Un geste désespéré après avoir travaillé suffisamment de temps. Déménagement désespéré

Katie Mc Allister

Déménagement désespéré

Tu ne peux pas me quitter maintenant ! Comme c'est égoïste de partir quand j'ai le plus besoin de toi au monde. Je t'interdis de partir ! Je t'interdis fortement de me quitter pendant ma Grande Dépression !

Je n'ai pas le choix. Je dois partir maintenant.

Maman, pipi.

Reste où tu es, Gillian. N'ose même pas avancer vers la porte !

Charlotte, donne-moi la clé.

Je ne peux pas!

Maman, j'ai envie de faire pipi !

Charlie, Dante doit visiter le coin avant que nous partions. S'il vous plaît, si vous m'aimez même un peu, donnez-moi la clé. Noble sera furieux s'il découvre que vous nous retenez captifs dans sa bibliothèque, et d'ailleurs, je peux vous assurer que Dante n'annonce son envie de pisser que lorsqu'il est complètement énervé.

La petite blonde qui mourait devant la double porte en chêne regarda avec incertitude le garçon de trois ans qui dansait devant elle. Deux fines rides apparurent entre les sourcils blond foncé.

C'est une astuce. Vous lui avez appris. Utiliser votre propre enfant comme une arme contre moi, cousin, et je considère cela comme un acte désincarné.

Vous avez dit "malhonnête", Charlotte ? Gillian, Lady Wessex, a pris son fils et l'a poussé en direction de son cousin. - Si vous ne déverrouillez pas la porte et ne nous laissez pas sortir, je le laisserai pisser sur vous.

Le garçon gloussa de plaisir. Lady Charlotte di Abalongia, née Collins, inspira une bouffée d'horreur et lança un regard de défi à sa cousine.

Vous ne le ferez pas !

Gillian ! Jill, où te caches-tu ? Pas de temps pour les jeux, mon cher. Nous devions partir il y a une heure ! - La poignée de porte a tremblé.

Papa, je veux écrire ! Dante commença à se tortiller dans les bras de sa mère.

Bien, bravo, - reculant, acquiesça Gillian. "Maintenant, vous avez mis Noble en colère." Je vous conseillerais de vous éloigner de la porte, car il va sûrement...

Il y eut trois coups soudains à la porte. Charlotte a sauté de près d'un pied.

- ... veut entrer. Nous sommes là, mon amour ! Gillian a crié. - Charlotte a touché la clé quelque part, mais nous l'avons presque trouvée.

j'ai envie de pisser !

Je suis désolé, quoi? Charlotte? Qu'est-ce qu'elle fout ici ? Je croyais qu'elle s'était enfuie de chez elle il y a quelques années pour devenir la maîtresse d'un Italien !

Je ne me suis pas enfui, nous nous sommes juste enfuis ! cria Charlotte vers la porte. Nous nous sommes mariés à Paris ! C'était tellement romantique !

N'a pas d'importance. Ouvre la porte! Jillian, il est temps pour nous de partir. À présent!

Charlotte," dit Gillian doucement mais avec insistance. Charlotte regarda anxieusement la porte à laquelle frappait le Black Earl enragé, et écouta attentivement les notes d'acier de sa voix. meilleur ami et parent le plus proche. - Je comprends que tu sois terriblement bouleversée, et je sais que tu es très inquiète. Les temps difficiles après être revenue en Angleterre de ces anciennes ruines italiennes effrayantes, mais ma chère, j'ai un fils qui a un besoin urgent de toilettes, deux enfants impatients dans une calèche et un mari qui… » elle s'interrompit, écoutant une tirade particulièrement bruyante de jurons, accompagné d'un terrible rugissement à la porte, - ... perd vite patience, et aujourd'hui il a déjà été testé plus d'une fois. S'il vous plaît, s'il vous plaît, Charlie, donnez-moi la clé avant que Noble doive prendre des mesures drastiques.

Charlotte regarda le bébé qui se tortillait jusqu'aux yeux anxieux et émeraude de Gillian. Les larmes ont toujours aidé. Peut-être que si Charlotte parvenait à faire couler une larme ou deux, sa cousine comprendrait qu'elle était sérieuse ? Charlotte attendit un picotement spécial, ce qui signifiait que ses yeux bleu bleuet se remplissaient de larmes, et laissa une note de désespoir dans sa voix :

Gilly, j'ai besoin de toi. Honnêtement. Tu es tout ce qu'il me reste. Personne d'autre ne m'acceptera, papa s'en est occupé. Je n'ai nulle part où aller et pas d'argent du tout. J'ai vendu ce qui restait des bijoux de ma mère pour acheter quelques robes de voyage et payer la route d'Angleterre. Tu es le seul de la famille qui me reconnaisse, et soudain tu t'embarques vers les Antilles... - La voix tremblait. Elle a essuyé l'humidité de ses joues et a été surprise de réaliser que les larmes de crocodile se sont soudainement transformées en vraies. - Oh, Gilly, s'il te plaît, reste ! Aidez-moi, s'il vous plaît. Je n'ai jamais vécu seul auparavant. Je ne sais pas quoi faire!..

Gillian serra la main de Charlotte.

Tu sais que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider...

Charlotte poussa un cri de joie et étreignit sa cousine, ainsi que l'enfant prêt à uriner.

Je savais que tu ne me quitterais pas !

La salle fut secouée par le rugissement le plus fort, il y eut un craquement de bois, et Noble Britton, connu sous le surnom (selon Charlotte, reflétant très mal les formidables propriétés de son caractère), le Black Earl fit irruption. Derrière lui suivaient un grand homme en perruque, avec un crochet au lieu de la main gauche, et deux laquais en livrée.

Est-ce que ça va? demanda le comte en courant vers Gillian.

Elle sourit d'un air rassurant.

Oui bien sûr. Charlotte a juste besoin d'une minute ou deux de plus et je serai prêt.

Anticipant les protestations de son mari et de son cousin, elle fourra le bébé qui se tordait dans les mains du comte, serra Charlotte fermement et la traîna jusqu'à un canapé recouvert de damas or émeraude.

Pendant que tu fais la toilette à Dante, je parlerai à Charlie. Croupton, apportez les affaires de Lady Charlotte à la salle bleue. Elle vivra ici pendant un certain temps. Diacre, Charles, dites aux autres voitures de partir, nous les rejoindrons tout de suite.

Noble lança un regard interrogateur à sa femme et un regard furieux à Charlotte. Elle était sincèrement reconnaissante que le regard soit si court - Charlotte n'a jamais supporté un Noble en colère, mais, heureusement, son père a emporté à la hâte son fils, qui a annoncé qu'il allait maintenant faire pipi dans la bibliothèque.

Nous avons cinq minutes avant que je parte », a déclaré Gillian d'un ton décisif à sa cousine. - Vous pouvez vivre ici aussi longtemps que vous le souhaitez. Sinon, comment puis-je vous aider ?

Le cœur de Charlotte se contracta de façon suspecte et s'envola quelque part dans des chaussures basses en tissu dense.

Tu es en train de partir? Me quittes-tu encore ?

Je n'ai pas le choix, - suivie d'une réponse calme. Charlotte a pris cela comme une trahison et sa poitrine s'est enflammée de douleur, mais après un moment de réflexion, elle est arrivée à la conclusion que Gillian ne pouvait vraiment pas rester ici si son mari et ses enfants allaient à la plantation de café. Charlotte a réprimé le douloureux sentiment d'abandon et s'est concentrée sur son désir d'expliquer le chaos que sa vie était devenue.

Bon ok. Avez-vous reçu ma lettre où j'écrivais qu'en novembre Antonio était mort d'une fièvre ?

Gillian hocha la tête.

Tu voulais quitter la Villa Abalongia parce que tu ne t'entendais pas avec sa famille, mais tu as écrit que

Angela Wells

Déménagement désespéré

CHAPITRE PREMIER

Penny regarda distraitement par la fenêtre alors que le chauffeur de taxi se débattait dans les voies de circulation denses des rues principales du West End de Londres, où se trouvaient les bureaux de Van Diemen Consultancy.

Dehors, la pluie incessante de novembre bruinait, recouvrant les panneaux et les trottoirs de boue. Bien sûr, seules les intempéries l'ont obligée à prendre un taxi ; car à part le fait que Penny ne savait pas exactement où se trouvait l'endroit où elle se rendait, elle n'avait vraiment pas envie d'y apparaître, en bas tachés de boue. Elle avait besoin de garder les miettes de confiance en soi qui lui restaient encore. Toute la nuit dernière, elle s'est tournée et tournée d'un côté à l'autre, pensant, mais rien de nouveau n'est venu.

Elle soupira lourdement, joignit les mains, essayant en vain d'arrêter son tremblement. Pour être honnête, elle ne savait tout simplement pas quoi faire. Sol van Diemen n'était pas là quand elle a appelé ce matin, et Penny a pensé que ça pourrait ne pas marcher du tout. Mais maintenant, quand il s'est avéré qu'il était prêt à se rencontrer, la détermination lui est revenue.

Ils disent que les maladies graves nécessitent des fonds d'urgence. N'est-elle pas aujourd'hui dans les circonstances les plus difficiles de sa vie, assimilables à une maladie grave et nécessitant donc une démarche désespérée ?

Penny a enlevé un grain de poussière de la robe en laine noire qu'elle portait. Six semaines se sont écoulées depuis le terrible malheur - le tremblement de terre au Mexique, qui a coûté la vie à sa sœur jumelle bien-aimée et à son gendre, qu'elle respectait et admirait beaucoup. Penny était en deuil, et la couleur noire de sa robe reflétait le chagrin sincère et profond, le vide intérieur qu'elle éprouvait.

Si seulement Saul van Diemen n'avait pas envoyé Michael en voyage d'affaires au Mexique alors... si seulement les collègues mexicains n'avaient pas invité Tuppy à accompagner Michael... si seulement Penny n'avait pas déjà montré sa capacité à s'occuper de Tuppy et la petite fille de Michael d'ici là, quand sa soeur a dû aller à l'hôpital ! Lucy avait quatre mois à l'époque... Si seulement elle n'avait pas protesté avec autant de véhémence quand Tuppy s'est demandé si les conditions au Mexique seraient dures pour le bébé... Elle parlait de germes inconnus à l'époque, et Penny a annoncé que elle déménagerait chez lui dans un appartement et s'occuperait de la fille pendant que sa sœur et son mari passeraient leur lune de miel au Mexique, ce qu'ils n'ont jamais eu ... Si seulement ils ne l'aimaient pas et ne lui faisaient pas confiance alors ... alors Tuppy resterait avec l'enfant, et Michael serait parti seul... Mais non, cela aurait signifié que sa sœur serait restée veuve...

Penny essaya désespérément de repousser toutes ces suppositions désormais inutiles, tous ces si. Elle doit faire face à la vérité et agir selon les circonstances. Elle se redressa sur le bord de son siège, comme si sa détermination à agir lui avait donné de la force. Elle n'a jamais quitté sa sœur quand elle avait besoin d'elle... et elle ne la quitterait pas maintenant, même si elle devait renoncer à sa propre fierté.

Et bon sang, elle ne pleurera pas ! Elle a trop pleuré ces dernières semaines, et elle sait que ça ne sert à rien. Seul le nez gonfle, les yeux s'enflamment, la peau se couvre de taches et la tête fait terriblement mal !

Elle toucha sa manchette. Penny était parfaitement habillée pour le défi à venir, une robe modeste jusqu'aux genoux avec des manches couvrant ses bras de l'épaule au poignet.

Une chaude vague de couleur inonda ses joues. Il y a à peine six semaines, le regard effronté de Sol avait glissé d'un air moqueur sur son corps à moitié nu. Ce souvenir la fit longtemps rougir, jusqu'à ce que, sur fond de drame qui est arrivé à sa sœur, cette affaire commence à paraître insignifiante. Mais maintenant la honte éprouvée la tourmentait à nouveau avec la même force. Au moins, songea sinistrement Penny, il n'aurait aucune raison de lui sourire aujourd'hui !

La couleur noire ne lui convenait pas, elle rendait sa peau plus pâle et ses cheveux châtains dorés semblaient ternes. Elle a longuement réfléchi à l'opportunité de se maquiller, puis a décidé qu'elle se sentirait plus en confiance si elle teintait légèrement ses lèvres et poudrait les cernes sous ses yeux. Elle portait même un collier de perles - le cadeau d'anniversaire de Tuppy - non pas en complément des toilettes, mais en souvenir de sa sœur décédée.

Lorsque le taxi s'arrêta au bord du trottoir à côté Rez-de-chaussée d'un grand bâtiment, les marches de l'entrée, malgré la pluie et le grésil, étaient blanches, les balustrades noires brillaient. Penny savait qu'ils étaient arrivés avant même d'avoir vu la plaque en laiton confirmant que ce manoir bien aménagé et joliment décoré était occupé par l'empire van Diemen.

Merci très cher! Le chauffeur de taxi lui adressa un sourire aux dents blanches en lui tendant le prix et le pourboire. - Meilleurs vœux! Bonne chance!

Penny a souri. Si seulement ce gars joyeux savait ce qui l'attendait maintenant, il comprendrait à quel point un tel souhait lui est cher.

Mais elle ne pouvait plus rester debout et regarder le taxi partir. Prenant une profonde inspiration et tirant sur la veste courte qu'elle portait par-dessus sa robe, elle entra rapidement dans le bâtiment avant que sa détermination ne la quitte.

Mlle Penelope Kingston ? La séduisante secrétaire blonde se leva pour saluer Penny avec un sourire poli. Et quand Penny a hoché la tête, elle a dit : - M. van Diemen vous attend, veuillez entrer. La secrétaire désigna une porte à proximité.

Alors tout de suite ? Penny déglutit. Elle calcula qu'elle aurait encore quelques minutes pour rassembler ses pensées, se répéter - pour la centième fois sans doute - ce qu'elle allait lui demander. D'un rapide coup d'œil à sa montre, Penny s'aperçut qu'elle avait quelques minutes de retard. Elle prit une autre profonde inspiration, espérant que cela aiderait à calmer son cœur battant. Sol van Diemen était sa dernière chance. Sa seule chance... Et elle souhaitait de tout son être que ce soit n'importe qui, mais pas lui ! Mais c'était déjà assez gênant d'être en retard.

Saisissant la poignée de la porte, elle compta mentalement jusqu'à trois, leva le menton, marmonna une courte prière et s'avança.

Quelle agréable surprise Penny ! Il marcha vers elle à travers la grande pièce, aussi grand et fort qu'elle se souvenait de lui, avec des cheveux noirs et des yeux gris - la personnification même de la masculinité - et sourit affablement. - Laissez-moi vous aider. Il continua à dire quelque chose d'une voix profonde et agréable alors qu'elle enlevait la veste de ses épaules soudainement raides. - Si j'avais su plus tôt que tu viendrais, j'aurais annulé le déjeuner d'affaires prévu.

Je suis ici pour affaires, pas juste pour bavarder", a déclaré froidement Penny, le regardant accrocher sa veste sur le dossier d'une chaise, toujours pas assise, malgré son invitation silencieuse, dans le fauteuil en cuir blanc en face de la table.

Mais il ne faut pas du tout que notre rencontre ne soit que business », répondit-il cordialement en s'asseyant sur une chaise pivotante à table. Il se pencha en arrière et étendit ses longues jambes, tout en examinant son visage raide et pâle alors qu'elle s'installait dans le fauteuil.

Ce qu'il lut sur son visage sembla le surprendre, et ses yeux se rétrécirent.

Malgré votre décision de ne pas me contacter personnellement au sujet des cas de Michael, comme je vous l'ai déjà dit, mes experts sont prêts à vous aider à tout moment. Il vous suffit de les contacter.

Oui... - Penny baissa les yeux quelque part, ses mains étroitement serrées posées sur ses genoux, sachant à quel point elle semble maintenant maladroite à cette personne assise en face d'elle et la regardant avec un véritable intérêt. Et pourtant, peu importe à quel point il appréciait son refus, il lui était difficile de se forcer à le traiter avec sympathie. - Merci.

Réalisant qu'il attendait plus - un sourcil se leva dans une question silencieuse - Penny s'éclaircit la gorge avec hésitation.

La propriété n'est pas un problème. Bien que ni Tuppy ni Michael n'aient laissé de testament, j'ai reçu des lettres de l'administration. Tu vois, il n'y a personne d'autre, en fait,… - Sa voix tremblait. Personne d'autre que Lucy, dix mois. Elle essaya de retenir les larmes qui étaient sur le point d'éclater. - Dans la lettre que vous m'avez écrite, vous avez également proposé votre aide personnelle. Son regard l'apaisait et l'encourageait. Il lui sembla qu'il était sur le point de deviner la question, prêt à sortir de ses lèvres. - Cette offre est-elle toujours valable ?

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Angela Wells
Déménagement désespéré

CHAPITRE PREMIER

Penny regarda distraitement par la fenêtre alors que le chauffeur de taxi se débattait dans les voies de circulation denses des rues principales du West End de Londres, où se trouvaient les bureaux de Van Diemen Consultancy.

Dehors, la pluie incessante de novembre bruinait, recouvrant les panneaux et les trottoirs de boue. Bien sûr, seules les intempéries l'ont obligée à prendre un taxi ; car à part le fait que Penny ne savait pas exactement où se trouvait l'endroit où elle se rendait, elle n'avait vraiment pas envie d'y apparaître, en bas tachés de boue. Elle avait besoin de garder les miettes de confiance en soi qui lui restaient encore. Toute la nuit dernière, elle s'est tournée et tournée d'un côté à l'autre, pensant, mais rien de nouveau n'est venu.

Elle soupira lourdement, joignit les mains, essayant en vain d'arrêter son tremblement. Pour être honnête, elle ne savait tout simplement pas quoi faire. Sol van Diemen n'était pas là quand elle a appelé ce matin, et Penny a pensé que ça pourrait ne pas marcher du tout. Mais maintenant, quand il s'est avéré qu'il était prêt à se rencontrer, la détermination lui est revenue.

Ils disent que les maladies graves nécessitent des fonds d'urgence. N'est-elle pas aujourd'hui dans les circonstances les plus difficiles de sa vie, assimilables à une maladie grave et nécessitant donc une démarche désespérée ?

Penny a enlevé un grain de poussière de la robe en laine noire qu'elle portait. Six semaines s'étaient écoulées depuis le terrible tremblement de terre au Mexique, qui avait coûté la vie à sa sœur jumelle et à son gendre bien-aimés, qu'elle respectait et admirait beaucoup. Penny était en deuil, et la couleur noire de sa robe reflétait le chagrin sincère et profond, le vide intérieur qu'elle éprouvait.

Si seulement Saul van Diemen n'avait pas envoyé Michael en voyage d'affaires au Mexique alors... si seulement les collègues mexicains n'avaient pas invité Tuppy à accompagner Michael... si seulement Penny n'avait pas déjà montré sa capacité à s'occuper de Tuppy et la petite fille de Michael d'ici là, quand sa soeur a dû aller à l'hôpital ! Lucy avait quatre mois à l'époque... Si seulement elle n'avait pas protesté avec autant de véhémence quand Tuppy s'est demandé si les conditions au Mexique seraient dures pour le bébé... Elle parlait de germes inconnus à l'époque, et Penny a annoncé que elle déménagerait chez lui dans un appartement et s'occuperait de la fille pendant que sa sœur et son mari passeraient leur lune de miel au Mexique, ce qu'ils n'ont jamais eu ... Si seulement ils ne l'aimaient pas et ne lui faisaient pas confiance alors ... alors Tuppy resterait avec l'enfant, et Michael serait parti seul... Mais non, cela aurait signifié que sa sœur serait restée veuve...

Penny essaya désespérément de repousser toutes ces suppositions désormais inutiles, tous ces si. Elle doit faire face à la vérité et agir selon les circonstances. Elle se redressa sur le bord de son siège, comme si sa détermination à agir lui avait donné de la force. Elle n'a jamais quitté sa sœur quand elle avait besoin d'elle... et elle ne la quitterait pas maintenant, même si elle devait renoncer à sa propre fierté.

Et bon sang, elle ne pleurera pas ! Elle a trop pleuré ces dernières semaines, et elle sait que ça ne sert à rien. Seul le nez gonfle, les yeux s'enflamment, la peau se couvre de taches et la tête fait terriblement mal !

Elle toucha sa manchette. Penny était parfaitement habillée pour le défi à venir, une robe modeste jusqu'aux genoux avec des manches couvrant ses bras de l'épaule au poignet.

Une chaude vague de couleur inonda ses joues. Il y a à peine six semaines, le regard effronté de Sol avait glissé d'un air moqueur sur son corps à moitié nu. Ce souvenir la fit longtemps rougir, jusqu'à ce que, sur fond de drame qui est arrivé à sa sœur, cette affaire commence à paraître insignifiante. Mais maintenant la honte éprouvée la tourmentait à nouveau avec la même force. Au moins, songea sinistrement Penny, il n'aurait aucune raison de lui sourire aujourd'hui !

La couleur noire ne lui convenait pas, elle rendait sa peau plus pâle et ses cheveux châtains dorés semblaient ternes. Elle a longuement réfléchi à l'opportunité de se maquiller, puis a décidé qu'elle se sentirait plus en confiance si elle teintait légèrement ses lèvres et poudrait les cernes sous ses yeux. Elle portait même un collier de perles - le cadeau d'anniversaire de Tuppy - non pas en complément des toilettes, mais en souvenir de sa sœur décédée.

Lorsque le taxi s'est arrêté au bord du trottoir près du sous-sol d'un grand immeuble, les marches du porche, malgré la pluie et le grésil, étaient blanches, la balustrade noire brillait. Penny savait qu'ils étaient arrivés avant même d'avoir vu la plaque en laiton confirmant que ce manoir bien aménagé et joliment décoré était occupé par l'empire van Diemen.

- Merci très cher! Le chauffeur de taxi lui adressa un sourire aux dents blanches en lui tendant le prix et le pourboire. - Meilleurs vœux! Bonne chance!

Penny a souri. Si seulement ce gars joyeux savait ce qui l'attendait maintenant, il comprendrait à quel point un tel souhait lui est cher.

Mais elle ne pouvait plus rester debout et regarder le taxi partir. Prenant une profonde inspiration et tirant sur la veste courte qu'elle portait par-dessus sa robe, elle entra rapidement dans le bâtiment avant que sa détermination ne la quitte.

"Mlle Penelope Kingston?" La séduisante secrétaire blonde se leva pour saluer Penny avec un sourire poli. Et quand Penny a hoché la tête, elle a dit: "M. van Diemen vous attend, s'il vous plaît entrez." La secrétaire désigna une porte à proximité.

Alors tout de suite ? Penny déglutit. Elle compta qu'elle aurait encore quelques minutes pour se reprendre, se répéter, peut-être pour la centième fois, ce qu'elle allait lui demander. D'un rapide coup d'œil à sa montre, Penny s'aperçut qu'elle avait quelques minutes de retard. Elle prit une autre profonde inspiration, espérant que cela aiderait à calmer son cœur battant. Sol van Diemen était sa dernière chance. Sa seule chance... Et elle souhaitait de tout son être que ce soit n'importe qui, mais pas lui ! Mais c'était déjà assez gênant d'être en retard.

Saisissant la poignée de la porte, elle compta mentalement jusqu'à trois, leva le menton, marmonna une courte prière et s'avança.

Quelle agréable surprise Penny ! Il marcha vers elle à travers la grande pièce, aussi grand et fort qu'elle se souvenait de lui, avec des cheveux noirs et des yeux gris, l'incarnation même de la masculinité, et sourit affablement. - Laissez-moi vous aider. Il continua à dire quelque chose d'une voix profonde et agréable alors qu'elle enlevait la veste de ses épaules soudainement raides. - Si j'avais su plus tôt que tu venais, j'aurais annulé le déjeuner d'affaires prévu.

"Je suis venue ici pour affaires, pas seulement pour parler", a déclaré froidement Penny, le regardant accrocher sa veste sur le dossier d'une chaise, toujours pas assise, malgré son invitation silencieuse, dans le fauteuil en cuir blanc en face de la table.

"Mais il n'est pas du tout nécessaire que notre réunion ne soit que des affaires", répondit-il cordialement en s'asseyant sur une chaise pivotante à table. Il se pencha en arrière et étendit ses longues jambes, tout en examinant son visage raide et pâle alors qu'elle s'installait dans le fauteuil.

Ce qu'il lut sur son visage sembla le surprendre, et ses yeux se rétrécirent.

"Malgré votre décision de ne pas me contacter personnellement au sujet des cas de Michael, comme je vous l'ai déjà dit, mes experts sont prêts à vous aider à tout moment. Il vous suffit de les contacter.

"Oui..." Penny baissa les yeux sur ses mains fermement serrées sur ses genoux, sachant à quel point elle semblait maladroite à cet homme assis en face d'elle et la regardant avec un véritable intérêt. Et pourtant, peu importe à quel point il appréciait son refus, il lui était difficile de se forcer à le traiter avec sympathie. - Merci.

Réalisant qu'il attendait plus - un sourcil se leva dans une question silencieuse - Penny s'éclaircit la gorge avec hésitation.

- Il n'y a aucun problème avec la propriété. Bien que ni Tuppy ni Michael n'aient laissé de testament, j'ai reçu des lettres de l'administration. Tu vois, il n'y a personne d'autre, en fait,… - Sa voix tremblait. Personne d'autre que Lucy, dix mois. Elle essaya de retenir les larmes qui étaient sur le point d'éclater. – Dans la lettre que vous m'avez écrite, vous avez également proposé votre aide personnelle. Son regard l'apaisait et la rassurait. Il lui sembla qu'il était sur le point de deviner la question, prêt à sortir de ses lèvres. Cette offre est-elle toujours valable ?

Sol sourit. Un sourire adoucit ses traits sévères. Les lèvres s'entrouvrirent, révélant la blancheur de dents fortes et régulières. En attendant sa réponse, Penny recula de malaise.

- Cela doit être discuté. La réponse était prudente, mais au moins il était prêt à l'écouter. - Que voulez-vous dire exactement : voulez-vous trouver un emploi, emprunter de l'argent ? ..

Sa respiration devint erratique, elle sentit son regard glisser sur sa poitrine, tantôt monter, puis descendre au rythme de son souffle, recouverte d'une robe sombre.

- Pas certainement de cette façon. Vous souvenez-vous de ce que Michael a dit au baptême de Lucy ? Il a dit qu'après Noël, vous allez vendre votre magnifique maison, car vous ne pouvez pas trouver une femme de ménage convenable qui vivrait avec vous et répondrait à toutes vos exigences.

Le regard anxieux de Penny le suppliait de comprendre et d'accepter sa proposition, mais en vain.

- Et quoi?

La question était douce, et pourtant Penny sentit sa nuque transpirer.

- Si cet endroit est encore libre, j'aimerais le prendre... et emmener Lucy avec moi.

Des perles de sueur apparaissaient maintenant sur son front, au-dessus de sa lèvre supérieure et sous ses seins - ses nerfs lui faisaient clairement défaut. Mais elle n'a franchi qu'un premier pas, un seul pas vers l'objectif qu'elle s'est fixé !

C'est devenu calme dans la pièce, silence absolu... Une voiture a freiné brusquement devant la maison, on a entendu le claquement des pneus sur l'asphalte.

« Quant à Lucy, tu vois… » (Saul la regarda silencieusement.) « Elle a été donnée à sa mère adoptive et je n'ai aucun droit légal de l'enlever. La douleur et le désespoir étaient dans les yeux de Penny. Une boule se forma dans sa gorge et elle fit un effort pour continuer. - Je ne peux que demander au tribunal de me nommer tuteur... pour les convaincre que ce sera mieux pour la fille, qu'elle sera heureuse avec moi.

- Est-ce que tu le penses vraiment? Penny frissonna en entendant la question, posée de manière insinuante par l'homme assis en face d'elle. Elle ne vit pas le moindre signe de sympathie sur son visage. Pourquoi vous a-t-elle été enlevée ?

La couleur a inondé le visage de Penny. Pense-t-il vraiment qu'elle a volontairement abandonné sa petite nièce orpheline ?!

L'appartement de Michael était sur le point d'expirer et elle a dû emmener Lucy dans son propre petit appartement. Elle a à peine placé un berceau et toutes les affaires de bébé dans la chambre, et personne ne l'a aidée, elle a tout fait elle-même ! Lorsque les premiers accès de fièvre ont commencé, elle pensait que ce n'était qu'une réaction à tout ce qui s'était passé, mais lorsqu'ils ont continué, accompagnés de haute température elle s'est rendu compte que c'était sérieux.

"J'ai eu la pire grippe, une sorte de virus spécial, et ça m'a fait perdre pied. J'ai alors réalisé que je ne pouvais pas m'occuper de la fille, et en effet ce serait un crime de la laisser avec moi, car elle pourrait être infectée.

L'hostilité ouverte dans ses yeux bleus ne permettait pas à Saul d'apprécier la gravité de sa maladie, peut-être même doutait-il de la sincérité de sa décision, mais son regard pensif la força à continuer. Et elle reprit la parole, même si sa voix se brisa d'excitation alors qu'elle se souvenait de ce qui s'était passé ensuite.

- J'ai appelé le docteur, il est venu mettre Lucy dans un orphelinat. Elle s'arrêta, essayant de faire face aux sentiments déferlants. Si seulement elle ne pleurait pas ! Elle ne voulait pas évoquer ainsi la sympathie de Sol, ne voulait pas qu'il se sente désolé pour elle, elle faisait appel à son sens du devoir. Mais, à mesure qu'elle devenait de plus en plus convaincue, cela ne lui était guère familier ! « Je me suis amélioré après seulement trois semaines. Et puis j'ai découvert qu'ils ne me rendaient pas la fille.

- Si j'ai bien compris, vous voulez utiliser ma maison comme base pour de nouvelles négociations ? Oui? Il la regarda furtivement.

"Je veux dire une proposition commerciale qui conviendrait aux deux parties", a vivement objecté Penny. Il y avait une rougeur sur ses joues.

"Allez-y alors," dit Sol d'une voix traînante. - Je suis toute l'attention.

Un instant, elle hésita, cherchant une faible lueur de compassion sur le visage impénétrable de l'homme qui la regardait avec un calme froid, mais ce visage était impassible.

- Alors. Elle serra nerveusement les doigts. - Pour convaincre les autorités que je peux élever Lucy, j'ai besoin d'avoir un grand appartement. Et je dois continuer à travailler pour soutenir le bébé. Mon appartement est trop petit et je n'ai pas les moyens d'en acheter ou de louer un grand avant d'avoir un emploi permanent.

Inutile d'entrer plus dans les détails. Saul savait déjà qu'elle gagnait sa vie en faisant des commandes de gravure sur verre, en apposant des inscriptions et des motifs sur des vases à fleurs, des verres et d'autres produits offerts à l'occasion d'anniversaires ou d'autres dates et événements importants. Lors du baptême de Lucy, il a loué la qualité de son travail. Elle offrit à sa filleule un vase en cristal fait selon son dessin... Leur filleule !.. Elle s'en souvenait tout le temps. Saul n'était pas apparenté à Lucy, mais devenant parrain, il s'est occupé de la fille !

- Alors j'ai pensé, si je deviens ta gouvernante, tu pourras me fournir un logement plus grand que le mien, et je gérerai ta maison : cuisiner, faire le ménage - bref, faire tout ce qu'il faut pour bien entretenir la maison, et ça ira ça ne vous coûte rien.

- Donc rien? Il la regarda en souriant. – J'en doute fortement... le prix en sera l'anxiété, la perturbation du mode de vie habituel.

Sentant sa résistance, Penny se mordit la lèvre. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que tout se passe si facilement pour elle.

"Dites-moi, Penny, pourquoi pensez-vous que si vous devenez femme de ménage dans ma maison, aux yeux des autorités, ce sera une raison pour vous permettre d'adopter une nièce ou d'en prendre la garde?" - Sans attendre sa réponse, il poursuivit : - Après tout, la gouvernante peut être licenciée à tout moment si son travail pour une raison quelconque ne satisfait pas le propriétaire.

Il siffla même doucement, voulant lui montrer qu'une telle possibilité était possible.

« Ou vous attendez-vous à ce que je vous donne une sorte de certificat de fiabilité, une garantie que vous ne perdrez pas votre emploi, quoi qu'il arrive ? Ses sourcils noirs se haussèrent.

"Pas vraiment," dit-elle avec hésitation. Oh mon Dieu! Cela s'est avéré beaucoup plus difficile qu'elle ne l'avait prévu !

"Eh bien, d'accord", insista Sol en s'appuyant sur la table. La méchanceté scintillait dans ses yeux gris. Laissez-moi essayer de deviner. Vous savez probablement que, premièrement, j'ai un bon revenu et que je n'ai pas de partenaire permanent la nuit au lit, et deuxièmement. Peut-être songez-vous à garantir la stabilité de votre situation si vous m'aidez à dépenser ce que j'ai appelé le premier et à combler le vide que j'ai indiqué sous le deuxième chiffre ? Pensais-tu que je trouverais tes charmes irrésistibles et que je t'accueillerais chez moi, non comme femme de ménage, mais comme maîtresse ?

- Comment oses-tu?! Penny sauta sur ses pieds, ses yeux saphir flamboyants de colère, son visage rougi. "Comment as-tu pu même penser que je viendrais vers toi avec une telle offre !"

Elle tremblait de tout son corps, son cœur battait si fort qu'il semblait qu'elle était sur le point de sauter hors de sa poitrine. Si sa sœur avait un jour perdu la tête à cause de lui, quel droit avait-il de penser qu'elle aussi était amoureuse de lui ! Mais Saul avait raison sur un point : elle n'est pas venue le voir simplement pour trouver un emploi de femme de ménage. Cela ne suffira pas à convaincre le tribunal qu'elle a toutes les chances d'élever la petite Lucy. Elle avait besoin d'un argument plus fort, un argument beaucoup plus fort... Et il était temps d'essayer.

- Voulez-vous savoir ce que je veux ? dit-elle, prononçant chaque mot distinctement, levant la tête haute, le regardant droit dans les yeux. - Je veux que tu m'épouses. Je veux être ta femme.

CHAPITRE DEUX

Elle vit le visage de Sol changer. Ses traits étaient figés dans une surprise muette, il semblait ne pas croire ce qu'il entendait. Et en même temps, une expression de perplexité traversa son visage, comme si elle l'avait soudainement frappé au plexus solaire.

Soudain, Penny se sentit faible et s'affaissa sur une chaise pour ne pas s'effondrer à ses pieds.

Tout est de sa faute, s'encouragea Penny. Elle s'attendait à le conduire prudemment et progressivement à son plan, à tout lui expliquer. Lui-même l'a provoquée, l'a forcée à dévoiler ses cartes prématurément.

« Pardonnez-moi… Apparemment, j'ai sous-estimé vos ambitions ! Sol fut le premier à reprendre ses esprits et l'examinait maintenant avec une attention particulière. Elle avait l'impression qu'il la déshabillait mentalement. Penny a fait de son mieux pour se contenir et agir calmement.

- Ne te méprends pas. Elle secoua fièrement sa tête châtain doré. – Je propose une solution temporaire, jusqu'à ce que j'aie collecté suffisamment d'argent pour louer un grand appartement. Elle changea de posture, redressa nonchalamment les épaules ; elle pensait qu'elle avait l'air plus confiante de cette façon. « Eh bien, disons que ça me prend un an... un an et demi tout au plus.

- Puis? Les yeux gris de Sol la fixaient fixement et inexorablement. Elle n'y voyait que froideur et aliénation.

Penny a levé le menton encore plus haut. Elle est prête à répondre à sa question, posée avec une hostilité non dissimulée.

"Puis un divorce tranquille, et Lucy et moi disparaîtrons de ta vie pour toujours.

« Et me laisser sans femme de ménage ?

Penny ne savait pas s'il plaisantait ou s'il était sérieux.

- À ce moment-là, toute l'économie sera établie, la maison sera dans l'ordre que vous souhaitez. Une partie de notre accord peut être la clause selon laquelle je devrais trouver un remplaçant pour moi-même et l'apprendre de toutes les traditions de la maison. Elle connaîtra toutes vos habitudes et dépendances, vous remarquerez donc à peine les changements. Vous ne comprenez pas ? Penny se pencha un peu en avant, l'excitation dans la voix. Yeux bleus fixés sur Sol. "Je sais par moi-même que c'est une idée inhabituelle, mais c'est une excellente issue pour nous tous ! Tout dans votre maison sera aménagé comme vous le souhaitez, et en même temps, vous n'aurez pas besoin d'embaucher des domestiques coûteux. En remerciement pour les deux chambres que Lucy et moi occuperons, je vous offre la gamme complète des services de domestiques et de femmes de ménage.

Le visage rouge d'excitation, les yeux brûlants, elle tenta de lui prouver tous les avantages de son projet.

« Bien sûr, vous n'aurez pas besoin de nous soutenir. Mes revenus et l'assurance que Lucy recevra pour son père décédé nous suffiront. Soudain, une autre pensée lui vint à l'esprit. - Financièrement, vous y gagnerez même, car tant que Lucy et moi vivrons avec vous, vos impôts seront réduits !

Ignorant le froncement de sourcils de Saul à sa dernière remarque, Penny était impatiente de présenter tous les avantages de son plan avant qu'il ne l'interrompe.

"Votre maison est si grande, je vous garantis que nous n'interférerons pas avec vous, nous ne troublerons pas votre tranquillité", lui a-t-elle assuré. « J'ai besoin de votre patronage pour convaincre le tribunal que je peux prendre en charge l'éducation de Lucy. Elle s'arrêta à nouveau pour donner un poids particulier à la dernière chose qu'elle voulait lui dire. - Et bien sûr, dès que notre mariage n'existera plus que sur le papier, vous aurez une totale liberté de votre vie personnelle.

Dieu ne plaise, s'il pense qu'elle interférera avec ses rencontres avec d'autres femmes - rien de tel, il est complètement libre, mais, bien sûr, pour le bien de Lucy, il devra maintenir une certaine apparence de vie commune.

Sol van Diemen était indéniablement un homme séduisant. Il était de la race des prédateurs : grand, bien bâti, il réussissait dans toutes les entreprises ; les gens comme lui sont beaux, émouvants et peu de gens font attention à eux quand ils passent. Ces lions sont toujours un peu négligents avec les femmes. Il était important pour elle de faire savoir à Saul qu'elle comprenait son style de vie et ne se souciait pas qu'il continue à vivre comme il l'aimait, s'il appréciait les avantages de son plan et en faisait sa femme fictive.

– Ma vie personnelle ? Sol a demandé pensivement. "Par cela, vous voulez probablement dire que je serai autorisé à profiter de la compagnie d'autres femmes… de temps en temps." Penny hocha la tête avec un sourire.

- Vous et moi n'aurons qu'un mariage formel, aucune obligation de votre part.

Comme tu as bien pensé à tout ! Son sourire fit battre son cœur. C'était le sourire d'un tigre... impitoyable et menaçant. "Avez-vous déjà pensé que je pourrais avoir propres plans sur ce point... des plans pour des relations permanentes plutôt que temporaires ?

"Pour être honnête, non. Elle s'est empressée d'expliquer: «Michael m'a dit qu'après la rupture de votre mariage il y a quelques années, vous n'étiez intéressé par aucune sorte de relation sérieuse. Il a dit que vous étiez… étiez… » Elle s'interrompit, voyant son expression devenir presque sinistre.

- Qu'est-ce que j'ai durci, c'est ça que tu voulais dire ? Ou "déçu" ? Ou votre gendre pensait-il que le souvenir de mon mariage raté quand j'étais beaucoup plus jeune m'avait définitivement découragé d'avoir quoi que ce soit à voir avec le sexe opposé ?

Penny s'est immédiatement précipitée pour protéger Michael.

"Michael a toujours parlé de toi avec beaucoup de respect, il t'admirait. Elle sourit, se rappelant comment Michael parlait toujours de son patron avec admiration. - Vous pourriez penser que vous êtes Isambard Brunel 1
Célèbre mécanicien et dessinateur (1806-1859). – Ci-après, les notes du traducteur.

et Léonard de Vinci en une seule personne - tant d'éloges qu'il vous a chantés ! Michael te considérait comme son ami, il en était très fier et voulait que tu sois heureux.

Michael a dit qu'il y avait des rumeurs selon lesquelles son patron, un brillant ingénieur-conseil, ne ferait probablement jamais confiance à une femme après les tours notoires de sa première femme. Mais bien sûr, elle n'allait pas répéter cette son histoire. Elle s'était déjà montrée assez impudique, et le regard colérique de Saul l'avertit éloquemment qu'il en avait assez entendu parler d'elle.

- Michael a été mon ami. Penny a vu les phalanges de ses doigts serrés blanchir. « Et ta sœur aussi. Il l'a dit avec une colère à peine dissimulée.

Penny a encore osé intervenir.

- Oui je sais. Elle baissa rapidement les cils pour ne pas voir la grimace de douleur qui déformait son visage.

- Tu sais? demanda-t-il amèrement. « Je me demande ce que vous savez.

Penny retint son souffle. Pas plus tard qu'hier, elle avait lu l'histoire de Sol dans le journal de Tuppy. "J'ai rencontré Saul van D", a écrit sa sœur. - Dîner ensemble - génial ! Je n'aurais jamais pensé que ça finirait au lit !!!" Puis plus tard, bien plus tard, Tuppy a écrit : « Saul est venu me voir, m'a demandé de ne pas me marier !

Supposons qu'elle ait dit à cet homme au visage sévère qui était assis en face d'elle et qui la regardait de derrière la table : « Je sais que tu as aimé ma sœur et que tu l'as perdue quand ton meilleur ami l'a épousée. Je sais que vous avez continué à soutenir et à encourager Michael, à l'aider dans sa promotion, que vous avez accepté de devenir le parrain de son enfant, acheté à la fille un cadeau coûteux pour le baptême, que c'est dans votre magnifique maison de campagne que la célébration du baptême s'est déroulée lieu. Et depuis que je vraiment sache tout ça alors espéré que comprendrez-vous: Lucy ne peut pas être donnée à un orphelinat quand, avec votre aide, je peux obtenir sa tutelle, et elle vivra avec moi, et je l'aimerai ... »Mais au lieu de tout cela, elle a dit:

« Assez pour vous demander de me soutenir jusqu'à ce que je me remette sur pied.

Sol se leva lentement et se dirigea vers le bord de la table où Penny était assise, s'arrêta et s'appuya sur la table, croisant les bras sur sa poitrine.

- Et pendant que tu es encore, pour ainsi dire, "pas debout", je suis censé fermer les yeux sur les rondes des hommes qui t'ont plongé dans cet état, n'est-ce pas ?

À un moment donné, Penny était simplement abasourdie, elle était tellement choquée par l'allusion grossière qui apparaissait dans sa question. Comment ose-t-il utiliser ses mots si littéralement !

- Bien sûr que non! Je n'ai pas de vie personnelle au sens... au sens où tu l'imagines, et je n'en ai pas besoin. Maintenant, l'essentiel pour moi est de récupérer Lucy !

– Et vous m'avez choisi comme arme de persuasion... un instrument de tromperie... N'est-ce pas ?

Penny grimaça. Il y avait du déni et de l'hostilité pure et simple dans sa voix. Mais elle ne pouvait pas se permettre de se détendre, de le laisser l'intimider, même si elle pouvait voir à ses pommettes tendues et au regard glacial de ses yeux gris acier qu'il était sérieusement en colère.

"J'ai pensé que ça valait la peine de te donner l'opportunité de m'aider, oui !" Je pensais que tu te souciais du sort de Lucy ! Ses yeux brillaient, ses lèvres se tordaient de douleur et de désespoir. « Vous avez accepté d'être le parrain de ma nièce, n'est-ce pas ? Je pensais que tu te sentais responsable de son avenir. Ou pensez-vous que ce cadeau, ce bijou en or que vous lui avez offert pour son baptême, vous libère de tout devoir envers votre filleule ?

- Tout? Avez-vous fini? L'expression dans ses yeux plissés était impénétrable, et soudain Penny ressentit un désir ardent de le blesser d'une manière ou d'une autre, de lui faire ressentir la même douleur qu'elle ressentait à cause de ses insultes.

« Non, pas tout », a-t-elle lancé. « Il y a une autre raison pour laquelle je suis venu vers vous. Je pense que tu devrais te souvenir que si tu n'avais pas envoyé Michael au Mexique, Lucy ne serait pas orpheline en ce moment !

Bien sûr, blâmer Saul pour la mort de Michael et Tuppy était à la fois injuste et ignoble, mais à ce moment-là, Penny n'y a pas pensé. Le visage rouge de colère, elle sauta sur ses pieds, déterminée à ne pas rester ici une seconde.

- S'asseoir!

Saul ne bougea pas, mais la force de son emprise sur elle était telle que lorsque leurs yeux se rencontrèrent, Penny était pétrifiée, incapable de résister au duel silencieux et à la dureté inattendue de son commandement.

« Je n'ai plus rien à te dire. Sa gorge était sèche. Elle se tenait obstinément.

"Mais je le suis," dit Sol ironiquement. - J'ai écouté ce que tu voulais me dire, et maintenant assieds-toi et écoute-moi.

Au début, elle décida de partir quand même en claquant la porte, mais elle lut la menace dans le regard froid de ses yeux gris : si elle ne s'asseyait pas volontairement, il la forcerait à le faire. Il ne restait plus qu'à choisir le moindre de deux maux. Haussant les épaules, elle s'assit d'un air complètement indifférent à ce qui se passait.

- C'est mieux! Il s'approcha d'elle. - Maintenant c'est mon tour.

Penny ne voulait pas le regarder, mais le pouvoir de ses yeux froids était implacable. Elle recula, essayant de cacher son inquiétude à ses yeux trop pénétrants.

« Je suis pleinement conscient de mes devoirs envers ma filleule et entends les remplir au mieux de mes capacités. Il s'arrêta, prit une bouffée d'air. "Ce qui veut dire que je préférerais que Lucy soit élevée par une famille respectable plutôt que d'accepter ton plan." Je ne voulais pas voir une fille vivre dans une maison à l'ordre bohème que vous aimez probablement. Je ne veux pas que l'enfant vienne à vous simplement parce que vous avez soudain une envie de vous adonner aux joies de la maternité. Franchement, mon impudente marraine, je te considère irresponsable et ne veux donc pas t'aider à organiser la garde de Lucy.

- Ô ! Penny sauta sur ses pieds en le regardant. Les mots durs transpercèrent son cœur comme un poignard tranchant. Le sang coula sur son visage. Ne pas être d'accord avec son plan est une chose. Mais justifier ainsi son refus en est déjà une autre ! Mode de vie bohème ! Elle avait envie de pleurer et de rire à la fois d'une accusation aussi infondée ; elle ouvrit la bouche pour lui répondre adéquatement, mais avant qu'elle ait eu le temps de prononcer un mot pour sa propre défense, Sol sauta vers elle et ses mains fortes l'attrapèrent par les épaules. Il parlait avec une fureur à peine contenue.

- Tu penses que j'ai la mémoire si courte et que j'ai oublié comment nous nous sommes rencontrés ? Cette robe que vous portez maintenant n'est peut-être pas aussi séduisante que celle que vous portiez à votre baptême, mais sa sévérité n'effacera pas de ma mémoire le souvenir de ce qu'elle cache !

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Penny. Elle s'est souvenue d'événements qu'elle a fait de son mieux pour oublier.

Le matin du baptême de Lucy, Tuppy lui a offert un cadeau, l'appelant "un cadeau pour la marraine", une belle et chère robe en crêpe bleue. Tuppy l'a suppliée de porter cette robe à la cérémonie. Très ajustée, avec un décolleté plongeant et une jupe évasée, elle allait très bien à Penny avec sa poitrine haute et sa taille fine. Mais ce fut la cause de la plus grande humiliation de sa vie !

« Cette robe était un cadeau… » Elle regarda Saul avec indignation, essayant d'expliquer.

"Et vous ne pouviez certainement pas attendre pour le filmer devant un donneur de plaisir?"

- Pas! Penny mit toute sa colère, toute son indignation dans cette exclamation.

Elle vraiment a enlevé cette robe, mais pas devant un homme pour lui plaire, rien de tout ça ! Elle était habituée à des vêtements simples et amples, et bientôt tout son corps protesta contre la nouvelle tenue. Pire encore était le joli corset à armatures que Tuppy lui avait également mis. Essentiellement, ce qui s'est passé est ce qui arrive toujours aux gens ordinaires qui attirent soudainement l'attention sur eux-mêmes - ils se perdent, ils deviennent mal à l'aise ! Tuppy, dans son travail de démonstratrice de mode, a l'habitude de porter des vêtements élégants. Mais pour Penny, c'était nouveau. Et alors que c'était déjà complètement insupportable pour elle : quelque chose piquait, creusait dans son corps, elle monta insensiblement à l'étage, trouva une chambre vide et enleva sa robe et ce corset détesté. Elle voulait déchirer les coutures et déplacer le laçage du corset, qui venait de s'enfoncer dans le corps.

Et au moment même où elle a posé des sous-vêtements en soie et en dentelle sur le lit à côté de la robe enlevée et a respiré librement pour la première fois de la journée, Saul a volé dans la chambre et l'a vue ...

« Alors, alors, la démonstration de vos charmes était destinée à mes yeux ? Un sourire cynique se cachait au coin de ses lèvres, mais son regard restait froid. Chère Penny ! Tu aurais dû me prévenir. Après tout, à la fin, j'ai regardé là par pur hasard : quelqu'un a fait couler du jus de tomate sur ma chemise, et j'ai dû monter me changer. Je n'avais aucune idée de ce que vous pensiez !

Elle prit une profonde inspiration pour contenir sa colère. C'est son apparition, qu'aucun d'entre eux n'aurait pu prévoir à l'avance, qui vient de prouver le non-fondé de ses accusations, il ne méritait tout simplement pas qu'elle se justifie d'une manière ou d'une autre auprès de lui. Et sans se livrer à de longues explications, elle remarqua froidement :

- Si vous étiez un gentleman, vous partiriez immédiatement quand ...

Quand je suis entré dans ma propre chambre et que j'ai vu femme nue assis sur mon lit... passionné, plein de désir ?

Je n'étais pas nu ! cria Penny. Et elle n'était pas du tout passionnée ni pleine de désir. Elle était, au contraire, très gênée et effrayée lorsque, après l'avoir soigneusement examinée, Saul lui tourna le dos et entreprit d'ôter lentement d'abord sa veste, puis sa chemise, montrant son large dos musclé à son regard étonné.

«Nous sommes assis en quelque sorte au début de juillet dans une forêt de bouleaux sous le col de Dyatlov. Le vent, la neige mouillée sculpte le visage, sale, mouillé, la nourriture s'épuise. En face, lourdement renversé sur le côté au milieu d'une flaque d'argile, il y a un Zaporozhets bloqué - l'essence est épuisée, la batterie est épuisée, le treuil fonctionne une fois sur deux. Et là, je suis assis, je le regarde et je comprends ce que je vais monter vers le nord cet hiver ... "

Ainsi commence l'histoire de deux habitants de Russie - Alexander Yolkin et Dmitry Kulikov, qui ont décidé de faire un pas désespéré et se sont lancés dans un voyage le long des routes d'hiver sur les Zaporozhets! Les amateurs de sensations fortes ont atteint le cercle polaire arctique. Leur voyage s'est déroulé sous la devise "Pas un jour sans panne". De plus, ils ont décidé de faire un voyage aussi risqué dans les gelées les plus sévères. Alexander a tenu un journal de voyage dans l'Arctique pendant tout ce temps.

À Tyumen, les hommes ont rencontré Alexander Sosnin, un amateur et connaisseur des Zaporozhets, qui a aidé à trouver des pièces de rechange et à réparer la voiture. Les voyageurs ont commencé à se préparer à l'avance, avec l'idée qu'ils arriveraient une semaine avant un long voyage, et pour que rien ne sorte au dernier moment.

Et voici le jour du lancement. Dire au revoir à ses amis et à sa famille, prendre des photos. Clé de démarrage. Ne commence pas. Nous commençons à chercher la cause, tournons le démarreur, cherchons à nouveau la cause. En conséquence, nous plantons la batterie. Alors, force est de constater que l'exploit est terminé pour aujourd'hui, il faut le conduire au garage.

Le jour du deuxième départ arrive. Dire au revoir à ses amis et à sa famille, prendre des photos. Il a même commencé. Mauvais, mais ça a marché. Nous agitons de toutes les mains, allumons l'engrenage ... allumons l'engrenage ...

Avez-vous réglé le capot?
- Eh bien, oui ... Il semble ... SchA!

Et maintenant quelqu'un grimpe sous la voiture avec les clés. À ce stade, la voiture cale et toutes les tentatives de démarrage échouent. Ouais, bien sûr, pour aujourd'hui aussi, les exploits sont terminés.

En fin de compte, il a été décidé de simplement conduire la voiture et, sans dire au revoir à personne, de quitter ce garage. Parce que Zaporozhets, dès qu'il est sorti (et que le gel était à -32 degrés), il a compris que ces deux auto-sadiques faisaient à nouveau quelque chose de mal et s'est immédiatement effondré. Alors ils l'ont fait.

En conséquence, nous avons parcouru 70 km de Tyumen à Nizhnyaya Tavda pendant 4 heures. Le Zaporozhian a résisté du mieux qu'il a pu - troil, calé, secoué, nous a obligés à changer la courroie de l'alternateur, le distributeur, les bougies, le filtre à carburant et, en plus, les fils haute tension se sont constamment envolés. Mais quand même, nous l'avons vaincu à chaque fois et l'avons forcé à aller plus au nord. Et puis les Zaporozhets se sont encore réconciliés, et pendant la nuit, nous avons emprunté la route d'hiver jusqu'à la ville d'Uray et le matin, nous avons atteint Yugorsk, où nous avons pu acheter une courroie de rechange pour le générateur et les filtres à carburant, car évidemment très le réservoir rouillé les a bouchés très rapidement.

De Yugorsk, notre chemin se trouvait dans le village d'Agirish. Une très belle route enneigée, qui nous a réservé une autre surprise. Nous étions juste en train de conduire et de discuter joyeusement du moment où c'était génial d'escroquer Zaporozhets, en partant soudainement du garage. Mais nos pensées ont été interrompues par un rugissement, une perte de vitesse instantanée et un roulis à bâbord. Notre roue est tombée. De plus, il était si impressionnant que deux d'entre eux ont dû le retirer de l'arche avec un effort décent.

Pendant les 12 jours du voyage, nous avons été freinés quatre fois avec des feux clignotants. Et en aucun cas poser des questions sur notre voyage insolite. J'ai eu l'impression que ces personnes vivent selon des stéréotypes selon lesquels seules les personnes ivres et sans papiers peuvent conduire les Zaporozhets. Et seulement à Berezovo, après avoir vérifié les documents, la police de la circulation a commencé à sourire et à poser des questions, et après avoir parlé, ils nous ont escortés jusqu'à la station-service la plus proche, que nous n'avons pas pu trouver, pour laquelle un grand merci à eux.

Plus nous avancions vers le nord, plus la route devenait difficile. Des ornières ont commencé à apparaître et les voitures ont complètement disparu. D'après les récits des conducteurs de voitures venant en sens inverse, nous avons compris que depuis quelques jours, il y avait eu une tempête de neige dans la région de Salekhard, la route d'hiver était fermée, qu'il y avait beaucoup de matériel abandonné et qu'il fallait faire demi-tour car nous ne passerions pas. Inutile de dire que ces histoires n'ont fait que renforcer notre désir d'aller de l'avant. Les ornières s'approfondissaient, les yeux des conducteurs des voitures venant en sens inverse s'arrondissaient à notre vue. Ici, nous avons déjà commencé à nous asseoir à la jonction avec le trafic venant en sens inverse. Puis même sans eux, ils ont commencé à se coincer. J'ai dû abaisser au maximum les roues de l'essieu moteur.

De plus en plus souvent, une pelle était utilisée, et le navigateur était de moins en moins à l'intérieur de la voiture et poussait pour la plupart Zaporozhets vers Salekhard. Et sur la route, en effet, des voitures abandonnées ont commencé à se croiser. Certains avec des pare-chocs déchirés et même des phares cassés. Les cantonniers les ont accrochés derrière leurs traîneaux de fortune et les ont traînés vers la ville. Oui, il y a eu une glorieuse bataille ici il y a quelques jours. Dommage qu'on n'en ait pas fait un peu. Plusieurs fois les chauffeurs de camions qui passaient par là nous ont proposé leur aide, mais, ayant compris nos intentions de se déplacer exclusivement par leurs propres moyens, ils sont repartis avec le sourire.

Le résultat du voyage est un anneau très intéressant le long des routes du YNAO et du KhMAO, long de 5200 kilomètres, dont plus de 3000 km sur des routes d'hiver. Nous avons fait tout le chemin en 12 jours, traversant deux fois la ligne du cercle polaire arctique - d'abord à Salekhard, puis à Novozapolyarny. C'était intéressant et amusant, et notre plan principal et notre devise du voyage sont "Pas un jour sans panne !" a même été dépassé. Inutile de dire que nous avons pris un réel plaisir à réparer et à rechercher des solutions dans les situations actuelles. Zaporozhets a absolument tout enduré - routes cassées, ornières, gelées, tempêtes de neige. Bien qu'il soit tombé en panne, il a roulé en grognant avec son moteur refroidi par air de 40 chevaux, malgré l'intimidation de nous par les anciens propriétaires des Zaporozhets qu'il était impossible de conduire une telle voiture par de fortes gelées. Peut-être! Et comment!

L'auteur du journal ne compte pas s'arrêter là. Il a déjà deux circuits extrêmes sur Zaporozhets - un voyage dans l'Arctique et un voyage au col de Dyatlov. Et, à en juger par son enthousiasme, il proposera très bientôt un nouveau test pour le cosaque.