisvėje jo bibliotekoje, be to, galiu jus užtikrinti, kad Dantė nepraneša apie savo norą pykti tol, kol visiškai nesupyks.

Mažytė šviesiaplaukė, mirusi stovėjusi prie dvigubų ąžuolinių durų, netikriai pažvelgė į priešais šokantį trejų metų berniuką. Tarp tamsiai šviesių antakių atsirado dvi smulkios raukšlelės.

Tai yra triukas. Tu jį išmokei. Naudoti savo vaiką kaip ginklą prieš mane, pussesere, ir aš laikau tai bekūniu poelgiu.

Ar turėjote galvoje „nesąžininga“, Charlotte? Gillian, ledi Wessex, pakėlė sūnų ir pastūmė jį savo pusbrolio link. - Jei neatrakinsi durų ir mūsų neišleisi, aš leisiu jam šlapintis tiesiai ant tavęs.

Vaikinas iš džiaugsmo nusijuokė. Ledi Charlotte di Abalongia, gim. Collins, įkvėpė siaubo ir iššaukiančiai pažvelgė į savo pusseserę.

Tu to nepadarysi!

Gillian! Džili, kur tu slepiesi? Nėra laiko žaidimams, brangioji. Mes turėjome išvykti prieš valandą! - Sutrūkčiojo durų rankenėlė.

Tėti, aš noriu parašyti! Dantė ėmė raitytis mamos glėbyje.

Na, gerai padaryta, - atsitraukdama linktelėjo Džiliana. – Dabar supykdėte Noblą. Patarčiau atsitraukti nuo durų, nes jis tikrai...

Į duris staiga pasibeldė tris kartus. Šarlotė pašoko beveik pėdą.

- ... nori įeiti. Mes čia, meile! Gillian rėkė. – Šarlotė kažkur palietė raktą, bet mes jį beveik radome.

Noriu šlapintis!

Atsiprašau, kas? Šarlotė? Ką po velnių ji čia veikia? Maniau, kad ji prieš keletą metų pabėgo iš namų, kad taptų italo meiluže!

Aš nepabėgau, mes tiesiog pabėgome! - sušuko Šarlotė durų link. Mes susituokėme Paryžiuje! Tai buvo taip romantiška!

Nesvarbu. Atidaryk duris! Džilian, laikas mums išvykti. Dabar!

Šarlote, – švelniai, bet atkakliai pasakė Džiliana. Šarlotė su nerimu pažvelgė į duris, į kurias beldėsi įsiutęs Juodasis grafas, ir įdėmiai klausėsi plieninių natų savo balse. geriausias draugas ir artimiausias giminaitis. – Suprantu, kad esi siaubingai nusiminusi, ir žinau, kad labai jaudiniesi. Sunkūs laikai grįžusi į Angliją iš tų senovinių šiurpių Italijos griuvėsių, bet mano brangioji, aš turiu sūnų, kuriam skubiai reikia tualeto, du nekantrus vaikus vežime ir vyrą, kuris...“ – nutilo, klausydamasi ypač garsios tirados. keiksmažodžių, lydimų baisaus riaumojimo prie durų, - ... greitai praranda kantrybę, o šiandien jau išbandyta ne kartą. Prašau, prašau, Čarli, duok man raktą, kol Noble nereikės imtis drastiškų priemonių.

Šarlotė pažvelgė nuo besiraitančio kūdikio į smaragdines, nerimastingas Džilian akis. Ašaros visada padėjo. Galbūt, jei Šarlotei pavyktų išspausti ašarą ar dvi, pusseserė suprastų, kad ji kalba rimtai? Šarlotė laukė ypatingo dilgčiojimo, o tai reiškė, kad jos rugiagėlių mėlynos akys prisipildė ašarų, o jos balse pasigirdo nevilties nata:

Gilly, man tavęs reikia. Sąžiningai. Tu esi viskas, kas man liko. Niekas kitas manęs nepriims, tuo pasirūpino tėtis. Neturiu kur eiti ir visai neturiu pinigų. Pardaviau tai, kas liko iš mamos papuošalų, kad nusipirkčiau kelias keliones sukneles ir susimokėtų už kelią į Angliją. Tu vienintelis iš šeimos mane atpažįsta ir staiga išplauki į Vakarų Indiją... - balsas drebėjo. Ji nusišluostė drėgmę nuo skruostų ir nustebusi suprato, kad krokodilo ašaros staiga virto tikromis. - O, Gilly, prašau, pasilik! Prašau padėkite man. Niekada anksčiau negyvenau vienas. Aš nežinau ką daryti!..

Džiliana suspaudė Šarlotės ranką.

Žinai, aš padarysiu viską, ką galiu, kad tau padėčiau...

Šarlotė sucypė iš džiaugsmo ir apkabino savo pusseserę kartu su vaiku, pasiruošusiu šlapintis.

Žinojau, kad manęs nepaliksi!

Kambarį sukrėtė stipriausias riaumojimas, sklido medis, o Noble Britton, žinomas pravarde (pagal Charlotte, labai menkai atspindi siaubingas jo charakterio savybes), įsiveržė Juodasis grafas. Už jo sekė aukštas vyras su peruku, su kabliu vietoj kairės rankos, ir du lakai su raišteliais.

Ar tau viskas gerai? – paklausė grafas, pribėgdamas prie Džilian.

Ji raminamai nusišypsojo.

Taip, žinoma. Šarlotei tereikia dar minutės ar dviejų, ir aš būsiu pasiruošęs.

Tikėdama vyro ir pusseserės protestus, ji įkišo besiraitantį kūdikį į grafo rankas, stipriai sugriebė Šarlotę ir nutempė ant smaragdo aukso damasku apmuštos sofos.

Kol tu puoduosi Dantę, aš pasikalbėsiu su Čarliu. Crouch, prašau nunešti ledi Šarlotės daiktus į Mėlynąjį kambarį. Kurį laiką ji čia gyvens. Diakonai, Čarlzai, liepk likusiems vežimams išvažiuoti, mes tuoj juos pasivysime.

Nobles klausiančiu žvilgsniu pažvelgė į žmoną, o piktas – į Šarlotę. Ji buvo nuoširdžiai dėkinga, kad žvilgsnis buvo toks trumpas – Šarlotė niekada nebuvo pikta bajorė, bet, laimei, tėvas skubiai išsinešė sūnų, kuris pranešė, kad dabar šlapinsis tiesiai į biblioteką.

Turime penkias minutes iki išvykimo“, – ryžtingai pasakė Gillian savo pusbroliui. – Gali čia gyventi kiek nori. Kaip dar galiu tau padėti?

Šarlotės širdis įtartinai trūkčiojo ir nulėkė kažkur į žemus batus iš tankaus audinio.

Tu išeini? Ar tu vis dar mane palieki?

Neturiu kito pasirinkimo, - sekė ramus atsakymas. Charlotte tai suprato kaip išdavystę, jos krūtinė liepsnojo iš skausmo, tačiau akimirką pamąsčiusi ji padarė išvadą, kad Gillian tikrai negalės čia likti, jei jos vyras ir vaikai iškeliaus į kavos plantaciją. Charlotte slopino skausmingą apleistumo jausmą ir sutelkė dėmesį į savo norą paaiškinti chaosą, kuriuo tapo jos gyvenimas.

Gerai tada. Ar gavote mano laišką, kuriame rašiau, kad lapkričio mėnesį Antonio mirė nuo karščiavimo?

Džiliana linktelėjo.

Norėjai palikti Vilą Abalongiją, nes nesugyvenai su jo šeima, bet tai parašei

Angela Wells

Beviltiškas žingsnis

PIRMAS SKYRIUS

Penny abejingai žiūrėjo pro langą, kol taksi vairuotojas sunkiai veržėsi per tankias eismo juostas pagrindinėse Londono Vest Endo gatvėse, kur buvo Van Diemen Consultancy biurai.

Lauke negailestingas lapkričio lietus šlapdriba, apnešdamas plokštes ir grindinius purvu. Žinoma, tik prastas oras privertė ją sėsti į taksi; nes neskaitant to, kad Penny tiksliai nežinojo, kur yra ta vieta, kur ji eina, ji tikrai nenorėjo ten pasirodyti, purvu išteptose kojinėse. Jai reikėjo išlaikyti dar išlikusius pasitikėjimo savimi trupinius. Visą praėjusią naktį ji mėtėsi ir vartėsi iš vienos pusės į kitą, galvodama, bet nieko naujo neatsirado.

Ji sunkiai atsiduso, suspaudė rankas, veltui stengdamasi sustabdyti drebėjimą. Tiesą sakant, ji tiesiog nežinojo, ką daryti. Sol van Diemen nebuvo šalia, kai ji skambino šį rytą, ir Penny manė, kad tai gali visai neveikti. Tačiau dabar, kai paaiškėjo, kad jis pasiruošęs susitikti, vėl sugrįžo ryžtas.

Jie sako, kad sunkioms ligoms reikia skubių lėšų. Argi dabar ji neatsiduria sunkiausiose gyvenimo aplinkybėse, kurios prilygsta sunkiai ligai ir todėl reikalauja beviltiško žingsnio?

Penny nubraukė dulkes nuo juodos vilnonės suknelės, kurią vilkėjo. Praėjo šešios savaitės nuo siaubingos nelaimės – žemės drebėjimo Meksikoje, nusinešusio jos mylimos sesers dvynės ir žento, kuriuos ji labai gerbė ir kuriais žavėjosi, gyvybes. Penny gedėjo, o juoda suknelės spalva atspindėjo nuoširdų ir gilų sielvartą, vidinę tuštumą, kurią ji patyrė.

Jei tik Saulius van Diemenas nebūtų išsiuntęs Michaelo į komandiruotę į Meksiką... jei tik kolegos meksikiečiai nebūtų pakvietę Tuppy lydėti Michaelą... jei tik Penny dar nebūtų parodžiusi savo sugebėjimo prižiūrėti Tuppy. ir mažoji Michaelio dukra, kai jos sesuo turėjo vykti į ligoninę! Tuo metu Liucijai buvo keturi mėnesiai... Jei tik ji nebūtų taip įnirtingai protestavusi, kai Tuppy susimąstė, ar sąlygos Meksikoje nebus sunkios kūdikiui... Tuo metu ji kalbėjo apie nežinomus mikrobus, o Penny paskelbė, kad ji persikeltų pas jį į butą ir prižiūrės mergaitę, kol jos sesuo ir vyras praleis medaus mėnesį Meksikoje, kurio jie niekada neturėjo... Jei tik jie jos nemylėtų ir taip ja nepasitiki... tai Tuppy liktų su vaiku, o Maiklas butu likęs vienas... Bet ne, tai būtų reiškę, kad sesuo būtų likusi našle...

Penny desperatiškai bandė atstumti visas tas dabar nenaudingas prielaidas, visus tuos jei. Ji turi susidurti su tiesa ir elgtis pagal aplinkybes. Ji atsitiesė ant sėdynės krašto, tarsi ryžtas veikti būtų suteikęs jai jėgų. Ji niekada nepaliko sesers, kai jai jos reikėjo... ir nepaliks jos dabar, net jei tektų atsisakyti savo pasididžiavimo.

Ir po velnių, ji neverks! Pastarosiomis savaitėmis ji per daug verkė ir žino, kad tai nenaudinga. Tik nosis patinsta, akys užsidega, oda pasidengia dėmelėmis ir siaubingai skauda galvą!

Ji palietė savo rankogalį. Penny buvo apsirengusi puikiai prieš laukiantį iššūkį – kukli suknele iki kelių su rankovėmis, dengiančia jos rankas nuo peties iki riešo.

Jos skruostus užliejo šilta spalvų banga. Vos prieš šešias savaites įžūlus Sol žvilgsnis pašaipiai nuslydo per jos pusnuogį kūną. Prisiminus tai, ji ilgai raudonavo, kol seseriai nutikusios tragedijos fone šis atvejis ėmė atrodyti nereikšmingas. Tačiau dabar vėl patirta gėda ją kankino ta pačia jėga. Bent jau, niūriai pagalvojo Penny, šiandien jis neturėtų priežasties jai šypsotis!

Juoda spalva jai netiko, oda tapo blyškesnė, o aukso rudi plaukai atrodė nuobodūs. Ji ilgai galvojo, ar pasidaryti makiažą, tada nusprendė, kad labiau pasitikėtų, jei švelniai padažytų lūpas ir papudruotų tamsius ratilus po akimis. Ji netgi pasipuošė perlų virtine – Tuppy gimtadienio dovana – ne kaip priedą prie tualeto, o kaip prisiminimą apie mirusią seserį.

Kai taksi privažiavo prie šaligatvio krašto pirmame aukšte didelio pastato, įėjimo laipteliai, nepaisant lietaus ir šlapdribos, buvo balti, švietė juodi turėklai. Penny žinojo, kad jie atvyko dar prieš pamačius žalvarinę plokštę, patvirtinančią, kad šį gerai įrengtą ir gražiai dekoruotą dvarą užėmė van Diemeno imperija.

Ačiū mieloji! Taksi vairuotojas jai nusišypsojo baltadantis, kai ji įteikė jam mokestį ir arbatpinigius. - Sėkmės! Sėkmės!

Penny nusijuokė. Jei tik šis linksmas vaikinas žinotų, kas jos dabar laukia, jis suprastų, koks jai brangus toks noras.

Tačiau ji nebegalėjo stovėti ir žiūrėti išvažiuojančio taksi. Giliai įkvėpusi ir užsitraukusi trumpą striukę, kurią vilkėjo per suknelę, ji greitai įėjo į pastatą, kol neapleido jos ryžtas.

Ponia Penelope Kingston? Patraukli šviesiaplaukė sekretorė mandagiai šypsodamasi pakilo pasveikinti Penį. O kai Penny linktelėjo, ji pasakė: - Ponas van Diemenas jūsų laukia, prašau užeiti. Sekretorė parodė į netoliese esančias duris.

Taigi iš karto? Penny nurijo seiles. Ji paskaičiavo, kad turės dar kelias minutes mintims surinkti, sau – turbūt šimtąjį kartą – pakartoti, ko ketina jo paklausti. Greitai žvilgtelėjusi į laikrodį Penny pamatė, kad vėluoja kelias minutes. Ji dar kartą giliai įkvėpė, tikėdamasi, kad tai padės nuraminti jos plakančią širdį. Sol van Diemen buvo jos paskutinė galimybė. Vienintelis jos šansas... Ir ji visa savo esybe norėjo, kad tai būtų bet kas, tik ne jis! Bet jau buvo gana nepatogu vėluoti.

Paėmusi durų rankeną, mintyse suskaičiavo iki trijų, pakėlė smakrą, sumurmėjo trumpą maldą ir žengė į priekį.

Kokia maloni staigmena, Penny! Jis žengė link jos per didelį kambarį, toks aukštas ir stiprus, kokį ji jį prisiminė, tamsiais plaukais ir žilomis akimis – tai pati vyriškumo personifikacija – ir maloniai nusišypsojo. - Leisk tau padeti. Jis toliau kažką kalbėjo giliu maloniu balsu, kai ji nusiėmė švarką nuo staiga sustingusių pečių. – Jei būčiau žinojęs anksčiau, kad ateisi, būčiau atšaukęs planuotus verslo pietus.

Aš čia dėl verslo reikalų, o ne tik pokalbių“, – šaltai pasakė Penny, žiūrėdama, kaip jis pakabina striukę ant kėdės atlošo ir vis dar neatsisėda, nepaisant tylaus kvietimo, baltoje odinėje kėdėje priešais stalą.

Bet visai nebūtina, kad mūsų susitikimas būtų tik reikalas “, - nuoširdžiai atsakė jis, atsisėdęs ant pasukamos kėdės prie stalo. Jis atsilošė ir ištiesė ilgas kojas, tuo pat metu apžiūrinėdamas jos sustingusį, blyškų veidą, kai ji įsitaisė kėdėje.

Atrodė, kad tai, ką jis perskaitė jos veide, jį nustebino, ir jo akys susiaurėjo.

Nepaisant jūsų sprendimo nesikreipti į mane asmeniškai dėl Michaelio atvejų, kaip jau sakiau anksčiau, mano ekspertai yra pasirengę padėti bet kuriuo metu. Jums tereikia su jais susisiekti.

Taip... - Penny pažvelgė kažkur žemyn, į savo stipriai sugniaužtas rankas, gulinčias ant kelių, žinodama, kokia gremėzdiška ji dabar atrodo šiam priešais ją sėdinčiam ir su nuoširdžiu susidomėjimu žiūrinčiam žmogui. Ir vis dėlto, kad ir kaip jis vertino jos atsisakymą, jai buvo sunku prisiversti elgtis su juo užuojauta. - Dėkoju.

Supratusi, kad laukia daugiau – vienas antakis pakilo į tylų klausimą – Penny neryžtingai išvalė gerklę.

Turtas nėra problema. Nors nei Tuppy, nei Michael testamento nepaliko, gavau laiškų iš administracijos. Matai, kito nėra, tiesą sakant... – Jos balsas drebėjo. Niekas, išskyrus dešimties mėnesių Liusę. Ji bandė sutramdyti besiruošiančias ašaras. – Laiške, kurį man parašėte, pasiūlėte ir savo asmeninę pagalbą. Jo žvilgsnis ją ramino ir padrąsino. Jai atrodė, kad jis ruošiasi atspėti klausimą, pasiruošęs ištrūkti iš jos lūpų. – Ar šis pasiūlymas dar galioja?

Dabartinis puslapis: 1 (iš viso knygoje yra 12 puslapių)

Angela Wells
Beviltiškas žingsnis

PIRMAS SKYRIUS

Penny abejingai žiūrėjo pro langą, kol taksi vairuotojas sunkiai veržėsi per tankias eismo juostas pagrindinėse Londono Vest Endo gatvėse, kur buvo Van Diemen Consultancy biurai.

Lauke negailestingas lapkričio lietus šlapdriba, apnešdamas plokštes ir grindinius purvu. Žinoma, tik prastas oras privertė ją sėsti į taksi; nes neskaitant to, kad Penny tiksliai nežinojo, kur yra ta vieta, kur ji eina, ji tikrai nenorėjo ten pasirodyti, purvu išteptose kojinėse. Jai reikėjo išlaikyti dar išlikusius pasitikėjimo savimi trupinius. Visą praėjusią naktį ji mėtėsi ir vartėsi iš vienos pusės į kitą, galvodama, bet nieko naujo neatsirado.

Ji sunkiai atsiduso, suspaudė rankas, veltui stengdamasi sustabdyti drebėjimą. Tiesą sakant, ji tiesiog nežinojo, ką daryti. Sol van Diemen nebuvo šalia, kai ji skambino šį rytą, ir Penny manė, kad tai gali visai neveikti. Tačiau dabar, kai paaiškėjo, kad jis pasiruošęs susitikti, vėl sugrįžo ryžtas.

Jie sako, kad sunkioms ligoms reikia skubių lėšų. Argi dabar ji neatsiduria sunkiausiose gyvenimo aplinkybėse, kurios prilygsta sunkiai ligai ir todėl reikalauja beviltiško žingsnio?

Penny nubraukė dulkes nuo juodos vilnonės suknelės, kurią vilkėjo. Praėjo šešios savaitės nuo siaubingos nelaimės Meksikoje – žemės drebėjimas, pasiglemžęs jos mylimos sesers dvynės ir žento, kuriuos ji labai gerbė ir kuriais žavėjosi, gyvybes. Penny gedėjo, o juoda suknelės spalva atspindėjo nuoširdų ir gilų sielvartą, vidinę tuštumą, kurią ji patyrė.

Jei tik Saulius van Diemenas nebūtų išsiuntęs Michaelo į komandiruotę į Meksiką... jei tik kolegos meksikiečiai nebūtų pakvietę Tuppy lydėti Michaelą... jei tik Penny dar nebūtų parodžiusi savo sugebėjimo prižiūrėti Tuppy. ir mažoji Michaelio dukra, kai jos sesuo turėjo vykti į ligoninę! Tuo metu Liucijai buvo keturi mėnesiai... Jei tik ji nebūtų taip įnirtingai protestavusi, kai Tuppy susimąstė, ar sąlygos Meksikoje nebus sunkios kūdikiui... Tuo metu ji kalbėjo apie nežinomus mikrobus, o Penny paskelbė, kad ji persikeltų pas jį į butą ir prižiūrės mergaitę, kol jos sesuo ir vyras praleis medaus mėnesį Meksikoje, kurio jie niekada neturėjo... Jei tik jie jos nemylėtų ir taip ja nepasitiki... tai Tuppy liktų su vaiku, o Maiklas butu likęs vienas... Bet ne, tai būtų reiškę, kad sesuo būtų likusi našle...

Penny desperatiškai bandė atstumti visas tas dabar nenaudingas prielaidas, visus tuos jei. Ji turi susidurti su tiesa ir elgtis pagal aplinkybes. Ji atsitiesė ant sėdynės krašto, tarsi ryžtas veikti būtų suteikęs jai jėgų. Ji niekada nepaliko sesers, kai jai jos reikėjo... ir nepaliks jos dabar, net jei tektų atsisakyti savo pasididžiavimo.

Ir po velnių, ji neverks! Pastarosiomis savaitėmis ji per daug verkė ir žino, kad tai nenaudinga. Tik nosis patinsta, akys užsidega, oda pasidengia dėmelėmis ir siaubingai skauda galvą!

Ji palietė savo rankogalį. Penny buvo apsirengusi puikiai prieš laukiantį iššūkį – kukli suknele iki kelių su rankovėmis, dengiančia jos rankas nuo peties iki riešo.

Jos skruostus užliejo šilta spalvų banga. Vos prieš šešias savaites įžūlus Sol žvilgsnis pašaipiai nuslydo per jos pusnuogį kūną. Prisiminus tai, ji ilgai raudonavo, kol seseriai nutikusios tragedijos fone šis atvejis ėmė atrodyti nereikšmingas. Tačiau dabar vėl patirta gėda ją kankino ta pačia jėga. Bent jau, niūriai pagalvojo Penny, šiandien jis neturėtų priežasties jai šypsotis!

Juoda spalva jai netiko, oda tapo blyškesnė, o aukso rudi plaukai atrodė nuobodūs. Ji ilgai galvojo, ar pasidaryti makiažą, tada nusprendė, kad labiau pasitikėtų, jei švelniai padažytų lūpas ir papudruotų tamsius ratilus po akimis. Ji netgi pasipuošė perlų virtine – Tuppy gimtadienio dovana – ne kaip priedą prie tualeto, o kaip prisiminimą apie mirusią seserį.

Kai taksi privažiavo prie šaligatvio krašto prie didelio pastato rūsio, prieangio laipteliai, nepaisant lietaus ir šlapdriba, buvo balti, švietė juodi turėklai. Penny žinojo, kad jie atvyko dar prieš pamačius žalvarinę plokštę, patvirtinančią, kad šį gerai įrengtą ir gražiai dekoruotą dvarą užėmė van Diemeno imperija.

- Ačiū mieloji! Taksi vairuotojas jai nusišypsojo baltadantis, kai ji įteikė jam mokestį ir arbatpinigius. - Sėkmės! Sėkmės!

Penny nusijuokė. Jei tik šis linksmas vaikinas žinotų, kas jos dabar laukia, jis suprastų, koks jai brangus toks noras.

Tačiau ji nebegalėjo stovėti ir žiūrėti išvažiuojančio taksi. Giliai įkvėpusi ir užsitraukusi trumpą striukę, kurią vilkėjo per suknelę, ji greitai įėjo į pastatą, kol neapleido jos ryžtas.

– Panele Penelopė Kingston? Patraukli šviesiaplaukė sekretorė mandagiai šypsodamasi pakilo pasveikinti Penį. Ir kai Penny linktelėjo, ji pasakė: „Ponas van Diemenas jūsų laukia, prašau užeiti“. Sekretorė parodė į netoliese esančias duris.

Taigi iš karto? Penny nurijo seiles. Ji skaičiavo, kad turės dar kelias minutes, kad surinktų mintis, gal šimtąjį kartą pakartotų sau to, ko ketino jo paklausti. Greitai žvilgtelėjusi į laikrodį Penny pamatė, kad vėluoja kelias minutes. Ji dar kartą giliai įkvėpė, tikėdamasi, kad tai padės nuraminti jos plakančią širdį. Sol van Diemen buvo jos paskutinė galimybė. Vienintelis jos šansas... Ir ji visa savo esybe norėjo, kad tai būtų bet kas, tik ne jis! Bet jau buvo gana nepatogu vėluoti.

Paėmusi durų rankeną, mintyse suskaičiavo iki trijų, pakėlė smakrą, sumurmėjo trumpą maldą ir žengė į priekį.

Kokia maloni staigmena, Penny! Jis ėjo link jos per didelį kambarį, toks aukštas ir stiprus, kokį ji prisiminė, tamsiais plaukais ir žilomis akimis – vyriškumo įkūnijimu, ir maloniai nusišypsojo. - Leisk tau padeti. Jis toliau kažką kalbėjo giliu maloniu balsu, kai ji nusiėmė švarką nuo staiga sustingusių pečių. – Jei būčiau žinojęs anksčiau, kad ateisi, būčiau atšaukęs planuotus verslo pietus.

„Atėjau čia darbo reikalais, ne tik pasikalbėti“, – šaltai pasakė Penė, žiūrėdama, kaip jis pakabino jos striukę ant kėdės atlošo, vis dar neatsisėdęs, nepaisant tylaus kvietimo, baltoje odinėje kėdėje priešais stalą.

„Bet visai nebūtina, kad mūsų susitikimas būtų tik reikalas“, – nuoširdžiai atsakė jis, atsisėdęs ant pasukamos kėdės prie stalo. Jis atsilošė ir ištiesė ilgas kojas, tuo pat metu apžiūrinėdamas jos sustingusį, blyškų veidą, kai ji įsitaisė kėdėje.

Atrodė, kad tai, ką jis perskaitė jos veide, jį nustebino, ir jo akys susiaurėjo.

„Nepaisant jūsų sprendimo nesikreipti į mane asmeniškai dėl Michaelio atvejų, kaip jau sakiau jums anksčiau, mano ekspertai yra pasirengę padėti bet kuriuo metu. Jums tereikia su jais susisiekti.

- Taip... - Penny pažvelgė į savo glėbyje sugniaužtas rankas, žinodama, kokia gremėzdiška ji dabar atrodo šiam vyrui, sėdinčiam priešais ir žiūrinčiam į ją su nuoširdžiu susidomėjimu. Ir vis dėlto, kad ir kaip jis vertino jos atsisakymą, jai buvo sunku prisiversti elgtis su juo užuojauta. - Dėkoju.

Supratusi, kad laukia daugiau – vienas antakis pakilo į tylų klausimą – Penny neryžtingai išvalė gerklę.

– Su turtu problemų nėra. Nors nei Tuppy, nei Michael testamento nepaliko, gavau laiškų iš administracijos. Matai, kito nėra, tiesą sakant... – Jos balsas drebėjo. Niekas, išskyrus dešimties mėnesių Liusę. Ji bandė sutramdyti besiruošiančias ašaras. – Laiške, kurį man parašėte, pasiūlėte ir savo asmeninę pagalbą. Jo žvilgsnis ją nuramino ir nuramino. Jai atrodė, kad jis ruošiasi atspėti klausimą, pasiruošęs ištrūkti iš jos lūpų. Ar šis pasiūlymas dar galioja?

Sol nusišypsojo. Šypsena sušvelnino griežtus jo bruožus. Lūpos prasiskyrė, atidengdamos tvirtų, lygių dantų baltumą. Laukdama jo atsakymo, Penny neramiai krūptelėjo.

– Apie tai reikia diskutuoti. Atsakymas buvo atsargus, bet jis bent jau norėjo jos išklausyti. - Ką tiksliai turi omenyje: ar nori gauti darbą, pasiskolinti pinigų? ..

Jos kvėpavimas tapo nepastovus, ji pajuto, kaip jo žvilgsnis slysta jos krūtine, dabar kyla, o paskui krinta kartu su kvėpavimu, apsirengusia tamsia suknele.

- Tikrai ne tokiu būdu. Prisimeni, ką Michaelas pasakė per Liusės krikštynas? Sakė, kad po Kalėdų ketini parduoti savo nuostabų namą, nes nerasi tinkamos šeimininkės, kuri gyventų su tavimi ir atitiktų visus tavo reikalavimus.

Susirūpinęs Penny žvilgsnis maldavo jį suprasti ir sutikti su jos pasiūlymu, bet veltui.

- Ir ką?

Klausimas buvo švelnus, bet Penny jautė, kad jos kaklas prakaituoja.

- Jei ši vieta dar laisva, norėčiau ją paimti... ir pasiimti su savimi Liusę.

Dabar ant kaktos, virš viršutinės lūpos ir po krūtimis pasirodė prakaito karoliukai – nervai akivaizdžiai jai trūko. Tačiau ji žengė tik pirmąjį žingsnį, tik vieną žingsnį sau užsibrėžto tikslo link!

Kambaryje pasidarė tylu, visiška tyla... Priešais namą staigiai stabdė automobilis, pasigirdo padangų barškėjimas ant asfalto.

„Kaip Liusė, matai...“ (Saulius tylėdamas pažvelgė į ją.) „Ji buvo atiduota savo globėjai ir aš neturiu teisinės teisės jos atimti. Penny akyse matėsi skausmas ir neviltis. Jos gerklėje susidarė gumulas ir ji stengėsi tęsti. – Galiu tik paprašyti teismo paskirti mane globėja... kad įtikintų, kad mergaitei bus geriau, kad ji bus laiminga su manimi.

- Ar tikrai taip manai? Penny pašiurpo išgirdusi klausimą, kurį įtaigiai uždavė priešais ją sėdintis vyras. Jo veide ji nematė nė menkiausio užuojautos ženklo. Kodėl ji iš tavęs buvo atimta?

Spalva užliejo Penny veidą. Ar jis tikrai mano, kad ji savo noru paliko savo mažąją našlaitę dukterėčią?!

Michaelio butas netrukus baigsis, ir ji turėjo priimti Liusę į savo mažytį butą. Miegamajame ji vos padėjo lovelę ir visus kūdikio daiktus, niekas jai nepadėjo, ji viską padarė pati! Kai prasidėjo pirmieji karščiavimo priepuoliai, ji manė, kad tai tik reakcija į viską, kas atsitiko, bet kai jie tęsėsi, lydimi aukštos temperatūros ji suprato, kad tai rimta.

„Sirgau baisiausiu gripu, kažkokiu ypatingu virusu, ir jis mane išmušė iš kojų. Tada supratau, kad negaliu pasirūpinti mergina, ir apskritai būtų nusikaltimas palikti ją su manimi, nes ji gali užsikrėsti.

Atviras priešiškumas jos mėlynose akyse neleido Sauliui įvertinti jos ligos rimtumo, galbūt net suabejojo ​​jos sprendimo nuoširdumu, tačiau mąslus žvilgsnis privertė tęsti. Ir ji vėl prabilo, nors prisiminus, kas nutiko toliau, jos balsas spragtelėjo iš susijaudinimo.

– Paskambinau gydytojui, jis atėjo ir paguldė Liusę į vaikų namus. Ji nutilo, bandydama susitvarkyti su kylančiais jausmais. Jei tik ji neverktų! Ji nenorėjo tokiu būdu sukelti Soliui užuojautos, nenorėjo, kad jis jos gailėtųsi, apeliavo į jo pareigos jausmą. Tačiau, kai ji vis labiau įsitikino, jam tai vargu ar buvo pažįstama! „Pagerėjau tik po trijų savaičių. Ir tada aš sužinojau, kad jie man negrąžino merginos.

– Jei teisingai supratau, norite naudoti mano namą kaip pagrindą tolimesnėms deryboms? Taip? Jis slapčia pažvelgė į ją.

„Turiu omenyje verslo pasiūlymą, kuris tiktų abiem pusėms“, – karštai paprieštaravo Penny. Jos skruostuose buvo paraudę.

- Tada eik, - sušuko Solis. - Man visas dėmesys.

Akimirką ji dvejojo, ieškodama silpno užuojautos blyksnio nepermatomame vyro, kuris žiūrėjo į ją šaltai ramiai, veide, tačiau šis veidas buvo bejausmis.

- Taigi. Ji nervingai suspaudė pirštus. – Kad įtikinčiau valdžią, kad galiu užauginti Liusę, man reikia turėti didelį butą. Ir aš taip pat turiu toliau dirbti, kad palaikyčiau kūdikį. Mano butas per mažas ir negaliu sau leisti nei nusipirkti, nei išsinuomoti didelio, kol neturiu nuolatinio darbo.

Nebuvo prasmės gilintis į detales. Saulius jau žinojo, kad pragyvena užsiimdama stiklo graviravimo užsakymais, lipdydama užrašus ir raštus ant gėlių vazų, stiklinių ir kitų gaminių, kurie dovanojami jubiliejų ar kitų reikšmingų datų ir įvykių proga. Per Liucijos krikštynas jis gyrė jos darbo kokybę. Ji padovanojo krikšto dukrai pagal jos projektą pagamintą krištolo vazą... Jų krikšto dukra!.. Tą ji visą laiką prisimindavo. Saulius nebuvo giminystės ryšiais su Liucija, bet tapęs krikštatėviu rūpinosi mergina!

- Taigi pagalvojau, jei tapsiu tavo namų šeimininke, tu gali man parūpinti būstą, didesnį nei aš, o aš tvarkysiu tavo namus: gaminsiu maistą, tvarkysiu švarą - trumpai tariant, daryk viską, ko reikia, kad namai būtų tvarkingi, ir taip. tau nieko nekainuoja.

- Taigi nieko? Jis žiūrėjo į ją, šypsodamasis. – Labai abejoju... kaina bus nerimas, įprasto gyvenimo būdo sutrikimas.

Pajutusi jo pasipriešinimą, Penė prikando lūpą. Tačiau ji nesitikėjo, kad jai viskas klostysis taip lengvai.

„Pasakyk man, Peni, kodėl manai, kad jei tu tapsi namų tvarkytoja mano namuose, tai valdžios akyse tai bus priežastis leisti tau įsivaikinti dukterėčią arba ją globoti? - Nelaukdamas jos atsakymo tęsė: - Juk namų tvarkytoja gali būti bet kada atleista, jei jos darbas kažkodėl netenkina savininko.

Jis net švelniai sušvilpė, norėdamas jai parodyti, kad tokia galimybė įmanoma.

„O gal tikitės, kad duosiu jums kokį nors patikimumo pažymėjimą, garantiją, kad neprarasite darbo, kad ir kas nutiktų? Jo tamsūs antakiai pakilo aukštyn.

- Tikrai ne, - dvejodama tarė ji. O Dieve! Tai pasirodė daug sunkiau, nei ji tikėjosi!

- Na, gerai, - tvirtino Solis, pasirėmęs į stalą. Jo pilkose akyse mirgėjo piktybė. Leisk man pabandyti atspėti. Tikriausiai žinote, kad, pirma, aš turiu geras pajamas ir neturiu nuolatinio partnerio naktį lovoje, antra. Galbūt galvojate apie savo padėties stabilumo garantavimą, jei padėsite man išleisti tai, ką pavadinau pirmuoju, ir užpildyti spragą, kurią nurodžiau antruoju numeriu? Ar manai, kad tavo žavesys bus nenugalimas ir tave į savo namus priimsiu ne kaip namų tvarkytoją, o kaip šeimininkę?

- Kaip tu drįsti?! Penny pašoko ant kojų, jos safyro spalvos akys liepsnojo iš pykčio, veidas paraudo. „Kaip tu galėjai pagalvoti, kad ateisiu pas tave su tokiu pasiūlymu!

Ji visa drebėjo, širdis daužėsi taip stipriai, kad atrodė, jog tuoj iššoks iš krūtinės. Jei jos sesuo kažkada dėl jo buvo pametusi galvą, kokią teisę jis turėjo manyti, kad ji taip pat jį įsimylėjo! Tačiau Saulius buvo teisus dėl vieno: ji atėjo pas jį ne tik tam, kad įsidarbintų namų tvarkytoja. To nepakaks įtikinti teismą, kad ji turi visas galimybes auginti mažąją Liusę. Jai reikėjo stipresnio argumento, daug stipresnio... Ir atėjo laikas pabandyti.

- Ar nori žinoti, ko aš noriu? - pasakė ji, aiškiai ištardama kiekvieną žodį, aukštai pakėlusi galvą, žiūrėdama tiesiai jam į akis. - Noriu, kad mane ištekėtum. Aš noriu būti tavo žmona.

ANTRAS SKYRIUS

Ji pamatė, kaip pasikeitė Solio veidas. Jo bruožai buvo sustingę iš nebylios nuostabos, atrodė, kad jis netikėjo tuo, ką išgirdo. Ir tuo pat metu jo veide blykstelėjo suglumimo išraiška, tarsi ji staiga būtų smogusi jam į saulės rezginį.

Staiga Penny pasijuto silpna ir bejėgiškai nugrimzdo į kėdę, kad negriūtų po kojomis.

Dėl visko kaltas jis pats, drąsino save Penny. Ji tikėjosi atsargiai ir palaipsniui vesti jį prie savo plano, viską paaiškinti. Jis pats ją provokavo, privertė per anksti atskleisti kortas.

„Atleisk... Matyt, neįvertinau tavo ambicijų! Solis pirmasis atėjo į protą ir dabar atidžiai ją tyrinėjo. Ji jautėsi taip, lyg jis mintyse ją nurengtų. Penny stengėsi susitvardyti ir elgtis ramiai.

- Nesuprask manęs neteisingai. Ji išdidžiai papurtė auksinę kaštoninę galvą. – Siūlau laikiną sprendimą, tik kol surinksiu pakankamai pinigų dideliam butui išsinuomoti. Ji pakeitė savo laikyseną, atsainiai ištiesė pečius; ji manė, kad taip atrodo labiau pasitikinti savimi. „Na, tarkime, man tai užtrunka metus... daugiausiai pusantrų metų.

- Ir tada? Pilkos Solo akys stačiai ir nenumaldomai žvelgė į ją. Juose ji matė tik šaltumą ir susvetimėjimą.

Penny dar aukščiau pakėlė smakrą. Ji pasiruošusi atsakyti į jo klausimą, paklaustą su neslepiamu priešiškumu.

„Tada ramios skyrybos, o aš ir Liusė dingsime iš tavo gyvenimo amžiams.

– Ir palikti mane be namų tvarkytojos?

Penny nežinojo, ar jis juokauja, ar rimtai.

– Iki to laiko susitvarkys visas ūkis, namas bus tokia tvarka, kokia jums patinka. Dalis mūsų susitarimo gali būti nuostata, kad turėčiau susirasti sau pakaitalą ir išmokti to iš visų namų tradicijų. Ji žinos visus tavo įpročius ir priklausomybes, todėl pokyčių beveik nepastebėsi. Ar tu nesupranti? Penny šiek tiek pasilenkė į priekį, jos balse jaudulys. Mėlynos akys įsmeigtos į Solą. „Aš pats žinau, kad tai neįprasta idėja, bet tai puiki išeitis mums visiems! Viskas jūsų namuose bus sutvarkyta taip, kaip norite, o tuo pačiu nereikės samdyti brangių tarnų. Atsidėkodamas už du kambarius, kuriuose Liusė ir aš užimsime, siūlau visas tarnų ir namų tvarkytojų paslaugas.

Jos veidas paraudo iš susijaudinimo, akys degė, ji bandė įrodyti jam visus savo plano privalumus.

„Žinoma, jums nereikės mūsų palaikyti. Mums užteks mano uždarbio ir draudimo, kurį Liusė gaus už mirusį tėvą. Staiga jos galvoje šovė kita mintis. – Finansiškai tu net laimėsi, nes kol mes su Lucy gyvensime pas tave, tau bus sumažinti mokesčiai!

Nekreipdama dėmesio į Sauliaus surauktą kaktą dėl jos paskutinės pastabos, Penny nekantravo papasakoti apie visas savo plano naudą, kol jis ją pertraukė.

„Jūsų namas toks didelis, garantuoju, kad mes jums netrukdysime, netrukdysime jūsų ramybės“, – patikino ji. „Man reikia jūsų globos, kad įtikinčiau teismą, jog galiu perimti Liusės auklėjimą. Ji vėl stabtelėjo, kad suteiktų ypatingą svarbą paskutiniam dalykui, kurį norėjo jam pasakyti. – Ir žinoma, kai tik mūsų santuoka egzistuos tik popieriuje, turėsite visišką asmeninio gyvenimo laisvę.

Neduok Dieve, jei jis mano, kad ji trukdys jo susitikimams su kitomis moterimis - nieko panašaus, jis yra visiškai laisvas, bet, žinoma, dėl Liusės jis turės išlaikyti kažkokią bendro gyvenimo išvaizdą.

Sol van Diemen buvo neabejotinai patrauklus žmogus. Jis buvo iš plėšrūnų veislės: aukštas, gero kūno sudėjimo, jam sekėsi visose pastangose; tokie kaip jis yra gražiai atrodantys, judrūs ir mažai kas į juos atkreipia dėmesį, kai praeina pro šalį. Tokie liūtai visada yra šiek tiek neatsargūs su moterimis. Jai buvo svarbu pasakyti Sauliui, kad supranta jo gyvenimo būdą ir neprieštarauja, kad jis ir toliau gyvens taip, kaip jam patinka, jeigu įvertins jos plano privalumus ir padarys ją savo fiktyviąja žmona.

– Mano asmeninis gyvenimas? – susimąsčiusi paklausė Solis. „Tuo turbūt nori pasakyti, kad man bus leista retkarčiais mėgautis kitų moterų draugija“. Penny šypsodamasi linktelėjo.

– Mes su mumis turėsime tik formalią santuoką, jokių įsipareigojimų iš jūsų pusės.

Kaip gerai viską apgalvojai! Jo šypsena privertė plakti jos širdį. Tai buvo tigro šypsena... negailestinga ir grėsminga. „Ar kada nors pagalvojote, kad aš galiu turėti savo planus dėl to... planai nuolatiniams, o ne laikiniems santykiams?

„Jei atvirai, ne. Ji suskubo paaiškinti: „Michaelas man pasakė, kad po to, kai prieš kelerius metus iširo jūsų santuoka, jūs nesidomėjote jokiais rimtais santykiais. Jis sakė, kad tu... buvai...“ Ji nutilo, pamačiusi, kaip jo išraiška tapo beveik grėsminga.

– Ką aš užgrūdinau, tai tu norėjai pasakyti? Ar „nusivylęs“? O gal tavo žentas manė, kad prisiminimas apie mano žlugusią santuoką, kai buvau daug jaunesnis, visam laikui atgrasė mane nuo nieko bendra su priešinga lytimi?

Penny iš karto puolė ginti Maiklo.

„Michaelis visada kalbėdavo apie tave su didele pagarba, jis tavimi žavėjosi. Ji nusišypsojo prisiminusi, kaip Maiklas visada su baime kalbėdavo apie savo viršininką. - Galbūt manote, kad esate Izambardas Brunelis 1
Garsus mechanikas ir dizaineris (1806-1859). – Toliau – vertėjo pastabos.

ir Leonardo da Vinci viename asmenyje – tokias pagyras jis tau dainavo! Michaelas laikė tave savo draugu, labai tuo didžiavosi ir norėjo, kad būtum laimingas.

Michaelas sakė, kad sklando gandai, kad jo viršininkas, puikus inžinierius konsultantas, vargu ar kada nors pasitikės moterimi po liūdnai pagarsėjusių pirmosios žmonos triukų. Bet, žinoma, ji nesiruošė kartoti tai jo istorija. Ji jau pasirodė pakankamai nekukli, o piktas Sauliaus žvilgsnis iškalbingai perspėjo, kad jis pakankamai apie ją girdėjo.

- Maiklas buvo Mano draugas. Penis pamatė, kaip jo sugniaužtų pirštų sąnariai tapo balti. „Ir tavo sesuo taip pat. Jis tai pasakė su vos nuslėptu pykčiu.

Penny vis tiek išdrįso įtarti.

- Taip, aš žinau. Ji greitai nuleido blakstienas, kad nesimatytų skausmo grimasos, iškreipiančios jo veidą.

- Tu žinai? – karčiai paklausė jis. „Įdomu, kiek tu žinai.

Penny sulaikė kvapą. Tik vakar ji skaitė apie Solį Tuppy dienoraštyje. „Susipažino su Sauliumi van D“, – rašė jos sesuo. - Vakarienė kartu - nuostabi! Niekada nemaniau, kad tai baigsis lovoje!!!” Tada vėliau, daug vėliau, Tuppy parašė: „Saulius atėjo pas mane ir paprašė nevesti!

Tarkime, ji pasakė šiam griežto veido vyrui, kuris sėdėjo priešais ją ir žiūrėjo į ją iš už stalo: „Žinau, kad mylėjai mano seserį ir praradai ją, kai geriausias draugas ją vedė. Žinau, kad toliau palaikėte ir drąsinate Michaelą, padėjote jam paaukštinti, kad sutikote tapti jo vaiko krikštatėviu, nupirkote mergaitei brangią dovaną per krikštynas, kad būtent jūsų nuostabiuose kaimo namuose vyko krikštynų šventė. vieta. Ir kadangi aš tikrai tada žinok visa tai tikėjosi ką tu suprasi: Liusė negali būti atiduota į našlaičių namus, kai su tavo pagalba aš galėsiu ją globoti, ji gyvens su manimi ir aš ją mylėsiu... “Bet vietoj viso šito ji pasakė:

„Pakankamai, kad paprašyčiau tavęs palaikyti mane, kol atsistosiu.

Solis lėtai atsistojo ir nuėjo prie stalo krašto, ant kurio sėdėjo Penis, sustojo ir atsirėmė į stalą, sukryžiavęs rankas ant krūtinės.

- O kol tu dar, galima sakyti, „ne ant kojų“, aš turėčiau užmerkti akis į apvalius vyrų šokius, kurie tave įtraukė į tokią būseną, ar ne?

Tam tikru momentu Penny buvo tiesiog priblokštas, ją taip šokiravo grubi užuomina, pasirodžiusi jo klausime. Kaip jis drįsta vartoti jos žodžius taip pažodžiui!

- Žinoma ne! Aš neturiu asmeninio gyvenimo ta prasme... ta prasme, kaip tu jį įsivaizduoji, ir man jo nereikia. Dabar man svarbiausia susigrąžinti Liusę!

– O jūs mane pasirinkote kaip įtikinėjimo ginklą... apgaulės įrankį... Ar ne?

Penny susiraukė. Jo balse girdėjosi neigimas ir atviras priešiškumas. Tačiau ji negalėjo leisti sau atsipalaiduoti, leido jam ją įbauginti, nors iš jo suspaustų skruostikaulių ir ledinių plieno pilkų akių matė, kad jis buvo be galo piktas.

„Aš maniau, kad verta suteikti tau galimybę man padėti, taip! Maniau, kad tau rūpi Liusės likimas! Jos akys spindėjo, lūpos iškreiptos iš skausmo ir nevilties. – Sutikote būti mano dukterėčios krikštatėviu, ar ne? Maniau, kad jautiesi atsakinga už jos ateitį. O gal manai, kad ta dovana, auksinis niekutis, kurį jai padovanojai per krikštynas, išlaisvina tave nuo visų pareigų krikšto dukrai?

- Visi? Ar baigei? Jo susiaurėjusių akių išraiška buvo neįveikiama, ir staiga Penny pajuto degantį norą kaip nors jį įskaudinti, priversti jį pajusti tą patį skausmą, kurį jautė dėl jo įžeidimų.

- Ne, ne visi, - atrėžė ji. „Yra dar viena priežastis, kodėl aš atėjau pas tave. Manau, turėtum atsiminti, kad jei nebūtum išsiuntęs Maiklo į Meksiką, Liusė dabar nebūtų našlaitė!

Žinoma, kaltinti Saulių dėl Michaelo ir Tuppy mirties buvo nesąžininga ir nepadoru, tačiau tuo metu Penny apie tai negalvojo. Jos veidas paraudo iš pykčio, ji pašoko ant kojų, pasiryžusi čia neužsibūti nė sekundės.

- Atsisėskite!

Saulius nejudėjo, bet taip stipriai jį laikė, kad kai jų žvilgsniai susitiko, Penis suakmenėjo, neatlaikiusi tylios dvikovos ir netikėto griežto jo įsakymo.

„Daugiau neturiu ką tau pasakyti. Jos gerklė buvo sausa. Ji atkakliai stovėjo.

„Bet aš darau“, – ironiškai pasakė Solis. - Išklausiau, ką tu man norėjai pasakyti, o dabar atsisėsk ir klausyk manęs.

Iš pradžių ji vis dėlto nusprendė išeiti, užtrenkdama duris, bet šaltame pilkų akių žvilgsnyje perskaitė grasinimą: jei ji neatsisės savo noru, jis privers ją tai padaryti. Neliko nieko kito, kaip pasirinkti mažesnę iš dviejų blogybių. Gūžtelėjusi pečiais ji atsisėdo visiškai abejingai tam, kas vyksta.

- Taip daug geriau! Jis priėjo prie jos. - Dabar mano eilė.

Penis nenorėjo į jį žiūrėti, bet jo šaltų akių galia buvo negailestinga. Ji krūptelėjo, bandydama nuslėpti nerimą nuo pernelyg skvarbių jo akių.

„Puikiai suprantu savo pareigas krikšto dukrai ir ketinu jas atlikti pagal savo galimybes. Jis sustojo, įkvėpė oro. – O tai reiškia, kad aš verčiau norėčiau, kad Liusę užaugintų garbinga šeima, nei laikysiuosi tavo plano. Nenorėjau matyti merginos, gyvenančios name su bohemiška tvarka, kuri tau tikriausiai patinka. Nenoriu, kad vaikas pas tave ateitų vien dėl to, kad staiga atsiranda užgaida atsiduoti motinystės džiaugsmams. Atvirai pasakius, mano įžūli krikšto mama, laikau tave neatsakinga ir todėl nenoriu tau padėti sutvarkyti Liusės globos.

- O! Penny pašoko ant kojų ir žiūrėjo į jį. Šiurkštūs žodžiai pervėrė jos širdį kaip aštrus durklas. Į veidą plūstelėjo kraujas. Nesutikti su jos planu yra vienas dalykas. Tačiau taip pateisinti savo atsisakymą – jau visai kas kita! Bohemiškas gyvenimo būdas! Ji norėjo verkti ir juoktis vienu metu iš tokio nepagrįsto kaltinimo; ji atvėrė burną, kad adekvačiai jam atsakytų, bet nespėjus ištarti nė žodžio savo gynybai, Solis prišoko prie jos ir stiprios rankos sugriebė ją už pečių. Jis kalbėjo su vos tramdomu įniršiu.

– Ar manai, kad turiu tokią trumpą atmintį ir pamiršau, kaip mes susipažinome? Ši suknelė, kurią dabar dėvite, gali būti ne tokia viliojanti, kaip suknelė, kurią vilkėjote per krikštynas, tačiau jos rimtumas neištrins iš atminties to, ką ji slepia!

Penny nugarą perbėgo šiurpuliukas. Ji prisiminė įvykius, kuriuos ji iš visų jėgų stengėsi pamiršti.

Liusės krikštynų rytą Tuppy jai įteikė dovaną, pavadindamas ją „dovana krikšto mamai“ – brangią ir gražią mėlyną krepinio audinio suknelę. Tuppy maldavo jos vilkėti šią suknelę ceremonijoje. Labai aptemptas, žema iškirpte ir platėjančiu sijonu, puikiai tiko Penny su aukšta krūtine ir plonu juosmeniu. Bet tai buvo didžiausio pažeminimo jos gyvenime priežastis!

„Ta suknelė buvo dovana...“ Ji pasipiktinusi pažvelgė į Saulių, bandydama paaiškinti.

– Ir jūs tikrai nekantravote nufilmuoti jį prieš kokį nors malonumo teikėją?

- Ne! Penny visą savo pyktį ir pasipiktinimą sudėjo į tą šūksnį.

Ji yra tikrai nusivilko šią suknelę, bet ne prieš kokį nors vyrą, kad jam patiktų, nieko panašaus! Ji buvo pripratusi prie paprastų laisvų drabužių ir netrukus visas jos kūnas protestavo prieš naują aprangą. Dar blogiau buvo gražus apatinis korsetas, kurį Tuppy taip pat buvo užsidėjęs jai. Iš esmės tai, kas atsitiko, visada nutinka paprastiems žmonėms, kurie staiga patraukia dėmesį į save – jie pasimeta, jiems pasidaro nejauku! Tuppy, dirbdama mados demonstrantės darbą, yra įpratusi dėvėti išmanius drabužius. Tačiau Penny tai buvo nauja. Ir kai jai jau buvo visiškai nepakeliama: kažkas įsmeigė, įsmeigė į kūną, ji nepastebimai pakilo į viršų, rado tuščią kambarį ir nusivilko suknelę bei šį nekenčiamą korsetą. Norėjosi išplėšti siūles ir perkelti korseto raištelį, kuris tiesiog įsirėžė į kūną.

Ir tą pačią akimirką, kai ji ant lovos šalia nuimtos suknelės pasidėjo šilkinius ir nėriniuotus apatinius ir pirmą kartą tą dieną laisvai kvėpavo, Saulius įskrido į kambarį ir pamatė ją...

– Tada tavo žavesio demonstravimas buvo skirtas mano akims? Jo lūpų kampučiuose pasislėpė ciniška šypsena, bet žvilgsnis liko šaltas. Gerbiamas Penny! Turėjai mane įspėti. Juk galų gale aš ten pažiūrėjau grynai atsitiktinai: man ant marškinių kažkas nuvarvėjo pomidorų sulčių, ir aš turėjau lipti į viršų persirengti. Aš neįsivaizdavau, ką tu galvoji!

Ji giliai įkvėpė, kad sulaikytų pyktį. Būtent jo išvaizda, kurios nė vienas iš jų negalėjo iš anksto numatyti, tik įrodė jo kaltinimų nepagrįstumą, jis tiesiog nenusipelnė, kad ji kaip nors jam pasiteisintų. Ir nesileisdama į ilgus aiškinimus ji šaltai pastebėjo:

- Jei būtumėte džentelmenas, iš karto išeitumėte, kai...

Kai įėjau į savo miegamąjį ir pamačiau nuoga moteris sėdi ant mano lovos... aistringa, kupina noro?

Aš nebuvau nuogas! Penny rėkė. Ir ji visai nebuvo aistringa ar kupina troškimų. Priešingai, ji labai susigėdo ir išsigando, kai, atidžiai ją apžiūrėjęs, Saulius atsuko jai nugarą ir ėmė iš lėto nusivilkti švarką, o paskui marškinius, stebėdamas savo plačią raumeningą nugarą.

„Kažkaip liepos pradžioje sėdime beržyne po Djatlovo perėja. Vėjas, šlapias sniegas lipdo veidą, purvinas, šlapias, maistas baigiasi. Priešais, stipriai parvirtęs ant šono vidury molinės balos, stovi užstrigęs Zaporožecas - baigėsi benzinas, išsikrovė baterija, gervė veikia kas antrą kartą. O štai aš sėdžiu, žiūriu į jį ir suprantu, kuo šią žiemą važiuosiu į šiaurę...

Taip prasideda istorija apie du Rusijos gyventojus – Aleksandrą Jolkiną ir Dmitrijų Kulikovą, kurie ryžosi beviltiškam žingsniui ir leidosi į kelionę žiemos keliais Zaporože! Jaudulio ieškotojai pasiekė poliarinį ratą. Jų kelionė buvo surengta pagal šūkį „Nė dienos be gedimo“. Be to, tokiai rizikingai kelionei jie ryžosi esant didžiausiems šalčiams. Aleksandras visą tą laiką rašė kelionių po Arktį dienoraštį.

Tiumenėje vyrai susitiko su mėgėju ir zaporožiečių žinovu Aleksandru Sosninu, kuris padėjo surasti atsarginių dalių ir suremontuoti automobilį. Keliautojai ėmė ruoštis iš anksto, su mintimi, kad prieš tolimą kelionę įbėgs savaitei ir nieko neišeitų paskutinę akimirką.

Ir štai starto diena. Atsisveikinimas su draugais ir šeima, fotografavimas. Start mygtukas. Neužsiveda. Pradedame ieškoti priežasties, pasukame starterį, vėl ieškome priežasties. Dėl to pasodiname akumuliatorių. Taigi, aišku, kad žygdarbis šiai dienai baigėsi, reikia jį nuvaryti į garažą.

Ateina antrojo starto diena. Atsisveikinimas su draugais ir šeima, fotografavimas. Tai net prasidėjo. Blogai, bet pavyko. Mojuojame visomis rankomis, įjungiame pavarą ... įjungiame pavarą ...

Ar sureguliavote gaubtą?
- Na, taip... Atrodo... SchA!

O dabar kažkas lipa po mašina su rakteliais. Šiuo metu automobilis užstringa, o visi bandymai jį užvesti nueina niekais. Taip, žinoma, šiandien irgi išnaudojimai baigėsi.

Galų gale buvo nuspręsta tiesiog vairuoti automobilį ir, su niekuo neatsisveikinus, išvažiuoti iš šio garažo. Nes Zaporožecas vos išėjęs į lauką (o šaltis buvo -32 laipsniai), suprato, kad šie du autosadistai vėl kažką netvarko, ir iškart sugedo. Taip jie ir padarė.

Dėl to 70 km nuo Tiumenės iki Nižniaja Tavdos važiavome 4 valandas. Zaporožietis kaip įmanydamas priešinosi - triūsė, strigo, trūkčiojo, privertė mus keisti generatoriaus diržą, skirstytuvą, žvakes, kuro filtrą, be to, nuolat nuskriejo aukštos įtampos laidai. Bet vis tiek kiekvieną kartą nugalėjome jį ir privertėme eiti toliau į šiaurę. O paskui zaporožiečiai vis tiek susitaikė ir per naktį žiemos keliu nuėjome į Urajaus miestą ir ryte pasiekėme Jugorską, kur galėjome nusipirkti atsarginį diržą generatoriui ir kuro filtrams, nes akivaizdžiai labai surūdijęs bakas juos labai greitai užkimšo.

Iš Jugorsko mūsų kelias buvo Agirišo kaime. Labai gražus, apsnigtas kelias, kas mums suteikė dar vieną staigmeną. Tiesiog važiavome ir linksmai aptarėme akimirką, kad buvo puiku apgauti Zaporožę, staiga pajudėjus iš garažo. Tačiau mūsų mintis pertraukė riaumojimas, greitas greitis ir riedėjimas į uostą. Mūsų ratas nukrito. Be to, jis buvo toks įspūdingas, kad du iš jų turėjo padoriomis pastangomis jį ištraukti iš arkos.

Per 12 kelionės dienų buvome keturis kartus stabdomi mirksinčiomis šviesomis. Ir jokiu būdu neklausti apie mūsų neįprasta kelionė. Man susidarė įspūdis, kad šie žmonės gyvena pagal stereotipus, kad vairuoti Zaporožečius gali tik neblaivūs ir be dokumentų. Ir tik Berezove, patikrinę dokumentus, kelių policija pradėjo šypsotis ir klausinėti, o pasikalbėjus palydėjo iki artimiausios degalinės, kurios mums nepavyko rasti, už ką jiems didelis ačiū.

Kuo toliau į šiaurę, tuo kelias sunkėjo. Pradėjo atsirasti provėžos, visiškai dingo automobiliai. Iš atvažiuojančių automobilių vairuotojų pasakojimų supratome, kad pastarąsias dienas Salechardo apylinkėse siautė sniego audra, uždarytas žiemos kelias, daug apleistos technikos, teko apsisukti. nes nepraeitume. Nereikia nė sakyti, kad šios istorijos tik sustiprino mūsų norą eiti į priekį. Provėžos vis gilėjo, atvažiuojančių mašinų vairuotojų akys apvalėjo mus pamačius. Čia jau pradėjome sėdėti sankryžoje su priešpriešiniu eismu. Tada net ir be jų jie pradėjo strigti. Teko kiek įmanoma nuleisti ratus ant varančiosios ašies.

Vis dažniau buvo naudojamas kastuvas, o navigatorius vis mažiau buvo automobilio viduje ir didžiąja dalimi stumtelėjo Zaporožę link Salechardo. Ir iš tikrųjų kelyje pradėjo važiuoti apleisti automobiliai. Kai kurie su suplyšusiais buferiais ir net sugedusiais priekiniais žibintais. Kelininkai juos užkabino už laikinų rogių ir nutempė miesto link. Taip, prieš porą dienų čia vyko šlovingas mūšis. Gaila, kad mums nelabai pavyko. Kelis kartus mums savo pagalbą siūlė pro šalį važiavę vilkikų vairuotojai, tačiau supratę mūsų ketinimus judėti išskirtinai savarankiškai, su šypsena išvyko.

Kelionės rezultatas – labai įdomus žiedas YNAO ir KhMAO keliais, 5200 kilometrų ilgio, iš kurių daugiau nei 3000 km yra žiemos keliais. Visą kelią nuėjome per 12 dienų, du kartus kirtome poliarinio rato liniją – iš pradžių Salecharde, o paskui Novozapolyarny. Buvo įdomu ir smagu, o pagrindinis mūsų kelionės planas ir šūkis – „Nė dienos be gedimo! buvo net viršytas. Savaime suprantama, iš remonto ir sprendimų paieškos esamose situacijose gavome tikrą malonumą. Zaporožiečiai ištvėrė absoliučiai viską – nulaužtus kelius, provėžas, šalčius, pūgas. Nors ir sugedo, važiavo urzgdamas su savo 40 arklio galių oru aušinamu varikliu, nepaisydamas mūsų buvusių Zaporožiečių savininkų gąsdinimo, kad esant dideliam šalčiui su tokiu automobiliu važiuoti neįmanoma. Gal būt! Ir kaip!

Dienoraščio autorė tuo nesiruošia sustoti. Jis jau turi dvi ekstremalias keliones Zaporože – kelionę į Arktį ir kelionę į Djatlovo perėją. Ir, sprendžiant iš jo entuziazmo, labai greitai jis sugalvos naują kazoko išbandymą.